Сбежавшая Катарина

– Вот, несу ему яблоки! – похвасталась Кэт.

– Ты опять украла? Я слышала, что приехал хозяин особняка. Когда-нибудь он тебя поймает и выпорет, – захохотала Джуди.

– Нет, не украла. Выиграла пари, -гордо сказала Кэт, и тут ее осенило:

– Джуди, у хозяина дома в гостях такие привлекательные кавалеры! Один из них виконт. Он сказал, что ты ему нравишься.

– Я? Нравлюсь? – Джуди была озадачена. – А где он меня видел?

Кэт неуверенно сказала:

– Наверное, в трактире. Она вспомнила, что Джуди помогает отцу, и ее знают почти все клиенты трактира.

– Кэт, а он красивый?

– Очень красивый, очень молодой и очень богатый!

– Тогда, Кэт, как мне с ним увидеться? – подмигнула Джуди.

– Я все устрою, – успокоила взволнованную приятельницу Кэт.

– А когда?

– Завтра. Или послезавтра. Я тебе скажу, Джуди.

И довольные таким решением проблемы девушки пошли каждая в свою сторону.

Вечером этого же дня в каморку Кэт постучали.

– Войдите, – пригласила Кэт.

На пороге стоял конюх:

– Мисс Бланк, – вежливо сказал он, обращаясь к молодой графине, вас просят пройти на конюшню.

– Кто просит? – девушка думала, что это мачеха за утренние конные прогулки хочет устроить ей очередную трепку.

– Молодой человек. Он представился виконтом и сказал, что вы его знаете.

– Хорошо, – сказала Кэт, улыбаясь, – сейчас спущусь.

Она ждала, что виконт начнет искать с ней встречи завтра, но, видимо, ему не терпелось ее унизить.

Девушка вышла к конюшне и, увидев его, одарила обворожительной улыбкой. Она не заметила его друзей, которые стояли за конюшней и слышали весь разговор.

– Мисс, – обратился к ней молодой человек фальшиво взволнованным голосом. – Не знаю, как вас зовут…

– Джуди! Меня зовут Джуди, – мило улыбнулась девушка.

Первая победа обрадовала виконта – она назвала свое имя.

– Джуди, милая! Я принес тебе обещанные фрукты, – и протянул корзину с яблоками.

– Спасибо, – искренне обрадовалась девушка, принимая корзину, и, чтобы подвигнуть гостя к следующему шагу, поцеловала его в щеку.

Виконт был окрылен. Оказывается, победа сама идет к нему в руки.

– Так вы на меня не сердитесь? –спросил он.

– За что? – притворно удивилась девушка.

– Я… очень сожалею о сказанном в саду.

– А вы сказали про меня что-то неприличное?

– Нет, просто мне показалось, что вы … ответили, – неуверенно сказал виконт. – Может, мне показалось?

– Я? Ответила? – девушка казалась такой искренней в своей убежденности, и виконт уже не был так уверен, что она назвала его ослом.

– Я предлагаю вам прогуляться в этот прекрасный теплый вечер, – пригласил он.

– Ммм…Виконт, – сказала Кэт, как можно нежнее. – Если нас увидят вместе соседи или знакомые, я навсегда потеряю свою репутацию. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Да, – неуверенно согласился виконт.

Кэт подошла к нему ближе и прямо на ухо прошептала:

– Завтра вечером я буду ждать вас у трактира. Там наверху есть номера. Я договорюсь с хозяйкой – моей приятельницей, чтобы она подготовила нам комнату для встречи. Ну вы понимаете? – сказала притворно нежно Кэт.

И добавила строго:

– Только, если пообещаете вести себя прилично!

– Да, – глаза виконта горели. Главное сделано. Оставшись наедине, он сумеет уговорить эту простушку.

– Только…, – Кэт опустила скромно глазки, – мне нужно два шиллинга, чтобы заплатить за комнату.

– Конечно, конечно, – он торопливо вытащил кошелек и дал девушке пять шиллингов.

– О, вы так щедры, сэр! Сдачу обязательно получите.

Девушка взяла деньги и растворилась в темноте теплого осеннего вечера.

Что виконт с друзьями придет в трактир, она не сомневалась.

На следующий день она нашла Джуди в трактире, отдала ей два шиллинга, сказав, что виконт хочет встретиться сегодня вечером в одном из номеров и передал деньги за номер. Это было больше, чем стоимость комнаты, и Джуди с удовольствием показала Кэт комнату, в которую та приведет молодого человека.

– Только не зажигай свечи, пожалуйста, когда я с ним приду. Если меня кто-то увидит, и моя мачеха узнает, что я вечером была здесь, мне не поздоровится, – надавила на жалость Кэт.