Ведьма на двоих гадала

Большой зеленый Мокнорун привлек мое внимание в первый день учебы. Типичный представитель своей расы – крупное телосложение с хорошо развитой мускулатурой, специфические черты лица с глубоко посаженными глазами и почти плоским носом, заостренные уши и небольшие нижние клыки, торчащие поверх рта. Как и все орки он был довольно неповоротлив, но одним своим видом внушал трепет другим курсантам. Что заставило меня заговорить с ним в тот день? Наверное, чистый интерес. Кто же знал, что под толстой зеленой кожей и горой мышц скрывается невероятно доброе и чуткое сердце, а душа великана ранима и чиста.

– Привет, – поприветствовала я друзей.

– О, Элизабет, ты вовремя, – улыбнулась гномиха Виола. – Мы обсуждаем пропажу свитка правды, и не повлияет ли это на проведение зимних соревнований.

Девушка, как и всегда, была улыбчива и приветлива. Иногда мне казалось, что я не встречала более открытого и милого существа. Даже периодические косые взгляды курсантов ее не удручали, а ведь миниатюрная Виола резко выделялась на фоне других. Гномы чаще предпочитали жить своими общинами и сводили общение с другими расами к минимуму. А учеба в академиях была вообще редкостью, если не сказать – диковинностью.

– Жаль, если соревнования отменят, – вздохнул Мокнорун. При этом он так смешно поджал губы и свел брови домиком, что все мы не удержались от улыбок. Уж очень не вязалась брутальная внешность орка с его манерой говорить и выражать эмоции.

Алисса по-дружески погладила зеленого великана по плечу, заверяя, что такое важное событие непременно состоится и Мокнорун станет его свидетелем. Девушка была четвертой в нашей необычной компании. Всегда молчаливая и необычайно скромная, она с первых дней показывала себя отзывчивым и добрым другом.

– Что-то мистер Свон опаздывает, – заметила я, глядя на часы, ведь обычно наш преподаватель был пунктуален, чего требовал и от курсантов.

Не успела я закончить фразу, как дверь в аудиторию отварилась. Но вопреки ожиданиям, на пороге появился не наш старый преподаватель. Уверенной походкой в комнату вошел молодой мужчина лет тридцати. На нем был дорогой костюм, сшитый по последней моде, который не скрывал сногсшибательного телосложения незнакомца. Длинные темные волосы собраны в низкий хвост и перевязаны черной лентой, как это принято у столичных модников. Высокие скулы, ровный нос и аккуратный рот выдавали его аристократическое происхождение. А невероятно красивые зеленые глаза, притягивающие взгляды окружающих, награждали всех цепким оценивающим взглядом.

Появление мужчины вызвало тишину в аудитории и приковало к нему десятки любопытных глаз. Такое внимание нисколько не смутило незнакомца, а лишь вызвало снисходительную ухмылку на его красивом лице. Он прошествовал в центр комнаты и опустился на преподавательский стул.

– Мня зовут мистер Брайан Кельн, – заговорил мужчина приятным баритоном. – В этом семестре я буду вашим преподавателем порталостроения. Надеюсь, отсутствие мистера Свона не повлияет на вашу успеваемость и стремление познания дисциплины.

– Еще спрашиваешь. Такой красавчик! – послышался шепот с задних рядов.

– Интересно, а индивидуальные занятия он практикует? – донеслось с другой стороны.

Да уж, молниеносную популярность среди женской половины курса мистер Кельн себе обеспечил. Конечно, не будь он нашим новым преподавателем, и встретив мужчину где-нибудь в кафе, я была бы тоже сокрушена его притягательностью. Или даже влюбилась в него с первого взгляда. Но мы в академии, и все, кто сидит на преподавательском стуле, не могут восприниматься мной с романтичной точки зрения.

– Прежде всего, я хочу познакомиться с вашим уровнем знаний и умений, – продолжил мистер Кельн. – Начнем сегодня с теоретической части. На листах, которые вы сейчас получите, задание на построение оси координат. Не думаю, что это займет у вас много времени и вызовет трудности. Окончивший работу может быть свободен.

На каждом листе было имя курсанта, а значит, все задания индивидуальные. Построение оси на бумаге не являлось чем-то сложным, особенно для курсанта с хорошей успеваемостью вроде меня. Гораздо сложнее делать это в уме во время искривления пространства и формирования портала, но и это мне удавалось неплохо.

Получив свое задание, я решительно приступила к его выполнению. Много времени это не займет, а значит можно еще и в Челкос на прогулку отправиться. По крайней мере, так мне казалось вначале.

Время шло, ряды моих однокурсников редели, а злополучная ось никак не хотела выстраиваться. Я впервые столкнулась с таким хитрым сплетением начальной и конечной точек, которые соединялись еще и посредством нескольких промежуточных. Задание казалось невыполнимым, но отступать было нельзя. Результаты работы повлияют на первое впечатление, что сложится о курсантах у преподавателя.

От сильного напряжения у меня разболелась голова. Не знаю каким чудом, но ось все-таки выстроилась, и я порадовалась своей маленькой победе. Подняв глаза, столкнулась с внимательным взглядом Кельна. Некоторое время мы смотрели друг на друга, прежде чем отвести взгляд. Точнее сказать, это я стала осматриваться по сторонам. Аудитория была пуста, за исключением нас двоих, а за окном уже темнело. Конечно, зимой сумерки опускаются довольно рано, но даже с учетом этого на выполнение работы у меня ушло несколько часов.

– Надеюсь, вы уже закончили? – поинтересовался преподаватель. – Мне бы хотелось сегодня все-таки покинуть аудиторию. Если вы не возражаете.

Мужчина сидел, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. В его голосе слышалась некая издевка, что сильно меня разозлило. Таких сложных построений нам еще не поручали, да и краем глаза я успела заметить задание Алиссы, которое было гораздо легче.

– Ну что вы, как можно, – выдавила из себя подобие улыбки и положила лист в общую стопку.

Ужасно хотелось высказать все, что я думаю о несправедливости и намечающейся предвзятости этого Кельна. Глубоко вдохнув, поспешила покинуть аудиторию, пока злобная ведьма во мне не взяла верх.

Так получилось, что следующие несколько дней у нас были занятия только по смежным дисциплинам, и я уже позабыла об инциденте в первый учебный день. В академии обсуждались две главные темы предстоящих событий – призыв фамильяров и, конечно, соревнования боевых факультетов.

К всеобщей радости, недавние события не повлияли на проведение долгожданного мероприятия. Прибытие представителей пяти лучших магических академий ожидалось уже на следующей недели, сразу после церемонии призыва фамильяров.

После субботних занятий, которые обычно заканчиваются в полдень, Наира потащила нас с Мариной в Челкос по магазинам. Зимние соревнования боевых факультетов – это не просто состязания, а целая череда событий. Главными в этой цепочке, конечно, являются бал Приветствия и бал Награждения победителей. И если парни ждут состязания, которые всегда непредсказуемы и зрелищны, то девушки готовятся к праздникам.

– У нас в запасе всего пара дней, поэтому нужно поторопиться, – объявила демонесса, когда мы вышли за пределы академии.

Улицы города были переполнены. Повсюду сновали барышни с озабоченными лицами в поисках нарядов для предстоящих торжеств. Кажется, вся женская половина курсантов находилась здесь и сейчас. В некоторых магазинах было не протолкнуться, а перед наиболее популярными выстраивались очереди. Порой слышались споры, возникшие из-за понравившихся нарядов, которые переходили в нешуточные скандалы. Весь город был наэлектризован суетой и суматохой.

Миновав центральную улицу с ее давкой и толкотней, мы свернули в небольшой переулок к салону местной модистки. Миссис Диват была знакома нам еще с первого курса. Женщина являлась прекрасной мастерицей, но плохим предпринимателем. С ее талантом она могла бы стать хозяйкой одного из самых модных салонов в Челкосе, но вместо этого ее дело ограничивалось скромной мастерской в отдалении от местных торговых путей.

Звякнул дверной колокольчик, из подсобного помещения вышла пухлая женщина средних лет и приветливо улыбнулась. Не смотря на свои элегантные и модные творения, миссис Диват всегда одевалась скромно. Ее волосы постоянно были собраны в скромный пучок, а на носу сидели круглые очки.

– Добрый день, – дружно поздоровались мы с хозяйкой.

– Наира, Элизабет, Марина, как я рада вас видеть. Вижу, всеобщее безумие не обошло и вас стороной.

– Это вы точно подметили, – засмеялась Марина.

После нескольких часов примерок, обсуждений и споров мы стали обладательницами трех красивых платьев, которые были упакованы в большие коробки и переданы в наши счастливые руки.

На улице уже темнело, зажигались магические фонари, а с неба падал белый пушистый снег. За эти несколько часов стало не так многолюдно, исчезли шум и суета. На центральной площади веселился городской каток, яркими огнями переливалась ярморочная карусель, пахло свежей выпечкой и сладостями. Ну как не соблазниться?

– Я так проголодалась, – схватившись за живот, сказала Марина.

– Тогда пойдемте в кафе, – предложила демонесса. – Обед мы пропустили, а до ужина еще далеко.

– Только сначала я куплю соленый крендель, – мысленно облизываясь, крикнула я и побежала в сторону палатки. – Я быстро, подождите меня здесь.

Как можно побывать на ярмарке и не побаловать себя такой вкуснятиной? Очередь за кренделями была небольшая, поэтому уже скоро я стала обладательницей теплой выпечки и довольной улыбки. На миг возникло такое чувство, что кто-то смотрит на меня. Я завертела головой и, кажется, увидела знакомые зеленые глаза, пристально наблюдавшие за мной. Когда снова обернулась в ту сторону, то никого там не оказалось, только толпа незнакомых мне людей. Может показалось? Навыдумывала еще, ну зачем новому преподавателю пялится на курсантку? Он, наверное, и не помнит меня уже. Представляю, сколько новых лиц у него за эти дни мелькало.

Следующая неделя началась с занятия у мистера Кельна. После небольшого вступительного слова об азах порталостроения, что мы знаем еще с первого курса, последовала очередная контрольная. В этот раз задание было общим для всех и не отличалось особой сложностью. На вопросы о результатах прошлого задания внятного ответа не последовало.

– Странный он какой-то, – делилась я своими впечатлениями с однокурсниками. – Ничему не учит, только контрольные устраивает. Хорошо, что хоть один семестр остался.

– Да, но это последний семестр и довольно важный, – поддержал меня Мокнорун.

– Может он пока присматривается к нам? Не хочет нагружать новой информацией перед призывом фамильяров, – как и всегда, Виола сама доброта.

После обеда выпускников факультетов собрали в большом зале. Ректор лично провел последний инструктаж перед завтрашней церемонией призыва. В который раз нам напомнили правила техники безопасности. Хоть через обретение фамильяра проходят все студенты без исключения, рутинным и повседневным это занятие не назовешь. Конечно, в помещении будут установлены магические ловушки на случай, если из Глубин вырвется что-то не совсем доброе и приятное. За дверью постоянно находятся несколько преподавателей, готовых в любой момент прийти на помощь. Только это не меняет того, что в зале ты находишься один и сталкиваешься с неизведанным с глазу на глаз.

В день призыва фамильяров занятия были отменены. Каждому факультету отводилось определенное время в течении дня. Целители Марины были в первых рядах. Еще до обеда русалка явилась в комнату с белоснежной совой на плече. С ее слов, призыв прошел быстро и совершенно спокойно. Почти сразу же пришла и Наира с огненной саламандрой на руках.

Нет ничего хуже ожидания. День тянулся мучительно долго, поскольку портальщики были последними, кто пройдет процедуру призыва. Я успела понервничать, успокоится, еще раз понервничать и войти в фазу безразличия. Ну что может случиться плохого? У всех всё прошло гладко, фамильяры достойные и вполне ожидаемые.

Поделенные на небольшие группы мы отправились в специально отведенное здание. Комната для призыва была довольно просторной. По всему периметру висели магические ловушки, на что сразу же обратили наше внимание. Мебель в комнате отсутствовала, но то там, то здесь стояли непонятные конструкции, напоминающие то ли большие камни-валуны, то ли какие-то укрытия. Как я поняла, это на случай, если из Глубин вырвется нечто, что заставит прятаться и обороняться.

К каждой группе были приставлены два преподавателя для подстраховки. К моему удивлению, зеленоглазый Кельн сопровождал меня и моих товарищей. Его присутствие почему-то вызывало дискомфорт, а в голове всплывала субботняя ярмарка. Пытаясь усмирить свои странные чувства, я пропустила момент, когда вся моя группа уже прошла обряд.

– Вам требуется персональное приглашение? – указывая на дверь, спросил зеленоглазый. – Или предлагаете нам здесь ночевать?

Если это замечание пролетело мимо другого преподавателя, то я отлично почувствовала иронию в словах, перекликавшихся с подобной ситуацией несколько дней назад. Это не должно вывести меня из равновесия. У меня сейчас более важная задача, нежели поддаваться на провокации всяких красавчиков.

Решительно толкнула дверь и вошла в зал. Свет в помещении был немного приглушенный, но не блеклый, что, несомненно, радовало. Волнение и мелкая дрожь охватили тело, хотя до этого я уже взяла себя в руки. Так, собраться! Это все лишь призыв фамильяра и ничего более. Прочитаю заклинание, потянусь к Глубинам, получу милого пушистика – всех-то делов.