Разбивающая оковы

– Ой! Что это?! – от удивления Маня даже поднесла ладошки к ушам. Лиля сразу решила, что выкладывать правду – «Мне его негде держать» – не следует.

– Будем тренироваться! – браво ответила она – и сообразила, что при себе всего один заряд, да и его надо поберечь на случай, если на обратном пути повстречается волк. И добавила, меняя тему:

– Но давай займёмся этим позже. А сейчас… – Лиля задумалась: её уроки давали плоды, Маня уже неплохо плавала и не нуждалась в учителе, они с матерью выучили все буквы и начинали понемногу читать Псалтырь, так что на очереди, по логике, как раз оружие, но… не с единственным же зарядом, который ещё и надо поберечь. Вовремя подоспела Катерина:

– Манюня, пойди на кухню, займись тестом! Лилечка, могу я вас попросить что-то сделать?

Лиля не сомневалась, что Катерина не попросит ничего такого, что могло бы повредить чести княжны, и кивнула.

– Лилечка, пожалуйста, сходите наружу, наберите цветы и сломанные ветки, какие на глаза попадутся! Только далеко не уходите!

В голосе Катерины было нечто странное, но просьба не выглядела обременительной. Лиля кивнула и вышла искать требуемое. Маня тотчас вернулась с кухни и шёпотом спросила мать:

– Будешь ворожить?

– Буду. Не мешай. Занимайся тестом.

Вернулась Лиля, неся охапку растительности. Катерина подняла брови:

– Это то, что тебе попалось на глаза?

– Да. Слишком много принесла, да?

– Всё в порядке, ничто не пропадёт.

По виду матери Маня поняла, что та озадачена. Катерина бережно отложила принесённое в сторону, и все втроём принялись сначала за еду, а затем немного позанимались написанием слов. Лиля пообещала, что в следующий раз начнёт обучение счёту, и, держа наготове пистолет, отправилась домой. Маня подождала, пока подруга отойдёт достаточно далеко, и подбежала к матери:

– Ну как?

Катерина ответила не сразу: она внимательно перебирала то, что принесла Лиля.

– Плохо. Твою подругу ждёт беда. Как жаль… Такая хорошая, добрая девочка, пригожая – глаз не оторвать. Ей бы славного парубка, замуж да деток рожать…

Маня вскрикнула, будто от боли.

– Мамочка! Неужели ничего нельзя сделать?

– Не знаю. Сейчас нельзя.

– Но потом можно будет?

– Не знаю. Надеюсь, что да.

– Я скажу ей?

– Нет! Забыла притчу о принце на острове?!

Да, вспомнила Маня: одному принцу предсказали, что в такой-то день он погибнет от удара ножом. Принца тотчас привезли на необитаемый остров, где при нём находились самые верные слуги и охрана, не спускавшие с него глаз ни днём, ни ночью. И надо же было такому случиться, что на том же острове накануне потерпел крушение моряк. Посторонний для принца, он не вызвал подозрений. Однако в назначенный день он взялся за нож, чтобы разрезать арбуз, и тут вдруг у принца подвернулась нога – он упал грудью прямо на лезвие… Смысл притчи был в том, что иногда попытка предотвратить беду как раз и приносит её.

– Подождём, – глухо произнесла мать. – В другой раз я спрошу цветы, что за беда ожидает Лилечку, можно ли её отвратить.

– А до тех пор – можно, я постараюсь побольше бывать с ней, когда она не дома?

Мать задумалась, и Маня добавила:

– Мне же беда не угрожает.

– Так нельзя говорить, – ответила мать, но её голос прозвучал неуверенно. Она подумала и добавила:

– Ладно, провожай её, но носи с собой палку. Скажешь – поблизости волк завывал. А против стаи пистолет не поможет.

Маня подумала, что против волчьей стаи палка подавно не поможет, и Лиля наверняка так и ответит, но ничего лучше в голову всё равно не пришло.

Назавтра Маня решила показать подруге, как теперь плавает. Дело было незадолго до обеда. Девочки спустились к реке.

– Давай! – напутствовала Маню княжна.

– А что если наперегонки?

От такого вызова Лиля немного растерялась, а затем рассмеялась. Скинув одежду, присоединилась к подруге. Быстро выяснилось, что Маня действительно неплохо научилась, но до Лили пока далеко. Сделав пару кругов по сотне саженей, девочки вышли на берег. Сразу обнаружилось, что Мане есть над чем работать: она еле дышала, тогда как Лиля чувствовала себя отлично – как будто и не соревновалась в скорости плавания.

– Ты себя хорошо чувствуешь? – с тревогой спросила панночка.

– Да… Я сейчас… – Маня действительно понемногу приходила в себя. Наконец она разогнулась и облегчённо вздохнула.

– Пошли одеваться!

Однако возле одежды девочек ждал неприятный сюрприз: какой-то парень вертел в руках пистолет, который Лиля опрометчиво оставила, прежде чем зайти в воду. Маня прикрылась руками и ахнула.

– Положи на место! – не допускающим возражений тоном обратилась к парню Лиля.

– Ещё чего! – с ухмылкой заявил парень. – Я знаю в оружии толк! Хочешь – выстрелю?!

– Он не заряжен.

Парень растерялся и стал рассматривать камору. В этот момент Лиля подскочила и сильно толкнула незнакомца. Потеряв равновесие и выронив оружие, тот упал на песок. Лиля проворно вернула себе пистолет, подняла полотенца, прикрылась одним и подала второе подруге.

– Он действительно не заряжен, – с усмешкой обратилась она к побеждённому. – Однако не так уж ты хорошо разбираешься, раз не смог сам это определить.

Парень поднялся и отряхнул с себя песок.

– Ты ударила панича.

– А ты угрожал оружием панне. Тебя арестуют.

Парень растерялся.

– Ты – панна? Как тебя зовут?