Ковка стали. Книга 1

– Ну как ты? Я очень переживала.

Женщины обступили нас:

– Рассказывай, защитник.

Пришлось повторно рассказывать случившееся. Женщины ахали, вздыхали, переживали за меня.

– Глядишь, Маша, и пригодился твой богатырь. Не факт, что было бы, если бы его не взяли. Кого бы и подрал медведь, если бы он нас не предупредил. Молодец. Может, и ягод меньше набрали, но на повтор не пойдём. У всех почти полные вёдра. Хватит.

На обратной дороге женщины вспоминали о том, кто как «драпал», по ихнему же выражению. Ржали друг над другом, надо мной, но с уважением. Только теперь я понял, как оказался ценен в данном походе, какой храбрый. Получалось, что я чуть ли не с самим медведем подрался, но спас остальных.

На самом деле ещё долго деревенские подтрунивали надо мной за этот случай. А что я мог? Хорошо вовремя сам удрал и других уберёг.

Красная смородина

Прошло десяток дней. Те же женщины засобирались по красную смородину. Пригласили маму:

– Возьмёшь своего орла?

– Далеко идти в этот раз?

– Нет, вон гора за рекой. Ягода на том склоне.

– Ой, это совсем рядом. Конечно, пойду и Гену возьму. Ему нравится ягоды собирать. У него это ловко получается, словно комбайн гребёт.

Собрались у реки, когда солнце было уже высоко. Перебрели по перекату реку. Вода была по колено, чуть выше. Вода тёплая, чего не поплескаться в воде лишний раз.

На этот раз тропинки не было. Шли через тайгу, утопая в пахучей траве. Перелазили лежащие стволы. Словом, как всегда. Перевалили склон, опустились до половины горы. Начали появляться кусты с красной смородиной.

– Бабы, расходимся, собираем два часа.

Бидончик висел на привычном месте, на шее. Об дно застучали ягоды. Быстро разбрелись по лесу. Мама на этот раз старалась быть рядом. И всё же отстала.

Как и в прошлый раз, мне попался огромный кустарник вокруг вывороченных корней упавшего дерева. Ягод было много, свисали гроздьями, словно виноград.

– Вот повезло. – Я занялся промышленным сбором.

Бидончик был уже полон. Ягод ещё много на кусту. В середине куста ягода была самая красная, большая и крупная. Не оставлять же такую красоту. Решил до пуза поесть. Поставил бидончик на землю, на мох. Сунул голову в самые кусты, туда, где ягод больше.

Дальше произошло непредвиденное. Как мне показалось, медвежья лапа вцепилась мне в лицо. От боли я взвыл. И как в прошлый раз – с воплями: «Медведь, медведь» – кинулся куда глаза глядят. Глаза глядели под гору. Я туда. А это от деревни. Ветки хлестали в лицо. Валежины перепрыгивал одним махом, падал, орал и нёсся вниз с горы, не снижая скорости.

На этот раз женщины были недалеко. Бежали за мной следом. Я услышал голос мамы:

– Гена… Гена, постой, наконец. Куда так несёшься? – Догнала меня, посмотрела. – Ой-ёй! Где ты медведя видел? Осы это. Смотри, весь покусанный. – Она сорвала мох с сырой землёй. – Прикладывай к лицу. Земля яд вытянет, не то до дома не дойдём и себя не узнаешь – вздуешься.

Вокруг собрались женщины:

– Опять медведя увидел? Осы на тебя напали, а не медведь. На, возьми свой бидон с ягодой.

Мои руки были заняты землёй.

– На, Маша, возьми. Мы там проанализировали, что было. Сунул он голову в кусты, а там осиный рой, задел его, не заметив. Вот осы и разозлились, разом вцепились в то, что можно было… Смотри, какой красавец стоит. А мы, как дуры, за ним… Постойте, может, и тогда медведя не было?

– Был. – На моих глазах были слёзы от боли, отчаяния, стыда. – Был медведь. Сам его видел. Рассказывал же…

– Ладно, бабы, чего его критиковать, он на сегодня пострадавший. Пошли в деревню. Ягод вроде все набрали.

Всю дорогу назад я менял землю. Мама несла мой бидон. Налегке не заметил, как ушёл далеко вперёд. Спохватился тогда, когда оказался у реки.

– Домой идти? Нет, подожду у реки.

Разделся, покупался, позагорал. Смыл землю. Долго сидел на берегу, ждал. Женщин всё не было.

– Где запропастились?

Далеко под вечер увидел уставших понурых женщин, выходивших из леса одна за одной. Последней появилась мама:

– Ишь ты, гад. Вот он где. Мы его в лесу ищем, а он тут развлекается.

Мама остановилась, подняла голову, бросила ведро, мой бидончик, побежала ко мне. Я навстречу. Сгребла меня в охапку, целовала, плакала, приговаривая:

– Что же ты делаешь, сынок? Как можно так? Мы все ноги посбивали, искали тебя. Думали, потерялся. А ты вот здесь сидишь, купаешься.

– Мама, да я сам не заметил, как к реке вышел. Потом вот ждал вас.

– Увидела – хотела убить, честно. Теперь прошло. Не делай больше так никогда. – Погладила по голове, поцеловала в макушку. – Ой, а ягоды где?

– Бросила, Маша, ты их, как своего увидела. Поди рассыпались. Иди собери.

Мы подошли. Ведро и бидончик лежали на боку. Верха были предусмотрительно завязаны тряпицами. Ягоды не выпали.

– Ну вот и хорошо: ты нашёлся, не опух, ягоды целы. Пойдём домой, горе моё луковое. Женщины, вы извините нас, пожалуйста, за случившееся.

Бодливый козёл

Козочек и козлов в деревне раз-два и обчёлся. Один из них – очень бодливый, годовалый козёл жил у одинокой старой бабушки на другом конце деревни. Кто-то из местных подарил ей в прошлом году молоденького козлёнка, чтобы было ей с кем общаться. Когда тот вырос, бабушке стало не до скуки. Бодал всех подряд, кроме её самой. Понятное дело, бабушка по такому казусу держала своего козла в огороде, за крепкими воротами. Случалось, убегал, тогда к бабушке деревенские шли с жалобами.

– Баба Нюра, привязывай его, что ли.

– Да кто его знал, что перепрыгнет через забор. Демон, истинный крест. Сочувствую вам, деткам вашим. Может, отдать кому в добрые руки? Намаялась с ним, сил не хватает. В огороде всё пообъел.

– Привяжите на поляне у забора. Он и не убежит, и сыт будет вдоволь. Вечером домой, утром снова на кол. – Да делала я эдак. Не успела однось привязать – он меня на полдеревни протащил, окаянный. Еле жива осталась.

– Попросите соседа. Он бугай здоровый, поможет.

* * *

В один солнечный, жаркий день мы с Генкой Ериным шли купаться на реку мимо бабы Нюры. Козёл был на верёвочке, мирно лежал в траве, закрыв глаза, медленно жевал. Ничего не предвещало опасности.