Мыс. Там, на неведомых дорожках…

– Плот надувной! Полезная и недешёвая, надо сказать, вещь! – цокнув языком, пояснил Чингиз. – Сейчас гидростат под давлением воды активизируется и автоматически его освободит. А неплохо Хорт подготовился, упокой Мыс его душу!…

– Тоже мне – знаток физики нашёлся! – неодобрительно покосился на «золоторотца» Саврас, пятившийся к берегу на безопасное расстояние от готового развернуться плота.

– Да ладно тебе! – беззлобно махнул рукой Чингиз. – Мне просто приходилось видеть такие штуки!… А это что ещё за новости??? Берегись!!!…

Осторожные плески, приблизившись, внезапно стихли, зато из воды раз-другой вынырнуло что-то длинное и ма?тово блестящее, постепенно приближаясь к Саврасу, бывшему ещё почти по пояс в воде.

– Что за тварь, мать её???…

Тварь действительно доверия не внушала и была настроена весьма агрессивно. Гибкая могучая спина, увенчанная коротким плавником, заканчивалась внушительной пастью, утыканной острыми зубами, росшими в несколько рядов в абсолютно произвольном порядке.

– Не стреляй! – Чингиз перехватил дуло автомата кого-то из ходоков. – На шум вся округа сбежится – тогда точно не отобьёмся!!!

Он пытался дотянуться до Савраса, который вдруг начал отступать немного в сторону, стараясь держаться так, чтобы между ним и зубастой тварью всегда был не особо торопящийся разворачиваться плот. Манёвр сработал, и речной монстр, разочарованно плеснув хвостом, предпринял новую, более настойчивую попытку атаки. Немного разогнавшись для верности, он со всего маху врезался мордой в пластиковый бок безобидного с виду бочонка, и тут гидростат сработал…

Половинки упаковки разлетелись в стороны, подобно створкам гигантской табакерки, и наружу, с диким свистом рассекая воздух, вылетел ярко-оранжевый плот. Развернувшись прямо на лету?, он с оглушительным плеском плюхнулся вниз и принялся урчать и реветь на все лады?, набирая воздух. Вода пенилась вокруг его бортов, а незадачливый речной хищник улепётывал во все лопатки куда-то вниз по течению, не выдержав конкуренции.

– Впечатляет… , – резюмировал Колояр, невозмутимо глядя на это представление.

Он аккуратно уложил ещё не окончательно пришедшего в себя Баюна на небольшой относительно сухой пригорок и кивнул Никите с Ингой, видимо, определив их в качестве охраны, сам же шагнул в воду, помогая Саврасу развернуть почти угомонившийся плот к берегу для посадки. Немедленно подскочивший Хруст, наконец дотянувшийся до лица хозяина, принялся упоённо вылизывать того, вертя хвостом как пропеллером.

– Уймись! Уймись, говорю!… – отмахивался Баюн от льющейся через край собачьей любви, а Инга, улыбаясь, качала головой и пыталась сообразить – как погрузить увесистого крупного пса на плот?

– Никак! – вдруг подал голос Баюн, обращаясь к ней. – Собака берегом пойдёт, параллельным курсом, благо река в этих местах не особо широкая…

– Ты что, мысли читаешь? – изумлённо вскинула брови девушка.

– Не у всех! – «успокоил» её парень. – Просто мы с тобой и твоим братцем теперь типа повязаны…

– Только этого не хватало!!! – возмутилась Инга, не ожидавшая такого подвоха.

– А ты не думай ни о чём предосудительном! – Баюн подарил ей лучезарную улыбку и не без труда поднялся на ноги. – Давайте-ка поторопимся!

– Добро пожаловать на борт! – словно услышав его слова, мрачно пригласил Саврас, уже стоявший на плоту, держа равновесие, чтобы другие с берега могли последовать за ним.

Колояр, успевший достать из схрона несколько припасённых вёсел, удерживал «средство передвижения» на месте, пока шла погрузка.

– Плот рассчитан на двенадцать человек, – докладывал меж тем наёмник. – Нас пятнадцать – авось, выдержит!

– Эта пи?галица всего на полчеловека потянет! – ухмыльнулся кто-то из бывших бойцов Бусого. – Так что ничего страшного!

Инга вздрогнула – «пигалицей» её называл Глист. При мысли о погибшем снайпере сердце тоскливо заныло.

– Зато баба на корабле – к несчастью! – подхватил кто-то из «золоторотцев».

– Придурки на корабле – тем более, к несчастью! И на корм рыбам именно они отправляются! – угрюмо заверил его Саврас, разом прекратив шуточки на эту тему.

– Эй, ты чего??? – вскинулся вдруг Колояр, заметив, что Баюн не особо торопится с посадкой.

– Я берегом пойду, вместе с Хрустом! – безапелляционно заявил Избранник, уже достаточно уверенно держащийся на ногах. – Во-первых, нечего снова расставаться. Во-вторых, минус человек, а значит – плот легче станет. Да и подстраховка вам с берега не помешает, чтобы сюрпризов хотя бы с этой стороны не было…

Подняв в коротком прощальном жесте руку, в следующее мгновение он бесшумно скрылся в прибрежном кустарнике, а вслед за ним растаял в темноте и собачий силуэт. Колояр тихо выругался.

Оттолкнувшись вёслами от поло?гого берега, они парой гребков вывели лёгкую конструкцию на предполагаемый «фарватер».

– По реке плывёт топор, деревянный как стекло… , – ухмыльнулся с некоторым облегчением молодой ходок в комбинезоне с эмблемой «Золотой Роты».

– Греби, юморист! – оборвал его Чингиз. – Надо выбираться отсюда! И как можно скорее…

Глава 33. Выход из безвыходного

… – Где Ставр вообще эту штуку взял??? Под каким кустом чудеса такие водятся???

– Эта штука очень древняя… И она – не порождение Мыса, но Мыс может в стократ увеличить её силу, особенно при взаимодействии с человеком, владеющим старой магией… Отец знал это и не хотел допустить подобного случая. Он давно понял, что местность здесь не совсем обычная, пропитанная мистикой задолго до появления людей и самого понятия «Мыс»… И есть артефакты намного серьёзнее тех, что обычно находят…

Тихий разговор приправлял короткий отдых, пока оранжевый плот неторопливо шествовал по спокойной воде обширного затона[45 - Зато?н, за?водь, по?тча – часть акватории (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%90%D0%BA%D0%B2%D0%B0%D1%82%D0%BE%D1%80%D0%B8%D1%8F)реки (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A0%D0%B5%D0%BA%D0%B0), защищённая от ледохода (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9B%D0%B5%D0%B4%D0%BE%D1%85%D0%BE%D0%B4) и течения (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A2%D0%B5%D1%87%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D0%B5_(%D1%80%D0%B5%D1%87%D0%BD%D0%BE%D0%B5)), речной залив (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%97%D0%B0%D0%BB%D0%B8%D0%B2) значительных размеров. Затоны бывают как естественные (например, превратившееся в залив русло (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A0%D1%83%D1%81%D0%BB%D0%BE_%D1%80%D0%B5%D0%BA%D0%B8)старицы (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D1%82%D0%B0%D1%80%D0%B8%D1%86%D0%B0_(%D1%80%D1%83%D1%81%D0%BB%D0%BE)), часть акватории, отгороженная от основной акватории косой (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%BE%D1%81%D0%B0_(%D1%84%D0%BE%D1%80%D0%BC%D0%B0_%D1%80%D0%B5%D0%BB%D1%8C%D0%B5%D1%84%D0%B0)) или речным островом (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9E%D1%81%D1%82%D1%80%D0%BE%D0%B2)), так и искусственные, отгороженные от основной акватории реки дамбами (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%94%D0%B0%D0%BC%D0%B1%D0%B0). Чаще всего затон расположен в старых руслах рек (старица), в озёрах (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9E%D0%B7%D0%B5%D1%80%D0%BE) на пойме (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D0%BE%D0%B9%D0%BC%D0%B0), соединённых с рекою протоком (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D1%80%D0%BE%D1%82%D0%BE%D0%BA), и при впадении небольших притоков (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D1%80%D0%B8%D1%82%D0%BE%D0%BA). Удобен и нередко используется для зимовки (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%97%D0%B8%D0%BC%D0%BE%D0%B2%D0%BA%D0%B0) или постоянной стоянки судов (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D1%83%D0%B4%D0%BD%D0%BE). /// Материал из Википедии – свободной энциклопедии.] через густую дымку утреннего тумана. Сквозь его седые космы звуки передавались по водной глади невероятно далеко, поэтому беседовали почти шёпотом.

– «Сарафанное радио» на Мысу работает исправно, поэтому информация о такой необычной находке быстро разошлась по округе и, разумеется, докатилась до Бусого. А он давно спал и видел, как бы стать единоличным хозяином местного «клонда?йка»! Причём, материальные блага? его интересовали мало, во всяком случае, намного меньше, чем прочих. Ему нужна была ВЛАСТЬ – абсолютная, единоличная, а это намного хуже… Он быстро вышел на отца. Да тот и не скрывался особо, уверенный в своей правоте и, к сожалению, в неуязвимости. Вышел и попробовал договориться, типа «по-хорошему». Но отец отказался. Категорически…

– …и этот отморозок его прикончил! – лаконично завершил фразу Чингиз.

– Не своими руками, – вздохнув, продолжил Никита. – Но не без помощи Хорта. «Волки» обманом заманили отца в одну из замкнутых катакомб недалеко от Старой Крепости и устроили направленный взрыв…

– Я не в курсе был, что это Ставр! – с жа?ром заявил вдруг Саврас. – Хорт даже мне не удосу?жился сказать…

– Можно подумать, если бы он удосужился, то ты пошёл бы против воли вожака! – язвительно заметил Колояр.

Наёмник отвёл глаза и промолчал. Инга проглотила подступивший к горлу комок и тоже отвернулась к воде. Она уже давно поняла и даже почти смирилась, что отца нет в живых, но подробности о погребении заживо до сих пор были ей неизвестны.

– Интересно всё же, как этим ублюдкам удалось Ставра обмануть? – задумчиво спросил Чингиз. – Ладно бы зелёный «салага» какой был, а то – Ставр…

– Так и удалось, – неожиданно вновь подал голос Саврас. – «На живца» взяли. Наплели, что там, в катакомбах, застряла какая-то молодёжь – два парня и девчонка. Дескать, без связи остались, почти без патронов, и не выберутся – верня?к! Успели весточку подать – и оборвалась связь. И что девчонку, мол, Ингой звать…

– А лучше Ставра катакомбы те не знал никто, – бесстрастно произнёс Колояр. – Вот он и пошёл…

– Не пошёл, а помчался! – сердито выплюнул Саврас. – Только молодёжи там никакой не было! А динамит был…

Инга, таращась на речные волны, пыталась сморгнуть слёзы, стоявшие упрямой кристальной пеленой. Отец никогда не бросал их с Никитой… Он их любил, пытался, как мог, уберечь от плохого и сломя голову бросился спасать, только предположив, что это могут быть они – его дети…

– А вот я всегда знал, что ни семьёй, ни близкими нам обзаводиться нельзя! – проворчал Чингиз. – Не наше это всё! А дети – вообще самое слабое место!…

– То-то, я смотрю, ты ими не обзавёлся! – весело парировал Колояр. – На Большой Земле, поди?, в каждом окрестном посёлке бегают маленькие узкоглазенькие чингизики!!!

– Это совсем другое! – надулся «золоторотец». – Это выход накопившейся энергии! А по сути – я их не знаю, они меня не знают, и всем хорошо!…

Неожиданная разрядка накалившейся ситуации была как нельзя кстати. Кто-то тихо посмеивался, кто-то откровенно веселился, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не расхохотаться во весь голос. Инга улыбнулась сквозь слёзы и перевела взгляд на сидящего рядом Колояра.

– Мне другое покоя не даёт, – вдруг сказал тот. – Столько народу – матёрые, опытные ходоки, да и вояки, я уверен, искали эту штуковину. И – по нулям. А нашёл мальчишка и всем нос утёр!