Мне не нужна твоя жалость!

– Кто тебе сказал? – подошел к сыну Бен, стараясь не обращать внимания на пронёсшийся по залу шепоток. Можно не сомневаться, к вечеру это станет самой обсуждаемой новостью.

– Мама, – голос Алекса дрогнул. – Она не шутила?

– Такими вещами не шутят.

Неожиданное понимание, что всё происходящее реально, навалилось на Бена тяжёлым грузом. Значит, те бумаги на развод – не фикция. Аврора действительно это сделала. И даже если он будет против, пойдет в суд – это ничего не изменит. Их семья разрушена.

Но, может, ещё не всё потеряно? Надо просто встретиться, поговорить с ней! Извиниться. Он не понимал, за что, но был готов на коленях просить прощение. Он не хотел её терять.

Он никогда бы не подумал, что это так больно.

Бен хлопнул себя по карманам в поисках телефона. Ну конечно, он же его разбил! Как не вовремя…

– Идем, – он приобнял сына за плечи и направился с ним к лифту, провожаемый любопытными, а порой и сочувственными взглядами сотрудников. «Не надо меня жалеть!» – хотелось закричать на весь холл.

Даже оказавшись за закрытыми дверьми кабинета, он не смог сбросить маску. Ведь рядом был сын, привыкший, что отец может решить любую проблему.

– Слушай, не переживай, я поговорю с мамой. Всё образуется, – хлопнул он сына по плечу, хотя сам не верил в то, что говорил. Аврора – прекрасная женщина, добрая и отзывчивая. Но если она что-то решала, переубедить её было невозможно. И Бен, пятнадцать лет прожив с ней в браке, знал это лучше других.

Только он забыл, что и Алекс прекрасно знал характер матери. А ещё – что он любопытен. Увидев открытую папку на столе, он мельком заглянул в неё и прочитал заголовок. Бумаги на развод сложно перепутать с чем-то другим.

– Ты врёшь! – закричал Алекс, отступая от него. – Это ты виноват. Ты и твоя дурацкая работа! Ненавижу!

Сын выскочил из кабинета, громко хлопнув дверью.

***

Перейдя дорогу, Хэйзи в последний раз оглянулась на бывший офис. Не сказать, чтобы она мечтала там работать, но являться сотрудником компании «Паркер» было престижно. Это открывало многие двери и давало перспективы. Хэйзи даже подумывала, поработав в отделе продаж полгода, попроситься в бухгалтерию. Тем более там сразу подметили её высокие аналитические способности. Даже на чашечку кофе зазывали, и Хэйзи не отказывалась, грезя, что однажды будет сидеть в отделе на полных правах. Но теперь всё осталось в прошлом.

Идти домой не хотелось. На собственную квартиру Хэйзи не хватало денег, и она жила с родителями. Страшно было представить, какой скандал закатит её отец, когда узнает об очередном увольнении! Он так радовался, когда она пришла в эту компанию, так хвастался перед друзьями, что его дочь наконец-то взялась за ум и нашла приличную работу! Это будет катастрофа.

Чтобы подсластить пилюлю перед трудным разговором, Хэйзи купила мороженое в ближайшем киоске и зашла в парк.

Погода выдалась достаточно теплой, чтобы сбросить пиджак и расстегнуть пару пуговиц на блузке. Хэйзи закатала рукава и, усевшись на скамейку, подставила лицо солнечным лучам. Просто ничего не делать пару минут, наслаждаясь покоем – что может быть лучше?

Громкий шум прервал её медитацию, и Хэйзи недовольно посмотрела на группу подростков, споривших о чём-то неподалеку. Похоже, у них возник конфликт. Высказавшись так, что у приличного человека уши в трубочку свернулись бы, двое парней толкнули третьего, худощавого блондинистого мальчишку чуть младше их. Тот упал, но сразу вскочил на ноги и бросился на них с кулаками.

Ну нет, она не собиралась становиться свидетелем драки! Хэйзи встала, чтобы уйти. Если бы она выбрала другую дорогу, если бы не обратила внимания, что у торопливо идущего ей навстречу паренька в руках бита, если бы она сама не влезала в драки по бесшабашной юности – всё могло сложиться совершенно иначе. Но, терзаемая страшной догадкой, Хэйзи развернулась и помчалась обратно.

Она ошиблась только в одном – светловолосый паренек ещё дрался, а не валялся на земле с пробитой головой. Хотя против троих нападавших у него не было ни шанса. Судя по тому, как угрожающе поднял биту один из мальчишек, ничего хорошего блондину не светило.

Хэйзи засунула пальцы в рот и свистнула, привлекая к себе внимание.

– А ну пошли вон, малявки! – угрожающе произнесла она, размахивая сумкой и искренне надеясь, что выглядит достаточно грозно. Сейчас ей очень не хватало боевого окраса в панковском стиле, с ним она казалась внушительнее.

К счастью, её вмешательства хватило. То ли ребята решили не влезать в разборки с «взрослой тетенькой», то ли испугались, что она ещё кого-нибудь позовет на помощь, но они ушли, напоследок что-то сказав едва державшемуся на ногах пареньку.

– Эй, ты как? – Хэйзи подошла к мальчишке и едва успела поддержать его, чтобы не упал. Впрочем, он быстро взял себя в руки и отодвинулся от «опоры», вытирая рукавом льющуюся из носа струйку крови.

– В порядке, – пробурчал он и с вызовом добавил: – Зачем вы влезли? Это было наше дело!

– Да бога ради! Хочешь, догоню и позову их назад? – Хэйзи хмыкнула и без спросу схватила его за подбородок, рассматривая повреждения. Глаз у мальчишки заплыл, но в целом выглядел терпимо. И нос не сломан, что уже плюс.

– Вы из службы спасения, что ли? – мальчишка попытался вывернуться, но Хэйзи держала крепко. И отпустила, только убедившись, что помирать он в ближайшее время не собирается.

– Нет, из группы защитников животных, – Хэйзи потрепала его по голове, и мальчик ощерился, как щенок. – Идем, я знаю отличную ветерина… тьфу, – она поняла, что шутка зашла слишком далеко, и поправилась: – Тебе надо смыть кровь, иначе родителей удар хватит от твоего вида.

– Им всё равно, – мальчишка всё же пошёл за ней, и Хэйзи посмотрела на него с сочувствием. Она словно увидела собственное отражение десятилетней давности: тот же угрюмый взгляд, те же опущенные плечи и уверенность, что рядом нет никого близкого и понимающего. Правда, у неё этот период прошел довольно быстро – она попала в крупную переделку, и отец, сунувшись под нож, вытащил её оттуда. После, проведя две недели в ожидании, когда он выйдет из комы, Хэйзи поняла, как много значит для своей семьи.

– Не говори так. Уверена, они будут волноваться.

Паренек только поджал губы. Что же, оставалось надеяться, что он узнает о родительской любви менее болезненным способом.

– Ну вот, мы на месте, – бодро заявила она, переводя тему, и указала на небольшую, но очень уютную кофейню.

– Добро пожаловать! – стоило открыть дверь, как на звон колокольчика выглянула хозяйка кофейни, Мария Коллинз. Эта миловидная женщина, эмигрировавшая из России в Америку, уже пятнадцать лет радовала посетителей своим благодушным отношением, и Хэйзи, полюбившая кофейню со дня открытия, считала Марию своей хорошей подругой.

– Дорогая, я так рада тебя видеть! – миссис Коллинз расплылась в улыбке, и тут из-за спины Хэйзи выглянул новый знакомый. Женщина тут же ахнула, прижав ладошку к губам.

– Что случилось?

– Мальчик немного подрался, – Хэйзи пришлось подтолкнуть внезапно оробевшего паренька в спину. – Ему бы умыться и чем-то замазать ссадины. Поможешь?

– Конечно. Да проходите уже, не стойте в дверях! – Мария повернулась и громко крикнула: – Эмили, спускайся, нужна твоя помощь!

На втором этаже раздался грохот, топот, и с лестницы в гостиную скатилась зеленоглазая девчушка с короткой встрепанной стрижкой, больше похожая на задиристого воробья, чем на элегантную юную леди.

– Мам, что случилось?.. – она застыла на последней ступеньке, уставилась на мальчишку. Затем понятливо кивнула и, больше не дожидаясь объяснений, умчалась за аптечкой.

«А ведь они ровесники!» – подумала Хэйзи, когда Эмили взяла парнишку в оборот. Замазывала ему ссадины, клеила пластыри, непрестанно болтая, чтобы отвлечь. Впрочем, ей оказывать первую помощь было не впервой – увлекшись чем-то, Эмили становилась жутко неуклюжей и постоянно набивала синяки и шишки.

– Пойдем, Эмили и без нас справится, – Мария, убедившись, что дочь всё делает верно, пригласила Хэйзи за маленький столик ближе к кухне. – Выпьешь чаю?

– С малиной? Было бы чудесно, – Хэйзи предпочитала кофе, но отказываться от чёрного чая, который заваривала Мария, было глупо. Благодаря добавленным туда лесным ягодам и каким-то травам, у напитка был неповторимый аромат!

– Присядь, пока я всё приготовлю.

Мария скрылась на кухне. На минутку оттуда показался её муж, здоровяк, ассоциирующийся у Хэйзи с медведем. Да уж, парочка Коллинзы забавная! Оба довольно крупные и высокие, а вот в кого пошла Эмили свой миниатюрностью – загадка. Мария говорила, что в бабушку, но эту таинственную женщину выманить из России было нереально!

***

Мистер Коллинз поздоровался и бросил любопытный, чуточку ревнивый взгляд на мальчишку. Эмили входила в ту пору, когда девочки начинают интересоваться мальчиками, и, как любой отец, он очень тяжело переживал это.

– Как его зовут? – шепотом поинтересовался он, а Хэйзи со стыдом поняла, что так и не спросила. Пожала плечами. Мужчина хмыкнул, ещё раз с подозрением посмотрел на паренька и снова исчез. Вернулась Мария с подносом, на котором стояла белая фарфоровая чашечка с ароматным чаем. Хэйзи с благодарностью приняла чай и вдохнула тонкий аромат.

– Что тебе подать из выпечки?

– Шоколадный маффин. И с собой банановый пирог, пожалуйста, – подумав, сделала она заказ.