Изображая зло. Книга первая

– Вы удивитесь. Он даёт очень ценные советы!

Сара оскалилась и прытким язычком провела по верхним зубам.

– Когда мисс Ларсен узнала о нём, не могла больше сдерживаться.

– Вы ведь и раньше пытались её остановить, не так ли? – спросила Виктория, хотя уже догадывалась, что произошло. – Сколько раз вы покушались на Неми?

– Трижды.

– И она трижды оказывалась невредимой.

– Когда мы рассказали об этом вашему почитателю, он очень заинтересовался.

– И подкинул вам идею, как можно убить Неми?

– Без сердца никто не может жить, даже тот, кто создал философский камень.

Уголки губ Сары дёрнулись.

– В мире нет ничего невозможного, и если нам удалось расправиться с мисс Ларсен, что помешает сделать то же самое с вами?

– А вы справитесь?

– Я всего лишь скромный телохранитель своего господина. Когда мне дают поручения, я исполняю их.

В зале вновь зазвучала музыка. Быстрая и тяжёлая, под стать ситуации.

Они напали одновременно.

Сара целилась в наиболее слабые месте, но её атака успешно отражалась. Отскочив от ударов, она заметила позабытый на полу кинжал соперницы и, изловчившись, в прыжке прихватила его. Доля секунды… Рука с занесённым оружием полоснула Викторию по щеке, оставляя рваный порез от губы до мочки уха. И проворонила момент, когда следовало увернуться. Пальцы Виктории попали по заветному нерву, обездвиживая жадную до убийства женщину. С протяжным стоном Сара осела на холодный кафель. Кинжал выпал из мгновенно ослабевшей руки. Ноги отказались держать.

Морреаф растёрла по лицу кровь и желчно сплюнула.

– Гамбит, – прошипела она под нос, сознавая, что пришлось пожертвовать лицом ради ахиллесовой пяты противника. Впрочем, кровоточащая рана волновала Викторию меньше всего; регенерация займёт время, а ответы нужно искать сейчас.

– Интересно, если я пришлю лорду Грэхему вашу красивую головку, он сильно расстроится?

Взгляд Сары сделался пустым и безжизненным, будто она уже подписала себе приговор.

– Ладно, – вздохнула Виктория. – Мне больше семисот лет, так что зря вы рассчитывали на свои силы, мисс Рой. Не знаю, кто подначил вас схлестнуться со мной, но это было очень глупо.

– Я всего лишь исполняю приказы, – сухо отозвалась женщина.

– До сего дня вы неплохо справлялись.

– Ошибаетесь, – в голосе Сары слышалась горечь. – Я выполнила приказ.

– Но вы не убили меня.

– Это не было необходимостью.

– Так вы…, – Виктория перевела взгляд на дверь. – О, Боже… Уидмор!

– Мы возложили на него особую роль.

– Зачем вам брат Неми?

– Скоро сами всё узнаете, – оскалилась Сара. – И помешать уже не сможете. Слишком поздно.

Ей не терпелось рассмеяться во весь голос, но парализованная нервная система сделала женщину беспомощной. Музыка тем временем стихла, и зал охватил шум аплодисментов.

– Я так понимаю, лорд Грэхем давно ретировался с представления, – произнесла Виктория, разглядывая ни на что не годную соперницу. – Зато фанаты вашей секты в полном составе. Собственно говоря, я сюда ради них пришла.

Она взглянула на часы.

– Две минуты осталось.

– Две минуты до чего? – удивилась Сара.

– До того, как сработают датчики дыма, и со всех потолков здания вместо воды хлынет бензин, – Виктория посмотрела вверх, оценивая обстановку. – Решайте, как хотите умереть: в одну секунду от перелома шеи или сгореть заживо?

– Дьявол!

– Говорила же, я не отпускаю бешеного зверя.

– Что вам нужно от меня?

– Я задам вопрос, и вы дадите честный ответ. Кто такая Меропа Эджворт?

Сара сглотнула.

– Она должна занять роль пророка. Творить чудеса, убеждать людей в нашей искренности… Но на самом деле…

– Да?

– Я ещё не встречала человека, который владел бы гипнозом лучше неё. Лорд Грэхем считается непревзойдённым мастером, но даже его разум оказался бессилен. С тех пор как появилась эта Меропа, он во всём её слушается.

– Почему вы зовёте её Меропой? Настоящее имя девушки – Вероника Вэйн.

– Забудьте о Веронике, – горестно усмехнулась Сара. – Существует только Меропа Эджворт.

Виктория продолжила бы допрос, но время истекало. План был расписан с точностью до минуты, и ей ничего не оставалось, кроме как выполнить обещание.

Если бы Чарльзу Уидмору сказали, где он проведёт следующую ночь, он бы набил шутнику морду.

Грубые верёвки натирали руки.

Сам он сидел на стуле.