Страна Фэйри. Возрожденная

– За нечаянно – буду бить отчаянно! – отрезала девушка. – Стой смирно!

Воин послушно замер и девушка, встав ему на плечи, подпрыгнула, ловко ухватившись за нижнюю ветку дерева. После чего, как белка перебираясь с ветки на ветку, начала свое восхождение к вершине.

– Ну что там, видно что-нибудь? – не выдержав, через какое-то время крикнул Найджелл, нетерпеливо переминавшийся с ноги на ногу.

– Да как тебе сказать…, – раздался голос из листвы откуда-то высоко над ним. – Видно. Только, скорее даже не что-нибудь, а кого-нибудь…

– В смысле? – удивился воин.

– В смысле беги!!!

– Лианна?!!

– Беги!!! – сверху послышалось что-то очень похожее на шум яростной драки, ворохом посыпались листья. Затем с диким визгом какая-то фигурка упала прямо вниз, грохнулась о землю, дернулась пару раз, да и замерла.

– Лианна! – вмиг похолодевший воин кинулся было к неподвижно замершему тельцу, но тут же понял свою ошибку. Вместо рыжеволосой девушки, на земле лежало нечто маленькое, серое, лишь отдаленно напоминавшее человека. Отнюдь не высокой Лианне, этот человечек, одетый всего лишь в грязную набедренную повязку, да грубо сделанную деревянную маску, доставал бы в лучшем случае до пояса. Правда, в руке человечек по-прежнему продолжал сжимать копье.

– Богганы! – мрачно прокомментировал воин, извлекая клинок из ножен. Эти дикие, примитивные лесные жители, дальние родственники вполне приличных брауни, в общем-то, обычно не отличались особой агрессивностью. В деревни и городки они и вовсе не совались – наоборот, избегали их, как огня. Да и на путников нападали достаточно редко. За исключением тех случаев, когда несчастные случайно забредали в те участки леса, которые богганы считали своими владениями, то есть своим домом. Впрочем, как раз тут их можно было понять – кому же понравится, когда незваные гости вламываются прямо к нему домой?

По одиночке эти малютки для рослого, сильного воина, знающего с какого конца браться за меч, естественно, никакой угрозы не представляли – вот только жили они кланами по несколько десятков особей. И, помимо примитивных копий, пользовались самодельными луками и духовыми трубками, с помощью которых плевались отравленными стрелами.

Вдруг лес вокруг воина ожил, заголосил, загомонил неведомыми криками – это богганы перекликались между собой и одновременно пугали незваного гостя. По всей видимости, они уже давно тайно следили за ними – и их свалившийся с дерева сородич был одним из разведчиков. Теперь племя будет мстить за погибшего родича.

– Ну давайте! – крикнул воин шевелящимся кустам. – Я здесь – идите и возьмите меня!

Бежать он и не подумал. Во-первых, куда? Все равно далеко не убежит – они-то этот лес, в отличие от него, знают, как свои пять пальцев. Во-вторых, кодекс чести воина-тролля не очень-то одобрял бегство с поля боя. Ему и от преследовавших их гномов прятаться-то было противно – но с теми, у него хотя бы не было вражды. А тут битва уже началась и есть первая жертва. А в-третьих… в-третьих, где-то там была его рыжеволосая напарница, которую он не мог бросить. Нет уж, пусть лучше он погибнет, отвлекая врагов, и даст ей шанс уйти. По крайней мере, это будет достойная смерть.

Вот только оппоненты его рыцарские взгляды на войну и битву не разделяли. Дзынь, дзынь, дзынь – о черную кольчугу стукнулись и отскочили, не в силах ее пробить, сразу несколько коротких стрелок. Следующий залп невидимых стрелков был более удачным.

– Агх! – Найджелл, в могучие оголенные руки которого вонзились несколько стрелок одновременно, тут же почувствовал какое-то неприятное жжение. Еще один дротик, пробив штаны, торчал в правой ноге.

Вырвав отравленные снаряды, воитель взмахнул мечом, и побежал было к кустам, чтобы захватить с собой хотя бы нескольких врагов. Вот только уже на втором шаге его ноги начали подгибаться, а в глазах возник какой-то туман. Третий шаг, четвертый – и могучий воин упал на колени, опираясь на воткнутый в землю меч, чтобы не упасть. Со всех сторон, из кустов начали выходить, крадясь, какие-то фигурки и медленно приближаться к черноволосому гиганту, который даже стоя на коленях, был намного выше их.

Воин, угасающим взором заметив приближающихся врагов, сделал последнюю попытку подняться. Но действие яда, стремительно распространяющегося в его крови, было уже слишком сильно, и гигант упал, вытянувшись во весь свой огромный рост. Богганы разразились громкими ликующими криками, но Найджелл этого уже не услышал…

Глава 7. В плену.

Сознание медленно, с большим трудом возвращалось к нему. Голова гудела, как после бочонка эля, а в ушах звенело. Найджелл с трудом открыл глаза:

– Лучше б я умер, – непроизвольно вырвалось у него. Оказалось, что он все еще лежит практически там же, где и упал. Его лишь немного передвинули – когда связывали. Да, руки и ноги воина были переплетены грубыми, толстыми веревками. Весьма прочными, надо сказать – его попытка напрячь мышцы, и разорвать их, позорно провалилась. Зато привлекла внимание похитителей.

– Аррабгхозлы, – сказал один из подошедших к нему человечков, непонятно к кому обращаясь, то ли к троллю, то ли к своим товарищам. – Ургх, урган! – добавил он, и слегка ткнул пленника копьем, под одобрительный смех приятелей. Несильно – острие копья, представлявшее собой всего-навсего заостренный камень, примотанный к деревянной палке, лишь слегка оцарапало кожу. Затем ткнул еще раз и еще раз – уже сильнее, видимо хотел заставить пленника подергаться, поизвиваться и покричать. Вот только Найджелл просто лежал и молчал – даже тогда, когда копье пропороло кожу и оставило небольшую кровоточащую ранку.

– Уррк, уррк! – его обидчик разошелся не на шутку, разозленный тем, воин не хочет играть в его игру, молить о пощаде и повеселить его с приятелями.

– Арккорра! – раздался окрик кого-то из его сородичей, кишевших на полянке около костра, который они готовились развести. Видимо, сородич занимал более высокое место в иерархии племени, поскольку маленький мучитель, уже нацелившийся было опробовать свое копье на одном из синих глаз пленника, что-то недовольно пробурчал и нехотя удалился, вместе с плетущимися за ним дружками.

Между тем, Найджелл, получивший небольшую передышку, внимательно осмотревшись, насколько ему позволяла неудобная поза, в которой он лежал, не увидел ни их с Лианной ездовых животных, ни, собственно, самой Лианны. Значит, есть шанс, что ей удалось спастись. Тело погибшего боггана, украшенное цветами, лежало неподалеку. Видимо, так его сородичи почтили его память.

Воин некоторое время поразмышлял, будут ли они хоронить погибшего, или оставят как есть. Затем, его мысли переключились на его собственную судьбу. Что они с ним-то сделают? И для чего этот костер, в который богганы подкидывают все новые и новые ветки и сучья, которые они тащили со всей округи? Уж, не для него ли?! Он мало что знал об их обычаях. Может, у них принято съедать попавших в плен врагов? Как-то не хотелось бы – смерть в бою, это одно. Быть же зажаренным, как поросенок, да может еще и живьем… Найджелл непроизвольно вздрогнул.

Вдруг, ему показалось, что кусты, метрах в десяти от него, еле заметно колышутся. Затем, ветки слегка раздвинулись, и показалась копна рыжих волос. Воин выпучил глаза и, от удивления, едва было, не назвал ее вслух по имени – прямо на него, лукаво усмехаясь, смотрела Лианна. Затем девушка приложила указательный палец к губам, делая ему знак молчать, и опять скрылась в кустах.

И что она здесь делает?! Чудо еще, что снующие туда-сюда богганы до сих пор ее не заметили. Он бы вернул ей ее собственный совет – беги, мол. Но тогда уж точно привлечет к ней ненужное внимание. Затем началось что-то совсем уж странное.

Рыжеволосая красавица, с гордо поднятой головой, спокойным шагом вышла из кустов на полянку.

– Аррк, аррколлаоллаурк! – властным тоном заявила зеленоглазая и богганы, уже поднявшие свои копья, и готовившиеся было кинуться к ней, растерянно замерли на месте.

– Уррурр? – неуверенным тоном спросил один из них, тот самый, который остановил мучителей Найджелла. По всей видимости, это был все-таки старейшина племени.

– Урк! – рявкнула Лианна и богганы, объятые священным трепетом, плюхнулись на колени, побросав свое немудренное оружие на землю. Некоторые из них в экстазе протягивали к девушке руки.

Затем последовал короткий диалог, хотя скорее монолог, после которого девушка-пак царственным жестом указала на Найджелла:

– Уллорра! – приказала Лианна и старейшина вместе с еще одним богганом кинулись к воину. Замелькали каменные ножи, и мгновение спустя веревки на ногах воителя были разрезаны. Руки, впрочем, они так и не освободили.

– Охх, спасибо! – пробормотал Найджелл, с трудом поднимаясь на затекшие ноги.

– Урк! – рявкнула Лианна, глядя уже на него, а ее новые друзья богганы возмущенно заверещали.

Найджелл понял, что ему лучше подчиниться и молчать. Затем Лианна произнесла еще одну короткую речь, богганы взвыли и уткнулись в траву лицами, после чего девушка царственной походкой не торопясь удалилась в кусты.

– Так ты идешь или нет?! – донесся до него еле различимый шепот. Воин, зазевавшийся, и чуть было не пропустивший момент, неуклюже заторопился вслед за своей спасительницей.

– Ну что, за тобой должок! – тут же заявила Лианна, как только они наконец-то удалились на безопасное, по ее мнению, расстояние. Достав свой кинжальчик, девушка разрезала веревки на руках воина. – Я тебе только что жизнь спасла! Ты мне теперь должен – опять!

– Понимаю! – радостно согласился Найджелл. – Я твой должник!

Некоторое время шли молча.

– А…? – осмелился через какое-то время спросить Найджелл у спины, идущей впереди Лианны.

– Помолчи, уже почти пришли! – услышал он ответ на свой так и невысказанный вслух вопрос. Он-то всего лишь хотел осведомиться, знает ли она на этот раз, куда они идут.

И вправду, пришли – на очередной полянке их ждали привязанные к двум небольшим деревцам кабан и ящерица.

– Ух ты, ты их нашла! – удивился воин.

– Да, – сухо ответила рыжеволосая, отвязывая своего кабана и садясь в седло. – Эти бессловесные твари оказались куда умней одного моего знакомого, у которого весь ум, похоже, в рост, да мышцы пошел. И потому сбежали в самом начале драки. Давай, поторапливайся! И так уже кучу времени упустили!

Совладав со своей ящерицей, которая явно не была рада видеть своего вернувшегося хозяина, воин нагнал Лианну.

– Слушай, а откуда ты знаешь язык богганов? – не утерпел Найджелл, поравнявшись с ней. – Я понятия не имел, что ты умеешь на нем разговаривать. Если честно, я вообще не знаю того, кто владел бы языком этих дикарей. И что же ты им такое сказала, что они нас отпустили?!

– Ну, во-первых, ты еще многого обо мне не знаешь, – усмехнулась зеленоглазая. – Во-вторых, я его и не знаю.

– Но как?!