Красный песок. Капитан Толлоны

– Знаком лично? – В голосе псевдокрокана скользнуло удивление.

– Я видел достаточно гонок, чтобы быть в курсе.

– Тогда слушай, курсор!

Валл'Иолет дотронулся до одной из клавиш и почувствовал, как его ноги поползли вперёд. Он нажал следующую – его начало сдавливать в боках. Тогда он нажал ещё одну, одновременно вслушиваясь в слова Ринб'Урна.

– Слай'Элм или чёрная ракета. – Негромким голосом заговорил Ринб'Урн. – Чёрный цербор. Победитель прошлой гонки. Я не знаю, что он делает со своими ракетами, но они становятся, практически, невидимы для радара. Правда и их точность падает, но от этого не легче. Он пристраивается сзади и ждёт, когда тебя подбросит на кочке, и выпускает пару под днище, и ты вверх ногами. Потому, если оказался перед ним: или жмись к нему вплотную; или выбрасывай помеху и мгновенно скрывайся с его глаз.

Мег'Марр – большой мастер по терминаторам. Пять побед. Тоже чёрный цербор, но с серым кругом на капоте – стилизованным изображением терминатора. Ещё большая сволочь. Лепит на них что-то, что никакие датчики движения на них не реагируют, никакие помехи не берут. Три-четыре терминатора словишь и на прикол. Хорошо, что больше двадцати не разрешено. Но он, гад, дожидается, когда половина друг друга перекорёжит, тогда и начинает свою игру.

Ан'Гелла – настоящая змея. Три победы. Цербор сомоинтегрируется под цвет трассы. Мимо проскочишь и не заметишь. И получай заряд. Пять-шесть словил и электроника сдохла. Дальше, если только толкать. Шучу! Сидеть и не высовываться. Если бластеры, действительно, запретят, даже не представляю, что выберет. Увидим! – Он махнул рукой.

– Мел'Исса. Красный цербор. Красива стерва. Это и есть её основное оружие. Разбрасывает голограммы со своими позами: засмотрелся – получай ракету. Уже две гонки взяла.

Ври'Ккер или убийца. Чёрный цербор. Многократный победитель и потому денег не счесть. Самые мощные и арсенал и броня и агрегат. Забит под завязку. Засёк – остановись и умри. Стоячих бить запрещено. Другого совета для него нет.

Мот'Ранн или сверхсветовой. Уже несколько раз был победителем. Самый быстрый цербор. Ослепительно белый. Берёт скоростью. Даже терминаторы не успевают реагировать. Никто не знает, что там у него за силовой агрегат, но цербор будто пришит к трассе, иначе, если пролетел без контакта с ней полсотни метров, можешь двигать в ангар – будешь снят. Арсенал слабоват, но он ему и ни к чему. Ракета должна быть с большим упреждением. Иначе бесполезна. Да и не всякий бортовой вычислитель правильно рассчитает траекторию. Тут нужен под стать космическому. Если только с твоего весспера снять.

Пожалуй, это самые крутые. Остальные, примерно, на твоём уровне. Первые, обычно, их быстро перещёлкивают. Пара кругов и остаётся не более полутора десятков. Тогда и начинается настоящая игра.

– А есть, кто снимается, наслушавшись подобных наставлений? – Поинтересовался Валл'Иолет, с явной иронией, закончивший настройку кокпита и потому теперь, лишь, слушая своего наставника.

– Эта гонка идёт на двадцать четыре дня раньше регламента и хотя бы три десятка набралось. Всегда сорок. Снимаются иногда. Очередь больше сотни. Так что проблем с заменой нет.

– Тогда почему лишь тридцать?

– Потому что все ещё спят, а минус двадцать четыре дня, слишком короткое время, чтобы хорошо подготовить болид. Если бы ты не настоял и нас бы не было.

– А у "Крокуса" есть победы?

– Одно второе место и пять третьих. У нас прекрасный болид. – Ты закончил поинтересовался Ринб'Урн, видя, что Валл'Иолет больше не манипулирует клавишами на панели.

– Вроде удобно. – Валл'Иолет поёрзал в кресле.

– Удобно! – Ринб'Урн усмехнулся. – Лишь бы не пожалел, когда вылетишь на повороте.

Ринб'Урн убрал панель настройки кокпита и нажал ещё что-то – из панели выполз штурвал, буквально, копия штурвала весспера. Валл'Иолет, громко хмыкнув, занялся его изучением.

Первое впечатление оказалось неточным, штурвал цербора, разительно отличался от штурвала весспера, но всё же пиктограммы на его клавишах были более-менее понятны. Ринб'Урн стоял молча, лишь терпеливо наблюдая за действиями Валл'Иолета.

– Запуск… – Наконец, начал объяснять он, тыча своими толстыми пальцами в клавиши, то панели управления, то штурвала. – Коробка, панель оружия, управление радарами, панель защит. Некоторые клавиши дублированы под ногами, если пальцев рук не будет хватать. Вся информация с радаров будет на фонаре. Отвлекаться не придётся. Главное – не попутай панели оружия и защиты. Сейчас наш коридор времени на трассе и тебе, действительно, стоит прокатиться.

– Что за коридор? – Валл'Иолет оторвал взгляд от штурвала и посмотрел на Ринб'Урна.

– Каждая команда имеет определенное время для тренировки пилота и изучения трассы – восемь часов, через сутки. Можно и ещё выторговать. Посмотрим. Последний день тренировки запрещены. Это день загрузки арсенала, установки защит и последней доводки силового агрегата. У тебя осталось два часа. Так что поторопись. Из ангара налево.

Ринб'Урн спрыгнул с подножки. Двери ангара поползли в стороны.

– А если я не уложусь в два часа? – Валл'Иолет приподнял руки над штурвалом.

– Штраф и снимется захваченное время со следующих тренировок. – Ринб'Урн махнул рукой в сторону выезда. – Катись, давай! – Раздался его, явно, недовольный голос.

Валл'Иолет одной рукой взялся за штурвал, а пальцем другой нажал одну из его уже более-менее понятных клавиш – фонарь опустился. Он нажал следующую клавишу – цербор вздрогнул и Валл'Иолет ощутил лёгкую вибрацию. Следующая клавиша привела цербор в движение. Выведя болид наружу, Валл'Иолет повернул влево и в тот же миг мимо пронёсся чёрный болид, настолько близко, что серебристый цербор заметно качнулся от полученного воздушного удара. Буквально, через мгновение чёрный болид слился с трассой и исчез из вида. Мысленно оправив ему вдогонку несколько проклятий, Валл'Иолет вжал акселератор.

Вернулся к ангару он, как и предписывалось, ровно через два часа. Ворота были открыты, но Ринб'Урна в ангаре не было, но едва Валл'Иолет ступил на бетонный пол, как псевдокрокан вырос перед ним, будто из-под земли.

– Не дал отдохнуть. Думал, что тебя ещё пару часов не будет. – С явной насмешкой заговорил Ринб'Урн. – Но ты совершил невозможное. Насколько я вижу, цербор даже не поцарапан. Что ж, поздравляю.

– Петлял по трассе, как пьяный бур. Два раза уходил в сторону…

– Можешь не продолжать. – Лицо Ринб'Урна исказилось недовольной гримасой. – Полный телеметрический контроль. Если бы появилась угроза цербору, он был бы немедленно остановлен. Но ты справился. Отдыхай до завтра, до этого же времени. Мы взяли дополнительные часы. Игроков дефицит и время в избытке.

– Не хочу я отдыхать. – Состроив гримасу, Валл'Иолет покрутил головой. – Да и до усадьбы мне не на чем добираться. Да и далеко это. Здесь можно где-то поесть? Потом, я хотел бы заняться навигацией трассы.

– Там… – Ринб'Урн махнул рукой в ту сторону, куда Валл'Иолет ходил подписывать контракт. – Есть комната пилота. Хочешь, можешь жить до гонок. Без роскоши, но не сдохнешь. Из ангара направо – забегаловка. Дорого, но жрать захочешь – заплатишь. Советую не напиваться – лишишься всего. Если есть интерес, можешь ковыряться. – Ринб'Урн махнул рукой в другую сторону и повернув туда голову, Валл'Иолет увидел искорёженную груду металла, при большой фантазии ассоциировавшуюся с серебристым цербором. – Будешь его больше знать, будешь уверенней держаться на трассе.

– Лихо! – Валл'Иолет покрутил головой.

– Два года назад словил полтурели Ври'Ккера одним разом.

– Пилот…

– Кокпит выбросило взрывом. Тем и спасся.

– А почему погибли пилоты на предыдущих гонках?

– Зелёные. Один словил подряд три терминатора и его перевернуло. Он открыл фонарь, видимо, хотел выбраться. Зачем? – Ринб'Урн покрутил головой. – И тут ещё терминатор. Прямо под фонарь. Второй подпрыгнул и поймал ракету в колесо. Резина лопнула, но не вся слетела. Ненормальный! Вылез, видимо, хотел оставшуюся сковырнуть, чтобы докатить до зоны техобслуживания и попал под шальную пулю. Они же роями летают вдоль трассы. Сами виноваты. Запомни: стал – сиди, не высовывайся. Подгребут комиссары и оттащат за кордон. Тогда и выбирайся.

– И что же там можно наковырять? – Валл'Иолет кивнул подбородком в сторону груды металлолома.

– Навигатор не пострадал. Ты же хотел позаниматься с трассой. Вот и займись. Шарахаешься, действительно, как пьяный бур. Вернёшься из ресторана, приложи руку к идентификатору у двери. Будешь в базе. Приползешь на четвереньках, можешь больше не появляться.

Повернувшись, Ринб'Урн пошёл прочь. Дёрнув плечами, Валл'Иолет направился искать ресторан.

Идти пришлось долго и Валл'Иолет уже начал подумывать, что Ринб'Урн ошибся с направлением – зона ангаров была пуста, все их ворота были закрыты и спросить было не у кого. Наконец он дошёл до последнего ангара и только тут увидел вдалеке красивое сверкающее здание, перед которым стояли множество, как авто, так и лорнов. Шумно выдохнув, Валл'Иолет свернул к ресторану.

Внутри ресторан сиял ещё больше, нежели снаружи. Уютный зал, оформленный в зелёных тонах был заполнен едва наполовину. Звучала приятная ритмическая музыка.

Валл'Иолет направился к бару, так как очень хотел пить.

– Сильный тоник. Двойной. – Произнёс он, повернувшему в его сторону голову, бармену.

Наполнив куб почти до краёв тёмной жидкостью и подвинув его Валл'Иолету, бармен, вдруг, улыбнулся.

– Впервые вижу. Новый? – Он вопросительно кивнул головой.

– Новый, новый.