Отбор для инквизитора. Тайна потерянной расы

Нонна, миловидная блондинка, с которой я встретилась в первый день в кабинете хозяйки, оказалась внебрачной дочерью мелкого аристократа. С ранних лет девушка получила хорошее образование и воспитание. Но внезапная смерть родителя лишила её всего, поскольку бастарда не оказалось в завещании, и “добрые” родственники выгнали бедняжку на улицу. С Нонной я проводила больше всего времени, ведь она обучала меня этикету.

Вторым моим учителем была Алисия. Девушка в ранних лет прислуживала у владелицы школы танцев, пока та не разорилась. Детское любопытство не позволяло оставаться в стороне от занятий хозяйки, где она тайком изучала все сложные и не очень движения. Уроки Алисии были самыми трудными и кропотливыми.

Также конюх госпожи Пьетро обучал меня верховой езде в дамском седле. Лошадей я видела каждый день, ведь работа мужа была с ними связана, но никогда и не думала кататься на них верхом. Довольно быстро это занятие превратилось в приятное времяпровождение, что скрашивало однообразные дни.

В мои ежедневные обязанности входила глажка постельного белья, которого было огромное количество. Заведение госпожи Пьетро являлось довольно элитным домом услады с хорошей репутацией. Все клиенты не были обременены финансовыми проблемами и платили хорошо. В свою очередь, хозяйка гарантировала чистоту и порядок, воспитанных девушек и при желании анонимность.

Глажкой я занималась чаще всего вечером, когда начинался наплыв клиентов, и мои учителя приступали к своим прямым обязанностям. Утром девушки отсыпались, поэтому занятия проходили днем.

Уже спустя неделю я поняла, что совершенно не испытываю неприязни к местным обитательницам. У каждой из них была своя история жизни, и не всегда веселая. Решив, что не вправе осуждать никого за выбор, постаралась находить в новых знакомых только положительные качества.

Как-то вечером, когда я уже закончила работу и собиралась отдыхать, в комнату вошла Алисия. Ее младшая сестра также работала у госпожи Пьетро. В обязанности девочки входила смена постельного белья после каждого клиента. Работа предполагала ночные смены, но ребенок не жаловался.

– Тазанна, моя сестра заболела и не сможет сегодня выйти на работу, – сообщила девушка. – Не могла бы ты ее заменить? А завтра найду временную работницу, пока Лиззи не поправится.

Согласившись, я поспешила на первый этаж, где никогда не бывала в часы работы дома услады. Не смотря на не позднее время клиентов было много. Некоторые из них предпочитали носить маски, которые им выдавали при входе. Наверное, под ними скрывались известные личности и неверные мужья, что решились на измену, но всячески пытаются это скрыть. Хотя большинство мужчин поход в подобные заведения изменой не считают. Как хорошо, что мой Дэйдалос не такой.

Немалую часть первого этажа занимали несколько смежных комнат, где для удобства гостей было много диванов, алкоголя и девушек. Именно здесь клиенты выбирали себе объект для развлечения и отправлялись дальше в отдельные спальни. Но иногда мужчины задерживались, просто проводя время за разговором.

Работы в этот вечер было много. После каждого посетителя нужно сменить белье, убрать мусор, если таковой имелся, и проветрить комнату. Живя в доме услады и тесно общаясь с его работницами, я уже перестала обращать внимание на специфику их работы. Все стало как-то рутинно, хотя еще недавно одно упоминание о подобном заведении вызывало у меня румянец на щеках.

Закончив очередной обход спален, я решила немного передохнуть у себя. Лестница на второй этаж располагалась около главного входа. А это означало, что мне необходимо пройти через гостевые комнаты, где полно народу.

Стараясь быть максимально незаметной, вдоль стен стала продвигаться к выходу. Главное правило обслуги – не привлекать внимание и четко выполнять обязанности, что я и делала.

В одной из комнат было немноголюдно. Несколько гостей уже начали общение с девушками и в скором времени переместятся в спальни. Кто-то еще присматривался и делал выбор. А в углу расположились двое мужчин и о чем-то говорили. Ничего необычного. Обыкновенный вечер дома услады. Но голос… Голос одного из беседовавших заставил замереть и напрячься. Теперь этот голос мне не спутать и не забыть. Ведь его обладатель не просто наводит на меня страх, он заставляет в душе всплывать самым отрицательным и сильным чувствам.

– Расслабься, Руэрг, – донеслись обрывки разговора. – Это один из лучших домов услады. Посмотри, какие милашки здесь работают.

– Ты же знаешь, я не любитель подобных заведений. И если бы не острая необходимость тебя увидеть, ни за что не переступил этот порог. У нас снова возникла проблема с родом Саффолк.

Больше задерживаться я не стала, поскольку могла привлечь ненужное внимание. Да и не хотелось находиться в одном помещении с инквизитором, видеть его лицо и слышать голос. Он здесь, в тепле и уюте, в то время, как Дэйдалос томится в сырых подвалах Девятой башни.

В спальне провела времени больше, нежели положено, но очень долго не могла успокоить эмоции, что бурлящей рекой нахлынули на меня. Несколько раз ловила себя на мысли, что вот-вот снова поползут тени и зловеще зашипят, окружая со всех сторон. Но браслет оставался холодным, и ничего не происходило.

Совпадение ли эта встреча? Не прознал ли Руэрг о нашем с мужем плане? До отбора осталось меньше двух недель, и такой поворот ставит под удар всю задумку. Промучившись сомнениями и догадками, отправилась обратно на первый этаж.

Нужно срочно сменить постельное белье в комнатах, а то своим поведением сильно подведу Алисию, которая на меня надеется. Девушка с первого дня отнеслась ко мне с добротой, и я хотела отплатить ей тем же. Погруженная в мысли не сразу поняла, что окликнули именно меня.

– Эй, ты, подойди сюда, – немного устало, но довольно властно сказал инквизитор. – Да, ты.

Мне показалось, что от бешеного стука сердца задрожали стекла в окнах. Тело сковало, словно его свела судорога, а о дыхании, вообще, забыла. Конечно, как я могла подумать, будто главный инквизитор окажется глупцом, и его будет легко одурачить. Как же глупо всё вышло. Так просто себя обнаружила, даже не попытавшись найти доказательств невиновности мужа.

– Ты ведь работаешь здесь? – вдруг спросил мужчина, нагло оглядывая меня с ног до головы. Взгляд Руэрга был затуманен алкоголем, которого, наверняка, выпито немало.

Всё это меня немного успокоило. Не похоже, что маг собирался меня разоблачать и арестовывать. Скорее всего, он даже и не узнал в работнице дома услады жену своего врага. Но и интерес другого рода меня не устраивал. Кто знает, что взбредет в голову мужчине под влиянием спиртного и атмосферы заведения.

– Я не… – замялась, не зная, как объяснить свое положение в доме услады. Грубить клиенту не имела права, но и не позволю перейти грань дозволенного.

Кажется, Руэрг заметил мои сомнения и нерешительность. Это лишь вызвало у него снисходительную улыбку на красивом лице. Никак не могу привыкнуть, что такая приятная внешность, может скрывать злую и подлую сущность.

– Успокойся, меня не интересуют твои услуги. Принеси еще выпить, – пояснил инквизитор, да так, словно у меня была проказа, и он даже смотрел с большим трудом в сторону такой как я.

Подобное обращение неприятно царапнуло самолюбие. Во-первых, я приличная замужняя женщина, которая оказалась в подобном заведении исключительно по вине самого Руэрга. Во-вторых, никто не заслуживает такого обращения, не взирая на профессию. Ну и, в-третьих, не считаю себя хуже кого-либо, не способной заинтересовать мужчину, даже такого статуса.

Подавив в себе эмоции, чтоб не привлекать ненужное внимание инквизитора, быстро выполнила его просьбу и приступила к прямым обязанностям на сегодняшний вечер.

Благо больше работать на первом этаже мне не приходилось. Поэтому не знаю, приходил ли Руэрг еще, или это был единичный случай. Но близилось время отбора, и я чаще задумывалась над тем, не узнает ли меня мужчина. Пусть госпожу Алигьери он не помнит, но служанка из дома услады могла ему запомниться. Хотя, если вспомнить высокомерие и пренебрежительность инквизитора в тот вечер, то сомневаюсь, что он стал заострять внимание на моей внешности.

Глава 3

День отъезда в замок Моргана Руэрга был полон тревог. Я боялась выдать себя с первых же минут, боялась быть узнанной, боялась не справиться и не найти нужный папирус, тем самым подвести мужа. Но пути назад нет, поэтому необходимо приложить все силы для достижения цели.

Еще накануне меня подвергли всевозможным косметическим процедурам, которые преобразили кожу и волосы. Тяжелым физическим трудом я никогда не занималась, поэтому без лишних придирок могла сойти за аристократку из провинции.

Больше месяца назад госпожа Пьетро заказала у модистки пять красивых платьев. Этого должно было хватить на несколько дней, ведь дольше задерживаться я не собиралась. Наряды, конечно, не кричали роскошью, положенной невесте главного инквизитора, но такие мелочи заботили меньше всего. Для меня и эти платья казались чем-то необыкновенным и невероятно дорогим.

Прическу делала горничная госпожи Пьетро. Впервые за последний год я сняла чепец, который обыкновенно носили все замужние горожанки. От недавних процедур волосы приобрели небывалый блеск и словно светились. Их цвет и раньше привлекал внимание, а теперь окружающие с нескрываемым интересом любовались белокурыми локонами, что водопадами рассыпались по плечам.

– Ты родом из севера? – спросила госпожа Пьетро. – Подобный цвет волос встречается чаще там, где сам снег оставил отпечаток на внешности местных народов. Да и у них они не такие белые.

– Возможно, я воспитывалась в приюте и не знаю родителей.

Горничная смастерила высокую прическу, открыв шею, а сверху надела небольшую элегантную шляпку. С зеркала на меня смотрела, если не благородная леди, то точно зажиточная горожанка из хорошей семьи. Невероятно, как имея деньги можно преобразиться. Внешне я изменилась до неузнаваемости, но внутри осталась той же Тазанной Алигьери, женой возницы.

Ближе к полудню у бокового входа остановилась богатая карета. Такие нечасто встретишь и в городе, а о провинции говорить не приходится. Видимо, девушка, чье место я займу, из довольно обеспеченной семьи. Очень надеюсь, что с ней ничего плохого не случилось. Как заверила меня госпожа Пьетро, девушка не желает быть невестой Руэрга, поскольку влюблена в другого. Втайне от семьи она сбежала с женихом, прикрываясь отъездом на отбор. Всё выглядело довольно сомнительно, только выбора нет, и придется поверить в эту историю.

– Отныне вы Анна Уэйк, – пояснила мне Каролина. – Имя созвучно с вашим, поэтому легко привыкнуть. Всему необходимому вас обучили, теперь исход зависит от удачи. Если вас разоблачат, никто в этом доме не подтвердит связь со мной. С этого дня вы остались один на один с инквизитором. Удачи.

Не такого, конечно, прощания я ожидала, но понять госпожу Пьетро можно. Она и так многое сделала, ведь в одиночку мне бы не справиться.

Замок Моргана Руэрга находился неподалеку от города. К главному входу вела широкая аллея через большой ухоженный парк. Ближе к зданию располагались каскады фонтанов, играющие на солнце бликами воды. Белоснежные дорожки петляли между клумбами с всевозможными цветами, что издавали аромат на много метров вокруг. Живые изгороди отделяли узкие аллеи, которые вели к уединенным беседкам. В королевском дворце я не бывала, поэтому замок инквизитора для меня выглядел как эталон красоты и роскоши.

Карета остановилась, немного не доехав до парадного крыльца, поскольку там уже встречали другую девушку. Высокая блондинка с утонченными чертами лица и цепким взглядом, что довольно необычно для молодой особы. Большой красавицей ее сложно было назвать, но взгляд привлекала однозначно. По решительному и целеустремленному лицу можно сказать – эта девушка приехала сюда за победой.

Каждую претендентку встречал распорядитель отбора господин Фаро и горничная, что закреплялась на все время, проводимое в замке. Наличие помощницы меня и обрадовало, и озадачило. Хорошо, конечно, что девушка избавит меня от мучений с сооружением причесок, но и ограничивать действия тоже может.

– Леди Анна Уэйк, добро пожаловать на отбор к главному королевскому инквизитору графу Моргану Руэргу, – торжественно поприветствовал господин Фало с легким поклоном. – Это Кора, она будет исполнять обязанности вашей горничной.

Розовощекая девушка лет семнадцати сделала книксен и открыто улыбнулась. Мне показалось, что ее эмоции были искренними и бесхитростными. Надеюсь, мы поладим, и горничная не будет создавать сложности на пути к намеченной цели.

Моя спальня располагалась на третьем этаже. Пройдя несколько комнат, проходов и лестниц, мы оказались в небольшом коридоре. В разные стороны от него уходили спальни участниц отбора, которые продолжали прибывать. Дверей оказалось всего восемь, что немного озадачило. По сколько же человек мы будем жить в одной комнате?

– Комната только для вас, леди Анна, – удивилась горничная вопросу. – На отбор ожидается шестнадцать претенденток. Всем леди на равных условиях предоставляются комнаты и личные горничные.

Всего шестнадцать девушек? Не самая приятная новость на сегодня. Я-то надеялась на огромную толпу, в которой будет легко затеряться, а при таком количестве все как на ладони.

Спальня оказалась пусть не огромная, но довольно просторная, с прилегающей ванной комнатой и личным балконом. Выполненная в розовых оттенках, она напоминала комнату малолетнего ребенка, где не хватало только разбросанных повсюду игрушек. Если не брать во внимание цвет, то всё было великолепно. Я еще никогда не видела такой дорогой и изысканной мебели, которой хотелось любоваться, а не пользоваться. Шелк был везде: на стенах, окнах, диванах и даже на кровати.