Выигрыш

Через несколько минут портье сказал мне, что билет заказан и вылет в шесть вечера.

– Рубикон перейден! – опять пришла на ум избитая сентенция.

– Сколько же во мне понапичкано этих глупостей! – удивился я. И вот сейчас, в этом городе, где я все это почерпнул, оно из меня и лезет!

Огромные часы сзади портье показывали одиннадцать часов. Следовательно, в моем распоряжении было несколько часов до отъезда в аэропорт.

На что употребить это время я уже точно знал – я должен купить Лене подарок! Мало того, я отчетливо представлял себе, что должно купить и сколько это будет стоить. Последнее обстоятельство было достаточно важным для меня, человека прямо скажем не бедного и могущего себе позволить нечто из ряда вон выходящее!

С такими мыслями в прекрасном настроении я отправился на поиски подарка. При первом же взгляде на витрину ювелирного магазина мне стало окончательно ясно, что это может быть только кольцо с бриллиантом!… и ничто другое.

Другое дело – форма кольца. На этот счет в голове была масса идей, но немного поразмыслив, я пришел к выводу, что целесообразнее просто пройтись по магазинам и посмотреть что есть.

Хотя я и не сторонник покупки украшений для женщин заочно, но это как раз был тот случай, когда я знал вкус Лены и был уверен, что мой подарок ей понравится!

Через три часа я обессиленный вышел на улицу и уселся на стоявшую неподалеку скамейку. Растерянность и отчаяние овладели мной – все что я видел за это время, совершенно не соответствовало моим представлениям о подарке.

Посидев немного и придя в себя, я вдруг вспомнил, что существуют еще комиссионные ювелирные магазины. Один из них, достаточно солидный, находился раньше неподалеку от того места, где я сейчас оказался.

Вялой походкой уже почти не веря в удачу, я направился туда. Действительно, магазин был жив и работал. Это меня немного воодушевило. С волнением вошел я в магазин и огляделся. Народу было немного.

Я переходил от витрины к витрине, прося показать мне понравившееся кольцо. Несомненно, здесь было много того, что мне нравилось, но что-то не давало сделать мне выбор.

Проблема состояла в том, что изначально я решил для себя, то есть как бы установил планку – поскольку подарок должен стать символом восстановления наших отношений, то и стоить он должен не дешево. Сколько это не дешево – я сам понимал довольно смутно и из-за этого никак не мог решиться.

В задумчивости стоял я перед витриной, как вдруг ко мне подошла приятная на вид женщина примерно моего возраста и сказала:

– Извините, я давно за вами наблюдаю и вижу, что вы никак не можете решиться что-либо купить. Посмотрите, пожалуйста, вот это кольцо. Мне нужно его срочно продать, а здесь в комиссионке деньги платят только после продажи.

Я взял в руки кольцо. Оно сразу же покорило меня своим изяществом, было видно, что это старинная работа.

– Взгляните на этот бриллиант – он хоть и не очень большой, но чистой воды! – проникновенно сказала она. – А эти изумрудики – они прелестны! Это старинное кольцо. Когда-то давно мой отец подарил его моей матери в знак примирения – задумчиво добавила она.

– И что же, – спросил я, – это помогло?

– А как же! – с улыбкой ответила она. – Результат налицо, это я!

– Сколько же вы за него хотите? – спросил я, чувствуя, что готов уже взять кольцо за любую цену.

– Знаете, я бы не хотела, чтобы вы чувствовали себя обманутым, поэтому предлагаю подойти к оценщику, и после этого мы договоримся – мягко, но настойчиво сказала она.

– Хорошо! – согласился я. А куда мы пойдем?

– Ну, сегодня это не проблема! – энергично ответила она. – Почти в каждом ювелирном магазине можно сделать примерную оценку.

Мы направились в ближайший ювелирный магазин, в котором еще два часа назад я метался от витрины к витрине, не в силах что-либо выбрать.

Оценщик внимательно осмотрел кольцо и потом сказал:

– Это прекрасная работа, сейчас так не делают! Тысяча триста долларов вполне разумная цена!

Я заплатил ему за оценку и мы с женщиной вышли на улицу.

– Я с вас попрошу только тысячу долларов! – сказала она и, помолчав секунду, немного смущаясь, спросила: – Для кого вы покупаете это кольцо? Наверное, для дочери?

– Нет, вы не угадали! – с улыбкой ответил я.

– Ну, тогда для любимой женщины?! – радостно воскликнула она.

– Да! – серьезно произнес я. – И что самое интересное – с той же целью, что и ваш отец!

– Наверное, у этого кольца такое предназначение! – произнесла женщина и покачала головой.

Пожалуй больше говорить было не о чем, и я вытащил деньги и молча вручил их ей. Она пересчитала их и, посмотрев на меня с благодарностью, с некоторой торжественностью произнесла:

– Пусть это кольцо принесет вам счастье!

И протянула мне кольцо. После этого лицо ее стало грустным и в глазах показались слезы. Справившись с собой, она сказала:

– Прощайте! – и, повернувшись, собралась идти в сторону метро.

– Постойте! – остановил я ее. – Вы даже не проверили деньги, может, они фальшивые?!

– Вы благородный человек! Я поверила вам сразу же, и уверена, что все в порядке! Спасибо! Вы очень меня выручили! – произнесла она и направилась, не оглядываясь, твердой походкой к метро.

Радости моей не было предела. Я был горд собой, что так удачно приобрел подарок для Лены. Бой часов на бывшей ратуше прервал мои размышления и вернул к действительности.

– Вот те на! – воскликнул я – Так можно и опоздать на самолет.

Быстрым шагом я направился в гостиницу. Портье, вручая мне ключ, сказал, что такси для меня заказано и будет через полчаса. Потом он протянул мне бумажку, на которой было написано название гостиницы, где мне был заказан номер.

– Извините! – с сожалением в голосе продолжил он – Гостиница не супер! Но свободных мест в приличных гостиницах нет – там проходит какой-то конгресс!

– Ладно, и на том спасибо! – ответил я с легким раздражением и направился к себе в номер.

Вещей у меня было немного, так что полчаса для меня было больше чем достаточно.

Уже стоя у двери, я ощутил спиной пристальный взгляд. Инстинктивно я повернулся и увидел… барашка с золочеными копытцами.

– Как же я тебя забыл?! – укоризненно воскликнул я. – Что же мне с тобой делать? Попрошу портье отправить тебя на квартиру к бывшей жене! – решил я и пошел вниз.

Я отдал ключ портье, расплатился и, показав ему барашка, попросил отослать его по указанному адресу. Протянув ему двадцатидолларовую бумажку, я сказал, что это ему на почтовые расходы. Портье пожелал мне счастливого пути, и я вышел на улицу.

Через несколько минут подъехало такси.

Бегство из прошлого

– Поехали! – сказал я водителю. А про себя подумал: