Охотник и тень. Ты меня не поймаешь

Эйнар не сводил с меня напряженного взгляда.

– Опиши подробно.

– Зубы, – выдавила я шепотом. – Когти.

– Дальше!

Я медленно, словно превозмогая страх, подняла взгляд к столбу света.

– Крылья. Четыре лапы. Шкура зеленая и светится, – и снова опустила глаза вниз. – Не знаю, что еще сказать.

– Теперь ты, – охотник повернулся к Ханне. – Описывай дракона.

– Так ведь Рашель уже все сказала, ваша милость, – голос Ханны дрогнул. Она явно не понимала происходящего. – Страшное чудище. Так и ждешь, что на тебя набросится.

– Забирай свой шарф и проваливай.

– Да, ваша милость.

Сменщица прошмыгнула к столу, стараясь держаться подальше от пылающего света, схватила шарф, выскочила из комнаты, торопливо, но аккуратно поклонилась охотникам, и пошла к выходу.

– Проверь, – скомандовал Эйнар, и Свен отправился вслед за Ханной.

Эйнар повернулся ко мне:

– Иди работай, хватит бездельничать.

– Да, ваша милость.

Я все еще не верила, что смогла пройти проверку. Зашла в кабинет, далеко обойдя висящий в воздухе образ, и опустилась на стул. Достала журнал регистрации и аккуратно вписала туда сегодняшнюю дату. Эйнар стоял в дверях, не сводя с меня внимательного взгляда. Я вытащила из ящика стола кристаллы и положила их на отполированную столешницу. Ничего не произошло.

– Пока никаких сообщений нет, ваша милость.

Эйнар еще раз оглядел меня и комнату, резко развернулся и наконец–то ушел. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и усилила слух.

– Теперь ты доволен? – Свен снова зевнул. – Поверить не могу, что ты заставил меня притащиться сюда в такую рань из–за какой–то девки.

– Не знаю, что и думать, – голос Эйнара звучал задумчиво. – Слишком уж вовремя появилась вторая.

– Перестань. Ты же видел ее лицо, на нем был написан самый настоящий ужас. Да она просто позеленела, когда в комнату зашла.

– Ты прав, – нехотя согласился старший из охотников.

– И описала она все правильно. Значит, она точно видела новый код.

– Действительно, она не смогла бы описать дракона, если бы не видела его.

– А я о чем говорю! Теперь расскажешь, из–за чего столько беспокойств? Почему коды сменили?

– Мастера подозревают, что в одной из башен может работать заговорщик.

– Так это правда? Они действительно нашли принца? – оживился Свен.

– Это секретная информация. Я туда не лезу, – сухо сказал Эйнар.

– Тогда слушай. Дядя говорит, что принц – ключевое звено в успехе нового эксперимента.

Я навострила уши в надежде услышать что–то важное, но в этот момент по башне прошла волна. Висящее в воздухе изображение рассеялось. Мелодичный звон известил о поступлении нового сообщения. Охотники тоже услышали сигнал, медлить было опасно. Я поспешно вернула свой слух к обычному уровню и схватилась за кристаллы.

Руки медленно двигались по поверхности стола, а в голове один за другим возникали звуки. Когда послание было получено, я записала его в журнал сообщений и вернула кристаллы на место в ящик. Потом записала звучавшие в голове слоги на отдельный лист.

Для служителей башни послания звучали полнейшей бессмыслицей, потому что передавались на языке магии. На нём сейчас говорили только мастера–маги и охотники, которые надежно хранили свои секреты от обычных людей, но мне повезло получить весьма разностороннее образование. Я вскочила с места, собираясь отнести письмо охотникам, но Эйнар уже стоял у входа в комнату.

– Почему так долго? – процедил он холодно.

– Так все по правилам, ваша милость, – пролепетала я, привычно изображая робость. – Записать в журнал, убрать кристаллы, записать на лист, доставить охотникам. Все, как вы говорили.

Единые для всех башен правила придумали еще в те далекие времена, когда они могли подвергнуться атаке. Именно поэтому сначала следовало оставить послание в защищенном месте, а потом уже искать охотников. Чтобы не потерять сообщение, если поиски окажутся фатальными для слушающей. Жизнь прислуги в башнях не слишком–то ценили, и за прошедшие века в этом отношении ничего не изменилось.

Я поднялась с места, но Эйнар уже стоял рядом с моим столом. В случае необходимости охотники могли двигаться в разы быстрее обычного человека, и не стеснялись это демонстрировать, чтобы продолжать держать окружающих в страхе. Я заморгала и протянула записку вперед дрожащей рукой.

– Посмотри на меня, Рашель, – ласково попросил Эйнар.

Это должно было напугать любую здравомыслящую девушку еще больше, так что я досчитала про себя до десяти, и только потом подняла взгляд. Выражение лица охотника мне совсем не понравилось.

– Что там написано?

Я закрыла глаза и начала повторять, не забывая путать ударения в словах и неправильно делить их на слоги:

– Yerk shmarsh aun.

– Достаточно, – поморщился Эйнар, вырвал лист бумаги у меня из рук и исчез.

Я села на место. Сообщение гласило: «Ждите посланника». Слишком мало информации, чтобы понять, чем это могло грозить мне. В голове всплыл подслушанный разговор, и я нахмурилась. Речь определенно шла о принце соседней страны Лоренцо, потерянном наследнике престола Истрии.

Полгода назад новость о дворцовом перевороте, который вылился в ожесточенную гражданскую волну, дошла даже до отдаленного северного архипелага Борнхольм, где мы тогда жили. Подробности до нашей глуши не добрались. Я слышала только о том, что вся правящая королевская семья погибла после мощного взрыва внутри дворца.

На престол претендовали сразу несколько дальних родственников, но потом мир всколыхнуло известие, что принц каким–то образом выжил. Его отчаянно искали все. Кто–то хотел вернуть на трон, кто–то убрать конкурента. А теперь еще оказалось, что маги хотели заполучить его для себя, чтобы он стал частью экспериментов.

Я могла биться об заклад на своего кота, что участие в экспериментах принцу не понравится, но влезать в это дело не собиралась. Своих проблем и без того хватало, а теперь их еще и прибавилось. Меры безопасности в башнях ужесточали. Сегодня мне просто повезло, но Эйнар все равно подозревал меня. Охотник будет продолжать следить за каждым моим шагом, и новая проверка станет только делом времени.

Пришло время выбираться отсюда. Разочарование было сильным, но я мысленно повторила одно из правил, которым учил меня наставник: помни, когда нужно остановиться. Сегодня вечером я собиралась исчезнуть из Авейро. Если повезет, до вечера успею найти что–нибудь важное.

Перед началом поиска я машинально усилила слух, чтобы проверить окрестности, и едва удержалась от ругательства. Охотники всё ещё были в башне. От осознания того, какая малость отделяла меня от провала, в желудке возник ледяной ком.

Я действительно слишком расслабилась. Первые дни в башне я все время была настороже, но охотники появлялись нечасто, послания приходили не каждый день, и я могла свободно заниматься поисками. Сейчас все изменилось.

Я выслушала подробные откровения Свена о победах на любовном фронте, скривилась и вернула слух к обычному уровню. Прошло уже полдня, все сильнее хотелось есть. Стоило выбраться из башни, пообедать и подумать, что делать дальше. Я накинула плащ и вышла в коридор. Охотники дружно повернулись в мою сторону, когда я показалась в двери.