Демоническая эпопея

– Я готов. Пускай же нас рассудит удача.

Кажется, он был чрезвычайно удивлён моей решительности (что ещё сильнее укоренило моё предположение о том, что он обыгрывает противников морально слабых, уничтожая их на старте), но спорить не стал, а лишь задумчиво почесав черепушку, потянулся к колоде. Осторожно, словно боясь обжечься, он вытянул из центра колоды карту. Лицо его не выражало никаких эмоций, но по тому, как он довольно ухмыльнулся, я понял, что он чрезмерно доволен.

Я не стал копаться в колоде, а взял карту, лежащую на самой её верхушке. Ею оказался бородатый мужчина в белоснежных мантиях, подпись внизу гласила Гильсмундд, и за него начислялось сразу 2 балла. Жребий, который мы тянули до того, как он объяснил правила игры, показал, что я буду играть за армию Света, посему такое приобретение меня вполне устраивало.

Тем временем соперник мой уже доставал вторую карту. Внезапно выругавшись, он попытался её убрать назад в колоду, но у него ничего не вышло. Карта взлетела и поплыла по воздуху ко мне, где я её ловко и перехватил.

На карте была изображена светловолосая, вполне себе милая девушка, одетая в красного цвета кольчужную броню. Вспыхнувшее внизу карты имя, Уф, напомнило мне название одного из парных мечей, и я пообещал себе подробнее узнать о нём у Азазеля. Был мой ход, и удача вновь улыбнулась мне. Мне достался суроколикий смуглый мужчина по имени Киритус. За него мне начислили сразу 3 очка, а его присутствие в армии света даровало мне 2 бонусных очка. Итого, моя армия уже суммарно стоила 9 очков.

Я взглянул на оппонента. Меня поразило то, с каким ужасом он сейчас взирал на меня. Дрожащей рукой он потянулся к колоде и взял карту. Явно оставшись недоволен, он потянулся и взял ещё одну. Он брал ещё и ещё, совсем позабыв о правилах, и остановился лишь услышав щелчок, будто бы кнутом ударили по жестянке. Карты внезапно вылетели из моих рук, и полетели к Ворэну, который испуганно съёжился на стуле. Они окружили его плотным кольцом, вдруг ярко загоревшись, и демона передёрнуло. Рот его раскрылся, после чего произнёс: «Люциэн ожидает меня в Торговом квартале, в небольшом кафе У Огонька.»

Голос его булькал и искажался, словно сам демон старательно сопротивлялся эффекту карт. Когда проигравший отчитался, карты исчезли – весьма вероятно, попросту вернулись в свою колоду.

Я смотрел на Ворэна, не понимая, как это жалкое существо могло меня обхитрить.

«Пора бы и долг свой исполнить» – Подумал я и, приставив меч к горлу демона, с силой надавил на лезвие. Брызнула чёрная кровь, залив пол таверны и наполнив помещение ужасным зловонием. Так завершилась жизнь Ворэна, демона четвёртого ранга и одного из самых хитрых созданий Ада, и началась моя охота на Люциэна.

11

Информация, данная мне Ворэном, оказалась на деле весьма приблизительной. Когда я добрался до ближайшего Торгового квартала и нашёл кафе «У Огонька», никакого демона среди посетителей не было. Обычные зеваки, решившие после прогулки по торговым лавочкам и развлекательным центрам прокутить оставшиеся деньги на вкусную еду и хорошую выпивку.

Когда я уже собрался выходить, ко мне подошёл хозяин заведения – седовласый мужчина с аккуратно подстриженными волосами, одетый в джинсы и белую клетчатую рубашку.

– Тебя зовут Симиорг? – Спросил он.

– Да. – Ответил я, удивлённый тому, что этот человек знает моё имя.

– Меня тут один чудик попросил тебе передать послание. – Он протянул мне красного цвета конверт, и я его машинально взял. – Странный такой, на дворе 21 век, а он ходит в цилиндре и смокинге. Актёр небось. И имя такое замысловатое – то ли Лютик, то ли Люцис, и не упомню.

– Люциэн. – Поправил я, лихорадочно соображая, с чего вдруг жертва решила со мной связаться.

– Да, точно. – Жизнерадостно ответил мой собеседник. – Вывалил целую кучу денег просто за то, чтобы я передал тебе это послание. Говорит, «любезному другу письмо решил передать».

«Другу значит. – Подумал я несколько даже насмешливо. – Неужто думает, что подобное подлизывание поможет заговорить мне зубы и сбежать из под ножа? Я уже однажды допустил просчёт, недооценив хитрость врага, и повторно не попадусь.»

Имея печальный опыт с Гриулэсом, я решил на всякий случай не выпускать хозяина заведения из поля зрения. Пятясь и не отрывая взгляда, я упёрся в дверь спиной, и нащупав ручку, быстро вышел, затворив дверь за собой. Лучше прослыть чудиком и параноиком, чем быть убитым в спину из-за неосмотрительности.

Оказавшись на улице, я поспешил укрыться в безлюдном переулке, до боли напоминавшем о том месте, в котором оборвали мою первую жизнь. Там я смог повнимательнее изучить трофей.

Вне всяких сомнений, это было письмо. Внутри конверта отчётливо виднелся сложенный лист бумаги. Однако я не спешил открывать его. Инстинкт самосохранения требовал сперва обезопасить себя от возможных последствий в лице болезненных ощущений или смерти. В конце концов, письмо это послано врагом, и не стоит об этом забывать.

Перед тем, как открыть конверт, я начертил Круг Торра, чтобы обезопасить себя от содержимого. После чего извлёк письмо. К моему удивлению, ничего не произошло. Письмо было уже у меня в руках, а никаких противоестественных зловещих облаков замечено не было. Мне стало немного смешно. Чёрт, да он надо мной будто бы издевается.

Письмо было исписано красивым и аккуратным почерком. Я не мог не позавидовать – мои буквы всегда выходили кособокими и корявыми, как бы я не старался. Говорят, почерк – отражение души. Души…

Не давая мыслям и воспоминаниям затянуть меня, я легонько потряс головой и принялся читать.

«Здравствуй, Симиорг. Раз ты читаешь это письмо, Ворэн проиграл. Он всегда был самоуверен и побеждал лишь трусливых соперников. Не скажу, что мне его жаль, он погубил многих моих собратьев и заслуженно понёс кару. Надеюсь, он проиграл достойно. А теперь, пожалуйста, прочитай письмо и осознай написанное. Мы с тобой вовсе не враги. Я не хочу драки с тобой, и матерь Инадил меня побери, если я желаю тебе смерти. Мы оба жертвы, только я это осознал, а ты ещё нет. Предлагаю тебе всё обсудить со мной с глазу на глаз, на заброшенной стройке возле Центрального Вокзала. Только я и ты, никаких ловушек, заподлянок и кровожадных демонов. С величайшим уважением и надеждой, Люциэн.»

Едва я закончил читать письмо, как в моей голове прозвучал голос Азазеля.

«Как продвигаются твои поиски? – Спросил он явно взволнованно. – Через пару дней будет Собрание Верховных Домов, и будет славно, если к этому моменту голова Люциэна будет в твоих руках.»

«Азазель – Ответил я, вновь внимательно изучив бумажку. – Люциэн передал мне письмо, где…»

«Рассыпается в лести и благосклонности? – Неожиданно закончил Азазель, удивив меня своей прозорливостью. – Разве ж я не говорил тебе уже, что Люциэн – хитрейший из демонов, которых когда-либо видал Ад. Он находится на поверхности уже больше нескольких веков. Люциэн убил порядка четырёх твоих предшественников, приведя их в сладкое забвение, а затем предав, когда они были беззащитны. Я не жалею о их смерти, они были наивны и легковерны, но ты то не такой. Не поддавайся на уловки, Симиорг, ведь вполне может статься, что он один из тех, кто на тебя охотится.»

Таков был ответ Азазель на мой так и не заданный вопрос «Что делать»? Он оставил мне принимать решение самостоятельно, но неоднозначно намекнув, как именно поступить.

«Я понял тебя, Азазель. – Подумал я, задумчиво изучая лезвие меча. – Я избавлю Верховные дома от этой напасти. И никому не укрыться от тех мечей, что ты мне даровал. Пора бы пойти на „свидание“ и принести заслуженный трофей.»

12

Хотя времени встречи и не было на листе, я был целиком уверен – он знает. Он знает, что я прочёл письмо и что я уже иду сюда. Я не особо хорошо знал эту часть города, однако меня влекла неведомая сила, став для меня путеводной нитью. Мечи, заткнутые в ножны, словно бы ликовали. Я чувствовал их зловещую ауру, преисполненную жаждой крови, а их лезвия звенели, будто бы зайдясь в похоронной песне.

Время близилось к закату, когда я оказался на обширной строительной площадке, огороженной проржавевшим от времени и многочисленных дождей проволочным забором. Приподняв проволоку, я пробрался на стройку.

Предо мной раскинулся комплекс строительных лесов. Кое где стояли нерабочие грузовые автомобили, заполненные мешками с цементом и разнообразной арматурой. Время здесь будто бы застыло, всё пришло в запустение. Чувствовалось здесь ещё что-то малоприятное, но до боли знакомое, но лишь подключив чутьё, я смог понять, что же именно не так.

Источником малоприятной ауры был начерченный на земле рунный круг, который я до этого не увидел из-за сгущающейся темноты.

«Это круг Страха.» – Услышал я в своей голове голос Азазеля. – «Он распространяет вокруг себя ауру, которая отталкивает простых людей, вселяя в их умы неописуемый ужас. Такие символы использовались в основном на крупных полях предстоящих сражений между ангелами и демонами. Люциэн, кажется, всерьёз подошёл к делу.»

Не желая тратить драгоценное время попусту, я отошёл от круга и направился к строительным лесам. Там я явственно чуял демона – судя по ауре, весьма сильного. Впрочем, кое что отличало его ауру от остальных – она была будто менее яростная, чем у всех моих врагов до этого. Впрочем, я посчитал, что нужно мыслить здраво и беспристрастно. Вот он, враг – всего в нескольких десятках шагов отсюда. На всякий случай проверив, хорошо ли выходят из ножен мечи, я двинулся навстречу гостю.

Обладателем ауры оказался мужчина, будто бы сбежавший из цирка. Он и впрямь выглядел точно так, каким его описал посредник – одетый в чёрный смокинг и такого же цвета цилиндр, он не имел при себе оружия или хотя бы палки. Впрочем, я прекрасно понимал, что любой высший демон, будучи безоружным, может одним лишь лёгким прикосновением переломать мне все кости и вывернуть наизнанку, предоставив внутренности миру на обозрение.

Прошлый бой с Деймосом оставил на моём теле немало отметин, и я решил, что на сей раз буду крайне осторожен.

«Не поддавайся на уловки, Симиорг, ведь вполне может статься, что он один из тех, кто на тебя охотится.» – Вспомнились мне слова Азазеля. Ну что же, если это и так, Люциэн расплатится за все причинённые мне неудобства собственной шкурой.

Однако чем дольше стояла тишина, тем сильнее я убеждался в совершенной отсутствии агрессии со стороны Люциэна. Он парил в воздухе на уровне моего лица, выжидающе уставившись.

«Чего ж ты ждёшь, не тяни.» – Подумал я, несколько смешавшись. – «Дай мне повод тебя поскорее убить.»

Судя по всему, мой собеседник вовсе не собирался нападать и делать хоть какое нибудь телодвижение. Вместо этого он ждал, и я понял, что от меня ждут проявления инициативы.

– Я так полагаю, Люциэн? – Спросил я, стараясь говорить максимально надменно и небрежно, стараясь сгладить терзавшее меня волнения. Ничего не вышло и голос мой дрожал и вибрировал, как лист на ветру. – Я получил твоё приглашение, и как понимаешь, откликнулся на твой зов.

– Я вижу – Сказал демон неожиданно приятным для слуха баритоном. Как правило, мои противники имели крайне специфичные голоса, а этот голос звучал успокаивающе и даже ободряюще. – И я действительно рад, что ты пришёл.

– Так почему ты был так уверен, что я воспользуюсь столь любезным предложением?

– Это было совершенно очевидно. – Сказал Люциэн, весело кувыркнувшись в воздухе и наконец спешившись. – Когда ты вышел на Ворэна, я сразу понял, что очередь дойдёт и до меня. Как никак, я считаюсь чуть ли не самым отвратительным демоном всего Подземья, а так же злом мирового уровня, врагом Верховных домов номер один и ненавистной занозой Гибрулуса по совместительству. Я знал, что горемычные владыки не смогут не воспользоваться случаем и пошлют тебя по мою душу.

Сколько же иронии звучало в его голосе! Он так спокойно шутил, будто бы болтает со своим давним приятелем, и было нечто в этой манере общения притягивающее. Помимо дьявольской силы Люциэн обладал вторым, не менее мощным оружием – невероятно убойной харизмой. Он буквально лучился ею, и мне приходилось прилагать все силы, чтобы не терять бдительность.

Но мой соперник, внезапно посерьёзнев, заговорил уже без иронии, медленно и спокойно.