Демоническая эпопея

– К чёрту Князя Тьмы и древние традиции, – расхохотался Гибрулус, и сразу в воздухе повис запах железа и крови. – Я самолично отправлюсь наверх и уничтожу всех: и предателей, и людей.

– Не выход. – Сказал Арстаино невозмутимо. – Во вселенной не всё так просто, как тебе кажется, Гибрулус. Полное истребление Наземья приведёт нас к катастрофе и нарушению баланса. Опять разразиться тысячелетняя война с Небесным Царством, и миру в нынешнем его положении её просто не выдержать.

– Твои убеждения меня не остановят! – Вскипел кровавый титан. – Ты свихнулся со своим балансом, Арстаино! Я выйду и уничтожу и людей, и всё небесное воинство без твоей помощи! И отныне мир будет принадлежать лишь нам, демонам, и твои древние сказки меня не остановят, старый ты маразматик!

Будь тут море, оно бы уже выкипело от взглядов, которые скрестила эта парочка. Гибрулус уже не сидел, а стоял, нависнув над сидящим Арстаино. Тот тоже уже терял всякое спокойствие, это было видно по тому, как в обычно спокойных его глазах зажглись зловещие тёмные огни. Но буре не суждено было начаться – вмешался Азазель.

– Я согласен с Арстаино, Гибрулус. – Сказал Азазель, положив руку на плечо пылающего яростью гиганта. – Не будь столь радикален и вспыльчив, ведь ты и сам знаешь, что при всём твоём могуществе и силе тебе не истребить в одиночку целый полк небожителей. Есть и иные способы найти бунтовщиков.

– Например? – спросил Гибрулус, повернувшись уже к Азазелю. – Их предательство будет покарано, и если ты, что бы ты не задумал, не сработает, за дело возьмусь я.

Тот лишь начал водить по воздуху пальцем, оставляя светлый с чёрным след.

– Чем нам помогут твои каракули? – Презрительно спросил Владыка дома Неронной змеи у Азазеля.

– Nos debet esse vultus pro. Моя магия позволит найти на Земле демонов и не даст им укрыться от моего взора, а тем временем палач свершит своё дело. Никому не под силам обмануть вездесущую Вечность.

Когда его рисунок принял вполне различимые очертания глаза, он нажал на зрачок, и рисунок распался, расползшись кучей нитей, вмиг исчезнувшими из обозримого пространства.

– Начало положено. – Сказал Азазель, вновь воссев на свой трон. – И скоро их настигнет предначертанная судьба.

4

«Они зовут себя дельцами – Дейп и Риндул, два демона третьего ранга, некогда являвшиеся слугами дома Неронного рассвета и Чёрного пламени. Эта парочка трусливо сбежала, пред этим громко заявив о том, что талант заключать сделки сделает их хозяевами всего мира. Пора бы за свои слова отвечать.»

Так охарактеризовал Азазель тех демонов, которых я должен был отправить в Ад прямым рейсом. По его заверениям, они вполне подходили на роль первых жертв. Бой с ними не должен был составить трудностей даже для неподготовленного Князя Тьмы, и эта проверка должна была выявить, подхожу ли я на эту роль.

Я сам сидел в небольшом кафе, ожидая дальнейшего сигнала и медленно попивая латте. Мечи были здесь же, при мне, спрятанные в парные ножны. Эти ножны мне дал Азазель после собрания.

«Это волшебные ножны, видимые лишь существам демонического происхождения, и, разумеется, их слугам. Если поместить в них твоё оружие, оно так же станет невидимым. Твой выбор – носить в них оружие или нет, так как существенно они ни на что не повлияют. Существо мистического или магического происхождения всё равно учуят оружие, но от косых взглядов людей они тебя избавят.»

Вкус у кофе был приятный, хозяин заведения не поскупился на сахар. И едва был сделан последний глоток, мои мечтания о новой кружке кофе были прерваны мысленным зовом.

«Они остановились в особняке Хотто Бивенса, у них при себе шкатулка с контрактами. Если поспешишь, сорвёшь им сделку и отправишь их в Ад, после чего можно будет считать тебя полноправным демоном.»

«К чему спешить?» – удивился я. – «Разве слуга по контракту не слабее своего хозяина на один ранг? Победить двух демонов, не готовых к бою, и прислугу второго ранга будет очень просто, разве нет?»

«Существуют особые контракты и особые люди. И в распоряжении этой парочки один из таких редких контрактов. При его заключении на свет появится архаил, крайне нестабильное по природе своей создание.»

«Даже если это так,» – спокойно ответил я. – «то я непременно справлюсь. Я с легкостью одолею их всех.»

«Вот она, людская гордыня. Не буду тебе мешать, но тебе стоит помнить, кто тебе даровал эту силу и новое тело.» – Вкрадчиво сказал Азазель – «И если ты вдруг покажешься некомпетентным, можно без труда забрать свой дар назад.»

Знакомая боль пронзила моё переставшее слушаться и вдруг ослабевшее тело. Кровь хлынула ручьём из моей раны, вновь возникшей на бедре и ехидно обагрившей мою рубашку пунцовой краской.

«Хорошо!» – сказал я, буквально чувствуя, как осколки вновь раздробившегося ребра впились в мышцы, и как острый его край распорол кожу, открыв некогда исчезнувшую рану.

«Что хорошо?» – спросил Азазель ещё более вкрадчиво и несколько глумливо.

«Я сделаю это!» – Ответил я, чуть ли не плача от жуткой боли. – «Я отправлю Дейпа и Риндула в Ад немедленно.»

Азазель ничего не ответил, но я понял, что он поигрался со мной и крайне доволен своей победой в поединке Воли. Раны закрылись, и хотя боль прошла, однако легче не стало. Сейчас мне наглядно продемонстрировали, кто является главным хозяином моей жизни и судьбы. И не смотря на то, что я остался жив, это было явное поражение в едва начавшейся войне.

Надо мной навис хозяин кафе с требованием заплатить за предоставленный напиток. Я был на взводе, и не осознавая себя от бессильного гнева и отчаяния, сорвался – крикнул нечто оскорбительно-невразумительное в его сторону и стукнул по столу кулаком. Поступок этот смотрелся по-детски смешным и нелепым, но вот внезапно вспыхнувший и сгинувший в небытие стол – нет.

Хозяин кафе так и застыл от шока, не в силах пошевелиться, чем я и воспользовался, вложив ему в руку пару мелких купюр и спешно ретировавшись.

Я чувствовал себя глубоко обманутым, и шёл, расталкивая идущих мне навстречу людей. Будто вместо шоколадки мне подсунули камень в красивой обёртке. Представлявшаяся такой заманчивой сила на деле аукнулась треклятым подчинением ловкому манипулятору и пройдохе Азазелю. И даже символ на моей руке приобрёл иное значение – вечного порочного круга, из которого был выход лишь один – умереть. Но дурные мысли ненадолго задержались в моей голове – в конце концов, я просто не мог ненавидеть своего спасителя.

Ноги сами привели меня к цели. На фоне пятиэтажных домов особняк Хотто Бивенса смотрелся весьма внушительно. Как и положено приличному особняку, он был окружён частоколом из острых металлических прутьев, выполненных в виде старинных дротов.

По счастью, Азазель не требовал с меня соблюдения норм приличия, а потому я попросту ухватился за два «прута» и с силой потянул их на себя. С ужасающем скрежетом они сорвались с петель, после чего я прошёл в образовавшуюся брешь.

Хотя стены из тёмного камня и выглядели достаточно мрачно, садик не вызывал у меня никаких неприятных мыслей и ассоциаций. Запах раскинувшихся в своих клумбах цветов был дурманящим и приятным, что подняло настроение мне ещё сильнее.

Напротив входа расположилась статуя человека в плаще с протянутой рукой. И чем больше я смотрел на статую, тем сильнее она мне не нравилась. Лицо человека под капюшоном не имело ничего общего с общепринятыми канонами красоты. Напротив, архитектор словно стремился создать самую отвратительную статую в мире. На лице уместилось сразу три маленьких глаза, жвало и мелкие щупальца, которые я по началу принял за бороду с усами. На протянутой его руке была видна крошечная человеческая фигурка, застывшая в молящейся позе.

Не успел я толком осмотреть данную композицию, как меня отвлекло телепатическое сообщение.

«Я рад, что ты добрался.» – Сказал мне Азазель, на удивление серьёзный. – «Не стоит задерживаться ещё сильнее, они уже готовы подписать контракт и для этого собрались в главном зале особняка. Я же на время исчезну, у нас с Гибрулусом наметился один разговор.»

Азазель оборвал связь, и я решительно распахнул двери особняка, до смерти перепугав старого слугу, который, ворча, попятился. Уже здесь передо мной предстал выбор: две абсолютно идентичные двери справа и слева, а также гигантская винтовая лестница на второй этаж. Лишь слепой бы не заметил сходства антуража здания с средневековыми замками, а не новомодными пентхаусами – очевидно, что хозяин был большим фанатом мифов и легенд, сложившихся об этой, несомненно, мистической эпохе.

Прислушавшись, я услышал приглушенные голоса из-за правой двери. Однако распахнув её, я попал прямиком в каморку со швабрами и прочим уборочным инвентарём. На меленьком стуле я и увидел источник шума – старинное радио, из недр которого то и доносились гундосые голоса ведущих, которые привлекли моё внимание. «Как думаете, скоро иностранные эксперты раскроют этот такой политический ход нашего президента?» Я собрался выйти, но обнаружил ещё одну удивительную вещь – короткий нож, приставленный к моему горлу.

– Не советую тебе шевелиться» – сказал мне на ухо, заглушая радио, сиплый голос слуги. – Этим кинжалом мне тебя конечно не убить, но больно будет, обещаю.

Я быстро выкинул локоть назад, и когда не ожидавшему того слуге удар пришёлся в живот, от чего он несколько согнулся, я вмиг развернулся и метнул в него Саиро. А следующие пять секунд сломали всякое моё представление о возможном. Слуги больше не было, а точный клон перехватил мой мечи, те самые, что по уверениям Азазеля, могу держать лишь я и он.

– Но как? – бессильно спросил я.

– Глупец, я демон-пародист, тот, кто не только меняет облик, но и ауру. – Ответил он насмешливо —И я тот, кто положит конец твоему существованию, Князь Тьмы.

Сказав это, он толчком сбил меня с ног и занёс мечи для удара, но я перекатился и, выхватив из его рук кинжал, вонзил по самую рукоять в бедро сопернику. Из краёв раны засочилась кровь жуткого чёрного цвета, но мой соперник даже не вскрикнул. Лишь зашипев от боли, выдернул оружие из раны.

– Не я тебя убью, пёс Азазеля. За меня это сделает архаил. И запомни, что этот шрам оставил тебе я, Гриулэс!

Не успел я понять смысла его последних слов, как он вонзил мне в живот кинжал. Вот чёрт, я опоздал! Встать с оружием в животе я не мог и принялся его извлекать, заливая и без того липкие от крови демона крови своей. Гриулэс уже исчез так же быстро, как и появился, оставив лишь мечи. Где-то снаружи взревел двигатель и умчался под хохот довольных демонов, а я остался один на один с грозным чудовищем, которое показалось в проходе.

5

Существо, показавшееся в проёме, действительно напоминало мне человека. Очень и очень уродливого человека. Руки его касались пола, во многих местах кожа лопнула, и наружу показались мышечные волокна, которые приобрели жуткий жёлтый мерцающий окрас, словно пропитанные фосфором. Лицо его словно раздробили, а после как попало сложили – столь отвратительного зрелища я не видел никогда.

– До чего вы себя довели, мистер Хотто. – Мрачно отшутился я, понимая всю критичность сложившейся ситуации. В глазах этого существа ещё оставался разум, однако он смешался со слепым гневом. Словно почувствовав это нечто, Азазель послал мне «гневное письмо».

«Что же я вижу? Абсолютно довольные Дейп и Риндул давно смотались, а ты кутишь в особняке.»

«У меня тут появилась проблемка.» – Ответил я, и выдернув наконец нож, метнул его в чудище. Атака не возымела совершенно никакого эффекта – ранение вмиг срослось новыми мышечными волокнами. Азазель словно почувствовал, в чём именно заключалась моя проблема.