Океан надежд. Книга вторая

– За что?

– За отповедь молокососам. Совсем от рук отбились. Разрешите идти?

– Отправляйтесь, как будете готовы. Докладывать регулярно.

А теперь можно и нужно поспать. До моего спуска ещё целых десять часов. План в действии, СЛАИ всё контролирует, однако почему-то не получается расслабиться. Тревога ожидания. Знакомое чувство. Так было перед нашим с Никой стартом в той ракете-цистерне, что доставила нас сюда. То же чувство таилось в сердце, пока мы ждали ответа Земли на наше заявление и считали дни и часы до спасательной миссии. Хотя нет. Тогда было ожидание, замешанное на надежде. Сейчас же… сейчас же мне надо просто убедиться, что всё кончено.

В юности читал историю двадцатого века. Даже спустя полвека с войны существовали отряды по поиску захоронений воинов, считавшихся без вести пропавшими… Стал понимать их только теперь. У моей Ники тоже нет могилы…

Стук в дверь. Кто там ещё?

– Войдите!

– Можно? – раздался голос Вишневской. – Я только на секундочку. Капитан, я не знаю ещё, как решился мой вопрос.

– Вы присоединены к первой группе. Готовьтесь к спуску.

– Ура! А… как готовиться-то?

– Ну, не знаю… что вам там пригодится. Самое главное – скафандр!

– А оружие? Мне дадут оружие?

– Вы умеете им пользоваться? Так я и думал. В таком случае нет. Вы, ещё чего доброго, своих же на части лазером порежете случайно! Держитесь поближе к Йохану, и всё будет в порядке. Он человек немногословный, но надёжный. У вас всё?

– Да. То есть нет. Один вопрос: что вы имели в виду, когда сказали, что исследование океана не входило в задачу вашей прежней экспедиции?

– Странно. Вы известный журналист – и ничего не знаете о той нашумевшей истории?

Вопрос явно смутил Софью, лицо её слегка порозовело, тонкие пальцы то сплетались в клубок, то вновь разжимались, губы сжались в упрямый комок, а глаза упрямо искали что-то на полу. Наконец она будто решилась, посмотрела на меня и тихо сказала:

– Дело в том, что большую часть жизни я занималась коррупционными схемами властей предержащих. Предполагаю, что наткнулась на нечто важное, потому как стремительно было принято решение о моей командировке сюда. Уверена, если бы не мои связи, я бы уже давно находилась на острове Дьявола.

– Помню этот остров. Сколько раз мимо проплывал со своей подругой, даже не зная, что там была моя мать.

– Ваша мать была в пансионе? И долго?

– К счастью, нет. Она попала туда, разыскивая меня. И доктора Валери.

– Он – единственный из политиков, кого я уважаю.

– Вот в этом мы с вами едины. Замечательный человек и учёный. Если бы не он, меня бы давно на этом свете не было.

– Даже так? Майкл упоминал об инвалидах… вы тоже из их числа?

– Можно и так сказать. После всемирного запрета наноботов, вы помните, выяснилось, что у меня тяжёлое наследственное заболевание.

– Этот запрет, кстати, и был краеугольным камнем моего расследования. Очень хотелось понять, кому он понадобился.

– Ну и как, выяснили?

– К сожалению, ничего нового. Скажите, капитан, вы играете в шахматы?

– Да.

– Так вот, устройство нашего государства, управление им напоминает мне шахматную игру. Двигаются пешки, скачет конница, бьёт дальнобойная артиллерия и танковые войска, губернаторы, поддерживаемые церковью, руководят целыми областями, все они подчиняются командованию министра обороны – всесильного ферзя, и всё ради кого? Ради малоподвижной, хотя и заметной фигуры короля. Сам по себе он слабосилен, можно даже сказать, немощен, но с армией, церковью, СМИ он непобедим. Он руководит всем исподволь, потихоньку, незаметно, едва двигаясь с места, но ценность его безмерна! Настолько, что даже убить его, как любую другую фигуру, нельзя, можно лишь заставить сдаться.