Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

Больше меня не беспокоили, дав побыть в одиночестве и немного прийти в себя. Правда, наклонившись за водой, я босой ногой ступила в грязь. Пока мыла одну, испачкала вторую. Поняв бесполезность этой процедуры, как смогла обтерла ноги о траву. Возвращаясь обратно к высокому обществу, подтрунивала над собой: вот уж действительно, из грязи в князи.

Подходя к месту стоянки, услышала ворчание короля: зачем расстелили ковер.

– Ее величество босиком, – оправдывался слуга, желавший сделать как лучше.

Вот так всегда, слуги помнят, а он забыл. А ведь пообещал носить на руках! Или сама виновата, сразу ломанувшись в кустики? Но меня так прижало, что было уже не до таких мелочей, как отсутствие обуви.

Столы уже накрыли, и все ждали только меня. Действительно, именно столы. С белоснежной скатертью, фарфоровой посудой, столовыми приборами и хрустальными бокалами. Словно мы не в лесу, а в ресторане. Из еды – пироги, нарезанное мясо, колбаски, сыр, овощи, в графинах, судя по цвету, вино. Столы соединили и поставили буквой «Т». И именно для нас во главе постелили пестрый ковер. При виде него я поджала на ногах грязные пальцы.

– Откуда все это богатство? – подойдя, спросила у короля. Он хоть и стоял с недовольным видом, но ответил:

– Пространственная магия. Хороший бытовой маг способен удерживать от пятидесяти до ста предметов. У вас такого нет? – заинтересовался он, сопровождая меня к столу. Слуги отодвинули для нас стулья.

– Нет. У нас больше развита техника. Мужчины и бытовая магия… так странно. Я думала, это больше присуще женщинам, а мужчины выбирают боевое направление, – произнесла с умным видом. Вообще же судила по нашим фэнтезийным романам. Там через одного если не ректор, то боевой маг.

– Напрасно. Разве женщине удобно сопровождать в путешествии мужчину? Да и поднять тяжелое не сможет.

Не поспоришь. Стоп, ну а если женщина путешествует? Хотя да, с собой можно взять обычную служанку, а с мужчиной-магом в качестве сопровождения спокойнее.

– К тому же в академиях на любом факультете есть дисциплина физической подготовки. Лишь требования разные.

– У нас так же, – кивнула я и приступила к еде. А то все сидели и никто не взялся за столовые приборы, пока мы говорили.

Слуга предложил вина, но я попросила воды. Что удивительно, супруг последовал моему примеру. Вернее, не я удивилась, откуда мне знать его предпочтения, а на лице слуги эмоция промелькнула. Я же сдержала ехидное замечание насчет того, как положительно на него супружеская жизнь влияет.

Смех смехом, конечно, но с этим нужно будет что-то делать. К тому же я заметила, как Роберт хотел сказать тост (вот кто от вина не отказался), но, следуя едва заметному покачиванию головы короля, не стал.

Жест заметили, и за столом возникло едва уловимое напряжение. Ведь вроде и женат, но с чествованиями не спешит. Почему?

Но я не стала на этом зацикливаться, уделив внимание еде. Если брака не желают двое, выход обязательно найдется, и коро… Тим молодец, осторожный парень, придерживает коней.

Зато после обеда у меня была возможность посмотреть, как пакуют вещи. Грязную посуду складывали стопочкой в мешок, завязывали, дотрагивались перстнем на руке, и он исчезал. Бокалы размещали на подставки с держателями, и они тоже испарялись после прикосновения перстня. Каждое блюдо закрывалось и убиралось отдельно. Потом пошла мебель. Слуги работали быстро, и очень скоро от всего великолепия не осталось и следа.

Хотя они точно не обычные лакеи. Даже в нашем мире за честь прислуживать королю бились между собой аристократы. Стоит вспомнить виночерпия или отвечающих за одежду. Мне запомнился фильм про Марию-Антуанетту, там это хорошо показано. Правила доходили до абсурда. Королева не могла надеть сорочку и мерзла, потому что в момент переодевания отвечающая за сорочку девушка отдала ее зашедшей даме: та была выше рангом и честь вручить одежку королеве перешла к ней.

Нет, ничто не способно примирить меня с необходимостью стать королевой. Вот уверена, что и здесь своих дурацких правил хватает.

– А что за перстни у них? – полюбопытствовала я.

– Из мегласа. Сплав. Он облегчает переход вещей.

– Дорогой?

– Они передаются по наследству или выдаются по окончании академии. За него нужно отработать по распределению семь лет.

«Нехило!» – мысленно прикинула я.

– У вас такого нет?

– Нет, ничего подобного.

Думаю, патент на такую вещь озолотил бы владельца. Если бы оно у нас работало, конечно. Хотя, возможно, магия – это лишь неизвестные нам технологии и способности. Или утерянные. Ведь в наших сказках магия существует…

Мы продолжили путь, и вскоре мне стало не до местных чудес. Казалось, что мой зад превратился в один огромный синяк. Да что зад, я сама превратилась в большую отбивную. Разнежила нас цивилизация! Без должной физической подготовки после дня верхом чувствуешь себя не наездницей, а мешком с костями. Я же бегом занималась только до работы, а фигура стройная не благодаря диетам и тренировкам, просто часто забывала поесть в обед. Вечерами же приходила поздно и усталая настолько, что сил хватало пожевать салат с бутербродом и душ принять.

А здесь почти день на свежем воздухе и передвижение средневековым способом. У меня кружилась голова от усталости, я искрутилась в попытке унять ноющую боль. Мечтала только лечь и чтобы не трясло. Поэтому, едва появилось первое поселение, я так обрадовалась хоть какой-то цивилизации, что твердо заявила: больше не могу!

– Давайте проедем дальше и поищем постоялый двор, – попытался убедить меня король.

– Я устала, – возразила ему. – Кстати, а зачем нам гостиница, если у всех шатры и ночевать есть где?

До меня это только сейчас дошло. Да и присмотрелась внимательнее к неказистым деревянным домикам, которые не внушали доверия. Но и ехать дальше сил уже не было.

– Ради сохранения вашей репутации. Пока вопрос нашего брака открыт, не хочу вас компрометировать.

О как! Получила еще одно подтверждение тому, насколько король продуманный. Ведь проведи я ночь с его отрядом в лесу, и моей репутации в глазах местного общества конец. Ночевка на постоялом дворе в разных комнатах – другое дело. И он готов был скакать еще и скакать, чтобы соблюсти хоть какие-то приличия.

Он, но не я. Вымоталась настолько, что готова была умолять пристрелить меня, только бы не ехать дальше. Видимо, король прочитал это на моем лице, раз, вопреки собственному желанию, все же завернул к селению.

Это была небольшая деревушка. Первыми нас выбежали встречать дети. Одеты просто: в замусоленных рубахах до колен из грубого полотна, кто помладше – без штанов и, подозреваю, трусов там не имеется.

На разряженных пришельцев смотрели удивленно, во все глаза, словно это не я, а они заявились из другого мира. На крики стали появляться взрослые. Кто-то из отряда спросил, где живет староста, и нам указали на дом в середине деревни, практически ничем не отличающийся от остальных.

Мы въехали во двор. Из хлева с пустыми ведрами вышла женщина – то ли пить животным давала, то ли кормила. Увидев нас, уронила их и низко поклонилась. Затем бросилась в дом звать мужа. На крики с заднего двора прибежали трое подростков и чумазый мальчишка лет семи. Старший парень держал вилы, но, увидев гостей, убрал их за спину и незаметно отбросил в сторону. Из дома вышел степенный мужчина с бородой, за ним жена и девушка лет пятнадцати. Собралось все семейство, по-видимому.

– Нам нужен ночлег! – объявил король.

– Милости просим, сиятельные господа, – подобострастно поклонился хозяин. – Прошу в дом. Чем богаты…

– Попросите нагреть воды, – тихо попросила я мужа. Мало того что вспотела, но после дня пути верхом насквозь лошадью провоняла.

– И подготовьте все для омовения леди.

Супруг спешился и снял меня. Я оперлась на него, и татуировки засияли, вызвав потрясенное аханье селян:

– Золотые!!!

На лице короля мелькнуло раздражение. Он отдернул от меня руки, словно я заразная. Да вот только пояс ослаб, и под тяжестью ткани покрывало стало сползать, грозя свалиться.

– Возьмите меня на руки! – воскликнула я, запахнув камзол в надежде хоть так остановить неминуемое. Супруг обернулся, хлестнув меня гневным взглядом. – Тим!!!

Он дернулся, но выполнил требуемое, прошипев:

– Не рано ли начали приказывать? Входите в роль?

– Юбка едва не упала. Надо было оголить ноги? – огрызнулась в ответ.

– Радость-то какая!!! – всплеснула руками женщина.