Отбор для инквизитора. Тайна потерянной расы

– Я распакую ваши вещи, – вывела меня из созерцательного блаженства Кора и приступила к работе.

Думаю, мои пять платьев, точнее уже четыре, вызовут у девушки ненужные вопросы. Как же поступить? Не самой же распаковывать, ведь благородные леди этим не занимаются. Но и остановить горничную необходимо.

– Кора, – позвала служанку, которая успела развесить только одно платье. – Я сильно устала и хочу отдохнуть.

К счастью, девушка оказалась сообразительной, и дважды намекать не пришлось. Быстро откланявшись, она ушла, заверив, что придет вечером и поможет подготовиться к ужину.

Интересно, гостьям разрешено покидать комнаты и перемещаться по замку? Думаю, можно совершить небольшую прогулку для выяснения общей обстановки и положения дел. Чем Древние не шутят, а вдруг мне повезет, и смогу отыскать папирус уже в первый день.

К счастью, за дверью было тихо. Бесшумно выскользнув из комнаты, я немного попетляла по коридорам, выглядевшими бесконечными. Мне показалось, что если похожу еще немного, то дорогу назад точно не найду. Несколько раз чуть было не столкнулась с прислугой, но вовремя успела спрятаться. Не хватало еще объясняться и выдумывать всякую чушь.

Поднявшись и спустившись несколько раз с этажа на этаж, я оказалась в той части замка, что мало походила на жилую. Возможно здесь располагается кабинет хозяина или комната-хранилище папируса? Ну очень мне хотелось поймать удачу за хвост и одержать молниеносную победу над Руэргом.

Несколько дверей оказались просто закрыты, а другие не представляли никакой ценности. Кажется, придется всё-таки задержаться в замке, да и время уже близилось к закату. Скоро вернется Кора, и мне необходимо быть в это время в своей спальне.

Еще раз проверила парочку дверь и собралась уходить, как громкие приближающиеся шаги заставили замереть. Замерла не только я, но и мое сердце, что боялось сделать лишний удар. Если меня обнаружат, то объясниться вряд ли получится.

Попятившись назад, дернула ручку ближайшей двери. Та с легкостью открылась, пропуская меня внутрь. Могу поклясться, еще минуту назад она была закрыта и не отворялась. Хотя, может, я что-то напутала или плохо толкала.

Оказавшись в безопасности, стала прислушиваться к шагам. Вот они стали еще отчетливее и совсем рядом. Очень надеюсь, что их обладатель направляется не в эту комнату. Кажется, я даже прислонилась ухом к двери, чтобы лучше слышать. Уверенным шагом неизвестный прошел мимо в сторону других закрытых помещений. От облегчения я шумно выдохнула, но тут же пожалела – шедший остановился. Неужели он услышал меня? Что теперь будет?

Несколько шагов и кто-то надавил на ручку. Дверь стала открываться, а я по инерции отступила назад. Бежать и прятаться не имело смысла, ведь шумом привлеку еще больше внимания. Внезапно дверь остановилась, резко закрылась и отчетливо щелкнул замок. Убедившись, что комната заперта, неизвестный продолжил путь, и вскорости шаги вообще стихли.

От пережитого волнения у меня даже закружилась голова. И как я собираюсь действовать дальше, если при первой опасности чуть не умерла со страха? Чем думала, когда соглашалась на авантюру с переодеваниями и папирусами?

Когда первая волна шока миновала, пришло осознание того, что я оказалась запертой в комнате, которую считала спасительной. К слову, помещение оказалось довольно большим с высоким потолком. Мебель здесь практически отсутствовала, как и другие ориентиры, позволяющие определить предназначение сего просторного зала. Пол был выложен огромной плиткой со странным повторяющимся по кругу рисунком.

А потолок оказался, вообще, необычным. Чередующееся изображения закручивались в бесконечную спираль, от чего создавалось впечатление, словно стоишь под огромной воронкой, не имеющей конца. А бесчисленные круги гипнотически действовали на разум, заставляя всё дальше и дальше смотреть вверх. Кажется, я даже потеряла счет времени, находясь под действием спирали. И только жжение в руке от нагревшегося браслета привело в чувство.

Магия? Подарок Дэйдалоса сработал на ее воздействие. Что же это за комната такая? А вдруг именно здесь инквизитор совершает свои ритуалы, забирая магию у других? Захотелось поскорее покинуть это место, что моментально вызвало страх и отвращение.

Но как выбраться из комнаты, что заперта на ключ? Походив, я убедилась, что дверь одна, точнее две, но вторая балконная. Звать на помощь не могу и шпилькой открывать замки не умею. Да уж, сама загнала себя в ловушку.

Внезапный порыв ветра с грохотом открыл стеклянную дверь. Подпрыгнув от внезапности, я решила все же обследовать путь спасения через балкон. Этаж был хоть и второй, но до земли немало. А вот соседний балкон очень даже близко. Всего один шаг по широкому карнизу, и я в соседней комнате. Если мне не изменяет память, она как раз была не заперта.

Всё сложилось замечательно: и соседняя балконная дверь оказалась тоже открыта, и коридоры на обратном пути пустые, так что вернулась я вовремя и без трудностей. Не иначе, как Древние вмешались в мою судьбу.

В скорости вернулась горничная и помогла переодеться к ужину. О развешенных мною платьях девушка ничего не спрашивала, хотя, несомненно, такое поведение леди ее удивило. Пусть списывает на причуды аристократки, которая впервые уехала из родительского дома.

На прическу много времени не понадобилось, поскольку Кора лишь поправила ту, что сделала горничная госпожи Пьетро. Платье пришлось сменить, чего требовали правила. С большой досадой я сняла наряд, что по моим представлениям был достоин бала. Какая расточительность! В обычной жизни я носила одно платье по несколько дней, меняя лишь по мере загрязнения.

Ближе к девяти я и все мои семь соседок собрались в небольшом холле нашего этажа. Девушки с интересом рассматривали друг друга. Некоторые были знакомы, поэтому завязывали разговоры. Другие присматривались, выбирая себе, пусть не подругу, но приятельницу на время отбора. Я решила не завязывать никаких знакомств, чтобы уберечься от ненужных вопросов и объяснений. Поддерживать в дальнейшем связь не представлялось возможным, так зачем вводить в обман кого-либо.

Господин Фаро еще раз поприветствовал всех участниц отбора и попросил следовать за ним. Сегодня предстоял первый ужин с хозяином замка. Предполагалось, что так пройдет знакомство с невестами в неформальной обстановке. Затем последует более близкое общение небольшими группами. Через день намечался бал в честь участниц отбора, на котором ожидали самого короля. И уже после начинались непосредственно сами испытания, которые и определят будущую жену главного инквизитора. Как по мне, так такой способ найти себе спутницу жизни мягко говоря довольно странный. Впечатление, что Руэрг ищет себе не жену, а первоклассного работника или помощника. Только дальнейшая семейная жизнь мужчины интересовала в последнюю очередь, поэтому я сосредоточилась на своих планах.

В большой столовой, куда нас препроводили, уже находились восемь девушек. Полагаю, это остальные участницы, чьи комнаты расположены в другом крыле или этаже. Большинство из них так же уже разбились на пары или группы. Среди присутствующих я сразу узнала блондинку, которую повстречала по приезде. Девушка вела уверенную беседу с двумя другими участницами, проявляя бесспорное лидерство. Если она так же покажет себя на испытаниях, то титул графини Руэрг у нее в кармане.