Лабиринт Баффало

Именно так мне и рисовалась Кук из настоящего. Сельской дамочкой. Научившейся кривляться и жутко гордиться своим южным происхождением. Я думал, она превратилась не в мыльный пузырь, а в откормленную свинку. Бабец, которая может привлечь какого-то деревенского придурка с кривыми зубами и обгорелой мордой, у которого руки мозолистые и в следах от машинного масла.

Но нет, чтоб мне провалиться!

Офелия Кук действительно изменилась. Хотя в целом осталась такой же коротышкой с широкими бедрами и на невысоких ножках. Но…

Я мельком глянул на ее необъятные высокие груди, на легкие изгибы талии. Она уже не была девчонкой-бочонком.

Каблуки. Ярко-желтое платье в пол. Распущенные волосы. Румяные щеки и веснушки. Да от нее веяло здоровьем, устроенностью и желанием двигаться вперед. Не эта… как её там… не светская львица, конечно, не фифа, что удачно выскочила за богача…

Ей ведь тоже нужны были пятьдесят кусков?!

Бабло. Может, у Кук не все так уж гладко, но она явно сделалась той, кто может твердо встать на ноги и добиться успеха.

Гребаной цветущей феей, а вовсе не женушкой кривозубого мужика, похожего на ржавого Мэтра из мультика «Тачки».

И я уговорил себя, что ее платье раздражает своим ярким цветом. Нет, она изменилась, но всё равно осталась просто Кук. Мелкой в сравнении со мной-великаном.

В сравнении с амбалом, у которого не осталось никаких других преимуществ, кроме роста, фигуры и привлекательной хари.

Да провались оно всё к чертям собачьим!

Кук, эта парковка, торговый центр, весь долбаный Колорадо-Спрингс! А особенно – дорогая ретро-тачка, которая мне не принадлежала.

Хотя могла быть моей. Если бы не…

Тот злополучный день! А еще – моя учеба спустя рукава, но во время которой было много-много занятий и удовольствий. И я проклял всё на свете, потому что хотел оказаться там, в другой вселенной. Отмотать время назад. Не допустить случившегося! А не идти теперь к чертовой Кук с понурой головой, не зная, как себя вести. Точнее, думая о том, как преподать себя. Скрыть, насколько я низко пал.

Она! Именно Кук никогда не узнает подробностей моего краха.

Фея хренова!

Это чужая девица, что стояла там, в лучах утреннего солнца, и выглядела как кусок медовой соты. Я – тень. Ну и лады! Хаос. Разрушающий мрак на фоне нее. Пусть у каждого из нас будет своя роль в этой игре. Точнее, это даже не игра, а сложившийся факт. Лучезарная Кук и я, которому почти нечего терять.

Картонная корона, слетевшая с моей головы на моем же празднике жизни. Она – мыльный пузырь, что схлопнулся давно. И меня, нынешнего Джейсона Риверу, не должна волновать видоизменившаяся Кук, ее житуха, статус, положение, планы на то, куда она решила вбахать полученные бабки. По договору с мозгоправами, мы оба должны получить по пятьдесят кусков не налом, а, скорее всего, на карточки. И навсегда разойтись каждый в своем направлении. Я не собирался ворошить прошлое. Вспоминать проклятый выпускной год. Просто пережить то, во что ввязался!

А главное, не думать, как и зачем на меня вышли мозгоправы.

Ненужная закрытая информация, которая хранится под грифом «Секретно»!

Солнце, что начало нещадно лупить в глаза, когда я сухо произнес: «Кук». Потому что надо было хоть что-то вымолвить, чтобы не выглядеть в ее глазах ссыклом. А заодно зафиксировать еще один факт – она не получит от меня ничего, кроме игнора. Поскольку всё, что случилось шесть лет назад, уже не имеет значения. Как и ее долбаная лучезарная персона!

К счастью, Офелия Кук поджала губы и сузила глаза, завидев меня. Она, весьма ожидаемо, тоже НЕ обрадовалась нашей встрече…

***

Кик-офф – (в американском футболе) вариант стартового удара.

Гнетущее вязкое ощущение, смешанное со странной… эм-м-м… неловкостью, изводило меня. Я спешно пересел в другую тачку и занял водительское место, не спрашивая Веснушку, не желает ли она порулить.

Хоть я и чувствовал себя с похмелья крайне херово, хоть я и жалкий неудачник, которому не светит шикарный «Кадиллак Эльдорадо», но я всё еще мужик.

Мужик, что на две с половиной головы выше этой пухлой желторотой Кук, от которой пахнуло чем-то цветочно-сладким. Хрен знает чем, но очень приторным. А от меня, алкоголика и любителя марихуаны, наверняка разило будь здоров…

Да и насрать!

Стараясь не концентрироваться на том, что Веснушка может учуять запашок, я завел движок и одновременно открыл новое сообщение на почте от мозгоправа Коумана.

– Ёбт твою мать! – вскрикнул я, увидев скриншот с картой и проложенным маршрутом.

Никакой возможности дышать, двигаться, даже моргнуть!

– Париж? Да он издевается?! – обрушился я на экран старого, побитого жизнью мобильника.

Глава 12

Моветон (фр.) – дурной тон; поведение, манеры и поступки, считающиеся неподобающими, неприличными, не принятыми в обществе. 

– Ёбт твою мать! – Этот матершинник выкрикнул так неожиданно и с таким отчаяньем, что я вздрогнула от крайне нехорошего предчувствия…

После холодного его недоприветствия «Кук» эти выпаленные слова и правда прозвучали пугающе. Общая теперь уже наша проблема. Точнее, некая подстава, что настигла нас в арендованной машине. Уже не участие в реалити-шоу (хотя как знать?!), но что-то эдакое, с наворотом… Продуманная игра, правил которой не знал ни Ривера, ни я.

– Париж! Да он издевается?! – разразился Ривера после паузы в несколько секунд.

– Что-что? – пролепетала я, окончательно перестав понимать смысл его слов.

Шок, оторопь – заставили на время забыть о том, что вообще-то гордая, принципиальная и непоколебимая Офелия Кук не собиралась обращать внимания на Баффало…

До скончания веков!

– О, нет-нет-нет! – Ривера зажмурился и стиснул зубы так, будто его раздирала изнутри страшная боль.

«Париж» – единственное слово, что застряло в моем сознании чем-то смутным, немного знакомым, но очень далеким…

– Париж? – Я полезла в телефон, чтобы найти сообщение от мисс Бэйли, которое, по догадкам, она наверняка тоже уже оставила на почте.

Первая мысль: неужели эти двое ученых-предателя решили отправить нас…

В типа как романтическое путешествие?!

Франция, Париж, Эйфелева башня, вино, круассаны, фуа-гра и всё такое…

***

– Бли-и-ин! – Я в ужасе дернулась, выронив телефон.

Метка на карте! Париж. Город на северо-востоке штата Техас. Место, где я провела убогие два года перед тем, как окончить старшую школу. Почти чужой городишко для меня – и родной для Риверы. Судя по реакции, он негодовал. Баффало не хотел возвращаться туда, где живут его школьные друзья и бывшие подружки.

Но почему?