Особое положение

– Пойдем, – сказал ему. – Да, да, ты тоже. Просто они меня зовут, так как орать во всю глотку «Высший С Ужасно Сложным Именем» не осмелится даже тетя Арджана.

– Они – мои будущие родственники, – серьезно сообщил мне собеседник. – Потому могут обращаться с коротким вариантом имени.

– Вот сейчас об этом и сообщишь… несчастный.

Спустя минуту мы оказались окружены плотным кольцом моих тетушек, кузин и бабушек. Я мысленно порадовался, что оказался не один. В присутствии высшего женщины все же не осмеливались говорить мне, как я похудел, вырос, осунулся, оброс и еще тысяча штук, которые замечает исключительно женский пол. Может, это магический талант?

К счастью, нас спасли. При виде такого количества женщин вокруг нас отец понял, что нужна помощь.

– Ясарат, Вальд, вы мне нужны.

Спорить с акифом никто бы не решился. Тем более леди уже вовсю щебетали о чем-то постороннем, а нас то и дело призывали в соратники. Так что мы с Вальдом переглянулись и… радостно рванули оттуда. Не подумайте, я очень люблю всех своих родственниц. Но почему-то свадьба абсолютно полностью забрала их воображение.

– Вальд, – обратился отец к высшему, когда мы пересекли анфиладу комнат и оставили женский щебет далеко позади, – мы с тобой встретимся с твоим отцом и дядей, они прибыли. А тебя, Ясарат, ждет невеста. Ее зовут Иланна. Айна Иланна дочь агаси Урнана, запомнил?

– Считаешь, что я не в состоянии запомнить имя будущей супруги? – проворчал я. – Я его отлично помню.

– Считаю, – спокойно парировал отец, – что в твоем возрасте тягу к бунту может перевесить здравомыслие, только и всего, сын мой. Ступай, я велел подать вам прохладительные напитки на Изумрудной террасе. Оттуда отличный вид на западные сады. Поговори с ней, узнай получше. Думаю, вашу свадьбу мы сыграем ближе к концу осени, когда твоя сестра вернется вместе с мужем из свадебного путешествия. Не вижу причин затягивать.

«Ну да, – пронеслось в голове, – я первый на очереди к трону, мне нужен наследник, чтобы закрепить это положение. Тем более сейчас в игру вступили высшие. Политика прежде всего, никаких обид».

Все равно чувствую себя племенным быком!

Моя невеста и правда дожидалась на Изумрудной террасе. Название прижилось из-за огромного панно на стене, выложенного изумрудами всех оттенков зеленого. Там прекрасная морская дева выпрыгивала из озера, демонстрируя роскошный хвост. Тот, кто выкладывал панно, явно не поскупился потратить камни на еще одну роскошную часть тела. Точнее две части, которые невольно притягивали взор. К тому же в солнечном свете изумруды сверкали и переливались.

Низкий столик оказался заставленным напитками, фруктами и сладостями. Я не заметил слуг, что говорило само за себя: отец хотел, чтобы мы пообщались наедине. Но уверен: прислуга где-то неподалеку, как и стража.

Невеста сидела как статуя, лишь ветерок едва заметно колыхал корфу. Она у нее оказалась из плотной материи. Не из тех прозрачных штучек, которые все больше входили в моду и становились скорее частью флирта. М-да, я слышал, что агаси Урнан придерживался старых традиций и дочь воспитывал в них же.

– Айна Иланна. – Я чуть склонил голову, заставив тем самым невесту встать и отвесить мне полноценный реверанс. Как положено у знатных воспитанных девушек.

Одежду ей подобрали под цвет террасы. Зелень и золото, много золота. Я даже повел шеей, представив, что это на мне висит многоярусное ожерелье. От него еще и жарко, наверное. Погода разгулялась, даже в тени чувствовался послеполуденный зной.

– Садитесь, айна.

Я пытался понять, как она выглядит. Корфа позволяла разглядеть лишь сильно подведенные глаза. Красивые кстати, приятного шоколадного оттенка.

Уже плюс нашел. Красивые глаза – это важно, да. «Давай, Яр, – подбодрил я себя. – Ищи еще плюсы, а на минусы старательно закрывай глаза».

– Агаси, я рада встрече с вами.

О, и голосок приятный! И манеры есть. Отлично! Три плюса и пока нет минусов. Да я счастливчик!

– Взаимно, – чуть покривил душой.

Но, в конце концов, девушка-то ни при чем. Хотя вряд ли она сильно против стать женой будущего акифа. Первой женой, да.

Я сам, в знак уважения, разлил нам прохладительные напитки. Язык так и чесался предложить снять корфу, но удержал себя от этой фразы. Неизвестно, как невеста отреагирует. Вон какая напряженная…

Иланна сидела, точно проглотила стальной прут. Спина идеально прямая. Она и на стакан с напитком-то не посмотрела, как и на сладости.

– Хорошая сегодня погода, – проговорил я.

– Замечательная, – согласились со мной.

М-да… Я с тоской вспомнил бойких адепток академии, не лезущих за словом в карман. Вот о чем с ней разговаривать?

– Иланна, – я крутил бокал в руке, не зная, что с ним делать, – что ты любишь?

Она бросила на меня быстрый взгляд и снова стала смотреть куда-то мне за спину. Я даже обернулся на всякий случай. Нет, пусто.

– Я разделю любое ваше увлечение, агаси, – ответила она вежливо и так… слишком заученно.

– Ага… ага… понятно. Ну а самой тебе, лично, что нравится?

– Я обучена практически всему, что может понравиться вам.

– Я в курсе, что нравится мне. Но интересно, что нравится тебе. Пение? Скачки? Вышивание?

– Я могу спеть любую из песен Игенборга, – кивнула Иланна. – А также те песни, которые могут понравиться вам. Месяц назад я закончила домашнее обучение этикету, принятому у других рас.

Мне почему-то захотелось побиться головой о стол.

– Хорошо. А что ты думаешь о верховой езде?

– Она нравится вам, – последовал уже предугаданный ответ. – Я с удовольствием разделю ее, если потребуется.

Я сейчас сам убегу отсюда быстрее лошади. Вздохнул и на нервах выпил сразу полбокала.

– Может, ты знаешь что-то, чему я могу поучиться у тебя? – задал коварный вопрос.

Даже ответь она, что знает новый вариант вышивки, уже обрадуюсь. Что-то свое, не вбитое в голову.

– Ваша невеста не вправе знать больше, чем наследник престола, – сообщили мне.

Нарры! Если б не знал, что ее правда так выучили, подумал бы, что издевается.

– Ну, возможно, у невесты есть сюрпризы? – Как ей намекнуть-то уже… – Может, она знает, что ее будущий супруг любит сюрпризы?

– Да, я знаю. Я сделаю вам сюрприз. Обещаю.

Вот вроде просто разговор, а мне жарко от усилий.

– Ладно, ты обещала.

Иланна чуть склонила голову, прошелестев корфой.

– Да, агаси.