Демоническая эпопея

«Ты таки позволил заключить им контракт? И ради чего же, да помилует нас мать Ада, ты это сделал? Проверить свои силы? Или ты из тех, кто любит, когда кровь закипает и мышцы ликуют под действием адреналина?»

«Нет!» – Возмутился я, оскорбившись его словами.

«Оно само» – ехидно предположил Азазель. – «Я не поверю в случайность. Всегда кто-то да виноват.»

«Меня атаковали.» – Ответил я, лихорадочно соображая, что же предпринять. – «Некий демон по имени Гриулэс заманил меня в ловушку и оставил один на один с этим монстром.»

«Ложь, демона с таким именем не существует.» – Ответил мне Азазель мертвенно-спокойно, что показалось мне пугающим. – «На руках у меня есть список с именами всех тех, кто покинул Ад, и среди них такового не значится. Видишь ли, стоит демону покинуть Ад, как список пополняется новым именем. Ты как и все люди – выдумываешь демонов, чтобы замаливать собственные грехи. Я бы тебя может и убил, но ты мне ещё пригодишься, так что помогу. Слушай внимательно – сейчас архаил лишь формируется, он почти бессмертен, и убить его на данной стадии могут лишь единицы. Тебе придётся потянуть время, по истечению пяти минут ты будешь иметь дело со сформировавшимся, но вместе с тем и смертным монстром. Можешь считать это своим экзаменом.»

Легко сказать – выжить! Узнав о том, что монстр непобедим, я впал в глубокую бездну отчаяния.

«Спокойно!» – начал я себя успокаивать. – «Нужно всего лишь продержаться пять минут.»

Увернувшись от удара огромной мутировавшей руки, я быстро выскочил из комнаты. Чудовище как раз притерпел новую трансформацию. Из осколков лица сложилось нечто вроде трёх голов. Первая – с лицом полным агонии и безглазыми веками, вторая – ужасающая, словно лик кровавого диктатора, и столь же надменное, третья – с поистине сатирической гримасой. Все головы были абсолютно плоские, будто маски, а из отрытых их ртов высовывались пучки нервов, носящие на своих кончиках связки глаз. Это было столь отвратительно, что меня чуть не стошнило на бегу.

Спасаясь от новой атаки, я прыгнул. Место, где я стоял, брызнуло мраморной крошкой, один из осколков оцарапал мою ногу. Столь резкий прыжок не пошёл на пользу моей ране на животе, и она вновь закровоточила.

Однако понимая, что задерживаться не в моих интересах, я заставил себя встать и побежал по винтовой лестнице на второй этаж – пусть и не так резво, как раньше, но всё равно достаточно, чтобы постепенно увеличить разрыв с монстром. Когда где-то на улице громыхнула молния, я обнаружил новую неприятную вещь – судя по бешено задвигавшимся камням в стенах, чудовище обрело магические силы. Я услышал скрежет, который доносился откуда-то снизу, из-за стены, и отошёл на пару шагов назад. Стена впереди посыпалась вниз, когда огромная статуя демона с горящими красным светом глазами, и судя по всему, стоявшая на постаменте у входа, прыгнула мне наперерез, преградив путь.

Не желая впустую тратить драгоценное время, я поспешил. Особняк Хотто Бивнса оживал: предметы инвентаря пустились в безудержный пляс, где-то зазвучали безумный хохот и сотрясающий стены плач, ступени под ногами разинули рты, стараясь вцепиться в ногу. Стрелки старинных часов вонзились мне в спину, проломив стекло циферблата.

Наконец, я достиг второго этажа. Под грохот грома в небесах показался монстр – гигант, получивший вдобавок ещё две пары рук. Кожу с него словно содрали, обнажив мышечный корсет.

«Он принял окончательную форму.» – Услышал я в своей голове голос Азазеля. – «Ты должен одолеть его сам, иначе попросту недостоин зваться Князем Тьмы. Он просто жалок на фоне тех, с кем тебе только предстоит столкнуться лицом к лицу в будущем.»

Огромный монстр не спешил нападать: он своими руками дёргал невидимые нити, и всё новые и новые неистовствующие предметы обихода окружали меня. Вот уже весело поскакала по полу голова статуи демона, буйное кресло было рассечено, а неистовствующая скамья утихомирена. Я кружился в бесконечном танце с мечами, отбивая всё новые и новые атаки интерьера. Но место одного чучела тут же занимало другое, а силы мои, увы, не восполнялись. Вот же Дьявол!

Словно повинуясь моему страху и ярости, мечи вспыхнули, и на комнату обрушилось пламя. Предметы забились в агонии и сгинули, обратившись в ничто.

«Я приятно удивлён.» – Услышал я голос Азазеля. – «Тебе удалось воззвать к своей дьявольской силе и дать ей путь наружу. А раз ты сумел так сделать, пусть и интуитивно, то замок уже сорван и остаётся лишь обучить тебя ей управлять, но это лишь вопрос времени.»

Я обрадовался похвале, как ребёнок. Конечно, лесть демонам присуща, но то был сам Король Ада, которому я обязан всем тем, что сейчас имею. И жизнью в том числе.

Чудовище больше не выглядело свирепым. Я нанёс серию быстрых ударов. Миг – и колосс рухнул на колени, разом лишившись всех голеней и рук. Он лишился всякой жажды крови, лица его больше не страшили меня, а глаза молили об освобождении. И я исполнил просьбу. Ведь смерть – тоже освобождение, верно?

С моих мечей стекала кровь, всё ещё сохранившая вполне человеческий оттенок, а лица монстра больше ничего не выражали – и не теплилось боле в теле гиганта жизни. И лишь в тот миг я окончательно для себя осознал, что пути назад у меня уже нет.

6

Вентры, гарлы, архаилы, кентры, миолты… Голова моя болела, не в силах удержать новые знания о реальности, в которой я обитаю. Как же мало я знал, даже смешно. Привычная картина мира обрастала новыми деталями, и к моему удивлению, они прекрасно её дополняли, не противореча ничему из того, что я точно знал.

Креационизм возник не на пустом месте – как бы то парадоксально не звучало, основы вероучения были заложены гонцами с Небес, поспешивших наладить контакт с недавно созданной расой. А поскольку они осторожно обходили края особо острых вопросов, история мира была додумана самими людьми. Так зародилась религия, теряющая свою правдивость год от года.

Начало жизни положили две сущности Начала – великие и могущественные, они своей волей создали то, что принято называть реальностью. Долгое время они ткали реальность вместе, совместными усилиями совершенствуя её, пока их не накрыл раздор. Так появилось Небесное царство и Ад – два видения одной реальности, две мечты, овеществившиеся в жизнь. Но, разумеется, они не расположены под землёй и над землёй – это обрывки реальности, привязанные друг к другу с помощью порталов. Названы же Надземье и Подземье они лишь потому, что подобно Небу и Земле разграничены чётким горизонтом.

Но пустующие пейзажи не могли усладить взор Великих. Так были созданы ангелы с демонами, ставшие первыми живыми существами в ещё не сформировавшейся реальности. Обладающие огромными колдовскими силами, они долгое время активно помогали своим создателям – создали флору и зависящую от неё фауну. Однако мира не сложилось – демоны и ангелы вступили в ожесточённый бой, стараясь поделить мир, что чуть не привело к его окончательному развалу. Вмешательство Всеотца и Индаил лишь усугубило дело – ангелы решили быть верными отцу, а демоны – матери. Не желая уничтожать собственных детей, растревоженные войнами и раздорами, Великие сами поделили мир – Надземье отвели ангелам, а Подземье – демонам.

Мир же Наземья было решено даровать людям – уникальным существам, лишённым всякого магического потенциала и серым по натуре. С их появлением Великие бесследно исчезли – одни верят, что они окончательно исчерпали свои силы, другие, что они впали в глубокий сон. История пошла своим чередом. Демоны продолжали молиться матери Ада, ангелы же активно чествовали отца Града Небесного. Символом Индаил стали служить три рунических кольца с заключённым внутри треугольником, символом Всеотца – крест с острыми концами.

Демоны и ангелы всё чаще начали посещать Наземье и использовать людей в своих целях, навязывая свои взгляды и вымогая сущности. Сохранился в памяти демонов инцидент с ангелами, вызвавший серию малоприятных событий.

Некогда трое ангелов, боясь бросать вызов Тринтону, могучему демону, подарили людям один из своих клинков и просили убить спящего демона в обмен на реки золота. Гонимые алчностью, люди исполнили просьбу трусливых ангелов. Наутро он был обнаружен своим братом Иероносом, и тот поклялся отомстить людям и ангелам. Встретив отказ от родного отца и других Владык Ада, Иеронос устроил переворот в Аду и попытался взять всю власть в свои руки, однако был убит вместе со всеми своими приспешниками, а сущность его заперли в глубинах Ада.

Так Арстаино потерял двоих сыновей, но как отметил Азазель, отреагировал на это холодно и надменно, как и всегда.

– Он будет править своим домом вечно. – Мрачно отшутился он. – Его сила с каждым днём растёт и растёт.

– Ну а что на счёт других рас? – Спросил я. – Азазель, ты так и не сказал не слова о том, кто они и как появились на свет.

– А их и нельзя назвать полноценными. – Ответил Азазель, задумчиво изучая костяшки своих пальцев. – Они просто полукровки, потомки союзов разных рас. Миолты и гарналы – потомки людей и ангелов, одни – прекрасные и сильные нарциссы, вторые – несформировавшиеся создания. Вентры и архаилы происходят от демонов с людьми и представляют собой совершенно идентичное зрелище. Кто-то перенимает больше черт от людей, кто-то от демонов, но главное одно – результат. Можно сказать, что гарналы и архаилы – ненужные изгои, не похожие на свои разумные родительские расы.

– Как мерзко! – Сказал я. – Зачем же тогда нужны разнорасовые союзы, если исход неочевиден?!

– С каких пор ты такой перфекционист? – Ехидно осведомился Азазель, взирая на меня сверху вниз. – Демоны и ангелы тоже любят… Поразвлечься. Да и ты сам разве всегда задумываешься о результате своих действий?

– Азазель, ты так ничего и не рассказал про кентров… – Начал я.

– Кентры? – Удивился Азазель. – Ах да. Это, видишь ли, гипотетический потомок от ангела и демона.

– Гипотетический? – Удивлённо спросил я.

– Именно. – Неожиданно твёрдым голосом сказал Азазель, и кровь моя похолодела от дурного предчувствия. – Их убивают, стоит им родиться. Такой эксперимент слишком опасен для баланса, и посему от них стремятся избавиться. Уже в детстве эти создания вмещают в своём тельце силу созидания и разрушения, не уступающую многим демонам из Высших домов. Разумеется, важно и то, от чьего именно сочетания ребёнок. И может статься, что дитя от архангела и владыки Ада может стать настоящим концом для всего сущего.

– А родители не пытаются защитить своё дитя? – Удивился я.

– Некоторые пытаются. Но стоит такому случиться, объявляется право Охоты. Тогда демоны и ангелы объединяются, чтобы устранить нежелательную помеху. Они будут преследовать их по всем трём мирам, до самого края мира, чтобы зажать в угол и убить. Тогда и родители разделяют наказание со своим дитя. Так что, как понимаешь, на этот шаг решаются немногие.

Азазель на секунду задумался, а затем продолжил говорить.

– Но нам пора бы уже перейти непосредственно к обучению. Мечи, что ты носишь, обладают богатой историей, а также богатым набором полезных свойств, одно из которых – проводимость магии, что делает их весьма хорошим катализатором для твоей собственной силы.

Азазель поднял руку вверх, на кончиках его пальцев разжёгся чёрный огонь.

– Ты не демон, но по твоему телу бегает заряженная дьявольскими частицами кровь. Внешне она мало отлична от людской, разве что несколько более насыщенного цвета, но обладает мистическим потенциалом, который ты можешь высвободить.

– Мистическим? – Спросил я удивлённо. – Но что же тогда…

– Тебе кое что стоит уяснить. – Вдруг жёстко сказал Азазель. – Мир дуален, это касается и колдовства. Сила адских созданий заключается в высвобождении проклятий и нанесении порчи, хворей и, разумеется, ужасающей силы разрушений. Магические силы же присущи небожителям и заключаются в использовании природных сил.

– А может ли ангел или демон изменить свою силу? – Полюбопытствовал я.

Простой мой вопрос вызвал удивительную реакцию. В глазах Азазеля мелькнуло нечто и вмиг угасло. Интересно, какие струны в душе этого древнего демона я умудрился сейчас задеть?

– Да, такое возможно, но лишь раз за существование, и назад дороги уже не будет. Бегать туда-сюда не получится – мир не любит тех, кто отклоняется от предписаний.

Он хотел добавить ещё что-то, но потом передумал. Встав с кресла, он ещё сильнее закутался в свою мантию и решительно продолжил.

– Но не станем отклоняться от темы. Как я уже сказал, в твоей крови есть некоторый потенциал мистической силы, но полностью его раскрыть можно, лишь будучи демоном. У контрактников же возможности сильно урезаны – вы можете использовать эту силу, лишь находясь под сильными эмоциями. Как ты помнишь, сила тебя послушалась два раза за этот день – там, в кафе, и второй раз уже в особняке.