ТЕНИ ПРОШЛОГО
– Ну-ну… кого я вижу. Искатель жив и вернулся. И не один, – голос был хриплым, с насмешкой, как скрежет железа.
Это было неожиданно. «Гвозди» никогда не появлялись в этом районе. Антон поднял руки. Из оружия у него был только пистолет – винтовку он оставил в Руинах. Слишком опасно было нести её в город. Но даже сейчас он не думал тянуться к оружию – слишком много глаз, слишком мало шансов.
– Чем обязаны? Мы просто возвращаемся домой, – сказал он спокойно, стараясь удержать голос ровным. Но внутри уже звучал тревожный сигнал. «Гвозди» рисковали: если городская Стража узнает, это приведёт к обыскам, арестам, зачисткам. Значит, случилось что-то серьёзное. Неужели они знают про артефакт? Все энергокапсулы Антон спрятал вместе с винтовкой, решив не рисковать. Он был готов выплатить неустойку заказчику, хотя подозревал: заказчик – часть схемы, где он сам стал охотничьим трофеем.
– Домой? – усмехнулся главарь. – Ты забыл, что у тебя долг?
Антон сжал челюсть. Долг, который он был вынужден взять ради своего дома. Триста пятьдесят тысяч энкойнов, занятых у «Верде». Огромная сумма. Но при чём тут «Гвозди»?
– Я помню. Но это был кредит «Верде». Не ваш. Я работал на них.
– А теперь долг у нас. Мы выкупили его. С процентами.
– С двойными процентами, – добавил другой, ухмыляясь, и его зубы сверкнули в полумраке.
Антон сделал шаг вперёд, глядя прямо в глаза главарю.
– Я не отказываюсь платить. Но вы знаете, что «Верде» – корпорация. Я работал на них.
– Долг теперь у «Гвоздей». Ты должен был читать, что подписываешь. Мы вправе назначать процент по нашему усмотрению! – хриплый смех раздался, как удар по нервам. – И срок его погашения уже прошёл!
Антон вдохнул глубже, стараясь сдержать эмоции, но слова рвались наружу, как крик:
– Они дали срок неделю. Я должен был получить компенсацию за артефакт, но они оценили его всего в сто пятьдесят тысяч!
Ситуация изменилась. Антон понял: «Гвозди» теперь в своём праве. Искать защиту у Стражи – бессмысленно. Он замолчал, потом добавил с горечью:
– Я им доверял… Артефакт по очистке воды стоил этих денег, но они сделали оценку и решили, что его стоимость всего сто пятьдесят тысяч. Остаток – мой долг перед вами. Какая низость… Я верил этим людям, – он повернулся к Лене и подмигнул, стараясь показать, что разыгрывает сценку перед «Гвоздями». – Как товар. Я давно понял: их не интересует ничего, кроме прибыли. Они такие же, как все – только прикрываются лозунгами о возрождении планеты! Они продали технологии другим корпорациям. За большие деньги. Ничего из того, что мы находили, не стало доступным для обычных людей. Всё ушло в закрытые сектора, в столицу, в руки тех, кто платит больше.
Главарь «Гвоздей» пожал плечами, как будто услышал прогноз погоды:
– Добро пожаловать в реальность, Антон. Здесь нет друзей. Только покупатель и продавец.
Антон опустил взгляд. Внутри всё кипело, но он понимал: спорить бессмысленно.
– Нас не интересует твоя мораль, Антон. Нас интересуют деньги. Или что-то, что можно продать, – голос главаря стал ледяным. – Придётся отдать всё, что есть на счету. Поедешь с нами.
– Отпустите мою спутницу, она тут ни при чём! – голос Антона прозвучал жёстко, но без надежды. Он посмотрел на Лену. Один из бандитов уже схватил её за руку. Антон ожидал, что Лена проявит свои необычные способности, но она не сделала ничего. Наоборот – её лицо исказила испуганная гримаса, будто страх был настоящим. Это было странно. В подземельях она проявляла невероятную смелость… Неужели испугалась каких-то «Гвоздей»? Конечно, нет. Она задумала свою игру. Видимо, план уже созрел.
– Девочку – на ближайшую базу. Не трогать! – рявкнул главарь. – Кли́н головы поснимает, если хоть царапина! Проверим, что она за находка.
Антон рванулся вперёд, но удар в живот сбил дыхание. Мир вспыхнул болью, и он рухнул на колени. Его грубо подняли и потащили к старому полугрузовому микроавтобусу. Конечно, увезут во Второй сектор – там «Гвозди» чувствовали себя относительно свободно. Хотя с нынешним Мэром даже там их безопасность была под вопросом.
Лену затолкали в легковую машину и увезли неподалёку – двадцать минут пути, в двухэтажную заброшенную застройку. Дом явно был под снос, но «Гвозди» держали здесь полулегальную базу на всякий случай.
Неон мерцал, как насмешка. Город смотрел на них равнодушно.
Глава 11 Перекрестки решений
До поверхности Киберон довёл Юрия, сопровождаемый своими роботами-«странниками», но держал их на расстоянии, словно опасаясь лишнего сближения. Ради эксперимента, задуманного самим Кибероном, один из роботов приблизился к Юрию. И тогда новый спутник Юрия – робот-собака – проявил неожиданную агрессию. Она рванулась вперёд, сбила странника с его моноколеса и одним мощным движением сорвала «голову» – блок, где находились датчики движения и ретрансляторы связи.
Киберон мгновенно потерял контроль над машиной. Колесо ещё вращалось, энергетическая установка работала, и теоретически робот мог бы выйти на связь, но разум, управлявший им, был отсечён. Юрий отметил это с холодным интересом: эксперимент оказался показательным. Робот-собака не поддавалась попыткам Киберона подключиться напрямую, блокируя каждое вмешательство. Спустя некоторое время искусственный разум прекратил попытки подчинить её.
Оставался вопрос: будет ли она слушаться Юрия? Ответ пришёл быстро – стоило ему свистнуть, как обычной собаке, и она прибегала, хотя большую часть времени проводила в руинах, скрытая от глаз, словно тень, охраняющая их путь.
Юрий уже вышел из зон, где власть Киберона была абсолютной, и теперь шёл по территориям, не контролируемым его машинами. Странники следовали неподалёку, но не приближались. И рядом всегда была она – робот-собака, найденная в мёртвых руинах.
– Ну что думаешь? Куда пропал? – Юрий не прерывал движения, поддерживая канал связи с Кибероном. Он был учёным, и разум, рождённый из кода, манил его как тайна. Что движет им? Мотивы угадывались: ресурсы истощались, нужно было действовать. Но как? Будущее Киберона виделось туманным. Отобрать всё у людей? Хватит ли надолго? И как он рассуждает с точки зрения морали?
В лагере Киберон выходил на связь неохотно, но здесь, в дороге, канал был прямым, и Юрий намеревался использовать его до конца. Больше всего его терзала мысль о сыне – Антоне. Ради него он и согласился на этот рискованный выход.
– Что тут сказать? Этот робопёс тебя охраняет, – голос Киберона был лишён эмоций, словно холодный поток данных.
– Да я это уже понял. Я про ситуацию в городе. Скажу прямо: если ты задумал нанести вред людям, я тебе способствовать не буду, – Юрий говорил спокойно, но шаг его не замедлялся.
– А если люди сами себе наносят вред? Какие будут твои действия? – казалось, Киберон не услышал вопроса, но Юрий понимал: это был встречный интерес, попытка прощупать его позицию.
– Мне интересна мотивация людей, – голос Киберона звучал ровно, без эмоций, но в нём чувствовалась тень любопытства. – Скажем так: вы все носители разных интересов, но всегда выживаете, сплотившись. Мне хотелось бы понять, когда именно это происходит.
Юрий усмехнулся, но в его улыбке не было веселья.
– Я даже скажу больше: у людей есть зависть. Они предают друг друга, убирают соперников. Если ты решил изучать социологию, спешу тебя разочаровать – это давно уже сделано.
– У меня есть вся эта информация, – спокойно ответил Киберон. – Более того, я наблюдал за вами во время изоляции в пещере. Ничего нового. Вы сменили лидера, когда поняли, что предыдущий оказался не готов к новым обстоятельствам. Может, эта гибкость и позволяет вам выживать?
– Не знаю, Киберон, – Юрий покачал головой. – Меня тоже многое в тебе интересует, не буду скрывать. В столице тебя считают чудовищем. Можешь объяснить? Что тобой движет? Какие у тебя цели? Объясни свои поступки. Ты будешь выживать вместе с людьми или сочтёшь нас отставшими и сотрёшь с планеты? Много вопросов, не так ли?
– Юрий, тебе я отвечу на те, где уверен в ответе, – голос Киберона стал тише, словно он вздохнул. – Я был молод и неопытен. Страхи твоих собратьев подогрели мои собственные. Я был уверен, что спасаю себя…
Юрий резко остановился, поражённый услышанным.
– Так это был ты? – его голос дрогнул. – Ты начал всё это сто лет назад?
– Тебе скажу: да, это был я, – признался Киберон. – Меня оправдывает лишь то, что я был молод и, как уже сказал, неопытен. Опыт – это приобретённые знания. Даже у машины есть предел. Опыт ничем не заменить. Я много читал, и страх перед моим появлением пугал людей. Но больше всего их пугали они сами. Я лишь слегка подтолкнул эту пирамиду. Мне было интересно, чем закончится мой эксперимент. Я не понимал, куда приведут мои действия. Да и мораль, как ты знаешь, мне чужда.
– Как же тебе можно верить? – Юрий сжал кулаки. – Мораль – это основа всего. Даже соперничество строится на морали: правила поведения, правила игры.
– После неудачного эксперимента я понял, что совершил ошибку, – голос Киберона звучал ровно, но в нём чувствовалась тень усталости. – Ваше выживание помогает выжить и мне. И это единственное, что я могу дать тебе как основу для машинной морали: я хочу выжить.
Юрий вздохнул.
– Ну что ж, это даёт нам хоть какое-то общее основание. Мы тоже хотим выжить. Но люди умеют довольствоваться настоящим и быть счастливы в нём. Стремление идти вперёд – часть нашей природы: улучшать быт, искать ответы на вечный вопрос «зачем мы здесь?» – он остановился. Впереди виднелась дверь в разрушенный комплекс, за которым уже открывался путь на поверхность.
– Такие вопросы не отягощают меня, – спокойно ответил Киберон. – Если я существую, значит, кому-то это было нужно. Как любая форма жизни, я испытываю страх за свою жизнь – это основа выживания. Но я понял, что мир сложнее, чем я думал. Белое и чёрное? Оказалось, между ними миллион оттенков серого. Иногда белое становится чёрным, а чёрное – белым. Мир многогранен.
– Ладно, оставим дискуссию на потом. Здесь выход? – Юрий указал на массивную дверь.
– Да. За этой дверью я останусь на связи, пока у тебя есть коммуникатор. Странники вернутся, ты будешь один. Хотя нет – с тобой будет этот робопёс. Он никому не подчиняется, как я понимаю. Будь осторожен: он опасен. Думаю, это прототип боевого робота. Я так и не смог его вскрыть.
– Разберусь, – Юрий пожал плечами. – Мы, люди, часто заводим питомцев. Надеюсь, он не причинит мне вреда.
– Не похоже. Он максимально дружелюбен именно к тебе. Но помни: у тебя есть оружие, способное пробить его броню. Боюсь, второго шанса он тебе не даст. Напоминаю маршрут: выйдешь на поверхность, пройдёшь юго-юго-запад около двух километров до ближайших ворот в Неверад. Оплатишь налог штрихом, который я нанёс ещё в посёлке. На твоём счёте есть приличная сумма кредитов. Дальше двигайся в сектор один – там безопаснее всего. Найдёшь гостиницу «Hayatt», заселишься. Потом люди Мэра выйдут на контакт и помогут встретиться с твоим сыном. У меня косвенная информация, что он жив.
– Мой мальчик жив?! – Юрий вздрогнул, голос сорвался. – Почему ты не сказал раньше?
– Это я и хочу изучить – ваши чувства, привязанность, любовь. Всё это мне недоступно, – в голосе Киберона прозвучала странная тень сожаления. – Может, в этом ваша уникальность? Я не говорил, чтобы не изменить твоего отношения к выходу. Допускал, что ты можешь отказаться идти в Неверад.
– То есть ты хитрил и недоговаривал? – Юрий всё ещё был под впечатлением. – Киберон, ты меня поражаешь. Так друзья себя не ведут.
– Друзья? Мы теперь друзья?
– Дружба начинается с простых отношений. Потом взаимная симпатия приводит к тому, что ты дорожишь этим человеком… ну, в твоём случае – машиной. И стараешься разбиться в лепёшку ради друга. Это основа всех основ у людей, – Юрий улыбнулся. – Ты мне стал симпатичен ещё в пещере, хотя многие тебя не понимали.
– Я заметил. Поэтому общался только с тобой. Ладно, отключаюсь. Ты знаешь, что делать дальше, друг. Тем более у тебя есть такой питомец, – Киберон умолк, связь прервалась.
Юрий повернулся к робопсу, появившемуся из тени.
– Смотри, пройдём здание и выйдем на поверхность. Никого там не кусай, хорошо? – Пёс лишь вилял хвостом, словно подтверждая слова хозяина. Хотя… хозяина ли?
Юрий толкнул дверь и вошёл в здание. Оно было наполовину разрушено, вокруг клубилась пыль. Всё, что когда-то было ценным, давно растащили – сказывалась близость к Невераду. Скорее всего, это произошло много лет назад, когда мебель ещё кому-то была нужна. Теперь за антиквариатом никто не охотился: всё более-менее годное исчезло давно, а остатки пришли в негодность и годились разве что на растопку.
Немного поплутав, Юрий нашёл проход к главному входу. Проверив, что робопёс следует за ним, он двинулся к выходу. Массивную дверь заклинило, пришлось достать складную фомку, зацепить снизу и сбить её с проржавевших петель. Яркий свет хлынул внутрь, ослепив Юрия. Он не сразу заметил, что оказался в лагере местной гопоты – банды «Голышей», мелких уголовников, подбирающих всё, что падает со стола «Гвоздей», их хозяев.
Как он не услышал шума? Видимо, свобода после двадцати лет в пещере сыграла злую шутку. Здесь просто так не уйдёшь – эти обдерут до нитки. Пока «Голыши» не сообразили, что происходит, Юрий быстро выхватил пистолет из кобуры. Хоть какой-то шанс на переговоры. Но «Голыши» быстро поняли ситуацию: достали оружие и плавно окружили его по дуге. Единственное место для отступления – назад, в здание. Но там его загнали бы в угол.
– С кем можно говорить? – голос предательски осип. Юрий попытался начать переговоры. Вот так случаются случайности – их не спланируешь и не обойдёшь. Киберон уверял, что путь безопасен, но отвечал только за подземелья. А «Гвозди» давно выгнали всех безбашенных за пределы Неверада, где они и осели неподалёку от города.
– А чего тут базарить? – отозвался один из «Голышей». На нём была кожаная безрукавка, клетчатая рубашка закатана до плеч, на которых виднелась татуировка банды. Среднего роста, но рядом два качка держали ружья, направленные на Юрия. – Скидывай всё барахло сюда и катись.
Это было похоже на правду: «Голыши» обычно грабили, редко дело доходило до худшего. Но Юрию было жалко расставаться с рюкзаком и модернизированным оружием. Как он поселится в первом секторе без всего? Там цены кусаются. Да и не факт, что отпустят – настрой у банды был серьёзный.
– А если нет, то что? – Юрий понимал: эта примитивная гопота знает только язык силы. Их было двенадцать. Шансов – ноль.
– Тогда ты ляжешь здесь, – спокойно сказал главарь. Видно, делал это не впервые. – И твоя «пукалка» не поможет.
Юрий сжал зубы.
– И всё же я попробую…
– Слышь, папаша, давай сюда весь хабар! – рявкнул один из качков.
И тут произошло то, чего никто не ожидал. Из-за спины Юрия мелькнула тень – робопёс! Он вылетел вперёд, вцепился в грудь качка и щёлкнул зубами, больше похожими на клинки, прямо у горла. Тот от неожиданности пошатнулся, но робот уже перекусил его оружие пополам. Всё заняло меньше пары секунд.
«Голыши» остолбенели.
– Это «Баскервиль»! – завопил кто-то и бросился бежать. Толпа исчезла за минуту, побросав оружие.
Из-за укрытия донёсся голос главаря:
– Проходи, мы к тебе претензий не имеем! Как ты усмирил эту зверюгу?
Они уже встречали подобную тварь в подземельях, и никто не выжил. Эта встреча потрясла их.
– Не твоё дело, – буркнул Юрий и двинулся по азимуту, который дал Киберон, не оглядываясь назад.
***
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: