Эльдар. Тёмный

***

Просидев на дереве еще кое-какое время, я решил, что пора спускаться. Для пущей уверенности я зарядил в кабана болючей «черной осой», но лежащая под деревом туша так и сталась недвижимой.

Мы спрыгнули.

– Чур, трофей мой, – на всякий случай решил уточнить все нюансы я.

– Да-да, само собой. – Похоже, паренек и не собирался на что-нибудь претендовать. Вот и хорошо.

– Тогда всё, расходимся? – Я пошел в лес за едой, и я ее добыл. Следовательно, мне здесь больше делать нечего.

– Слушай, Эльдар, – вдруг спросил Эллой. Произнес он это так тихо и неуверенно, что я аж немного напрягся.

– Чего? – недовольно отозвался я, ожидая чего угодно. Неужели он будет просить у меня часть кабаньей туши? Не, я не дам – я его победил, мне его и есть.

Но все оказалось не так.

– Эльдар, ты ж это, спас меня, – заявил парень несколько торжественным тоном.

Спас? Ну, это вряд ли. Кабан через какое-то время все равно бы сам ушел. Я просто сократил время его сидения на дереве.

– И что? – спросил я, не оглашая свои мысли.

– Тебе это, ну, от меня должны быть какая-то награда, – уверенно заявил донельзя смущенный собиратель.

Награда? Что ж, это я люблю, и от этого я еще никогда не отказывался.

– И что ты можешь мне … предложить? – с сомнением выдал я. Судя по одежде парнишки, на серебро и золото он, как и я, не богат. Подарит мне пару куриц или овцу из своего дома? Так с ними одна морока. Подарит старый отцовский меч, или дедову кольчугу? Так мне и они без надобности.

– Я могу предложить немного, – опустив голову, стыдливо ответил он. – Много денег у меня нет…

Кто бы сомневался.

– И я не маг, чтобы чему-то тебя научить.

Ясное дело.

– И я не продаю свитков с заклинаниями.

А жаль – они бы ох как мне пригодились. На будущее.

– Но мой дед очень умелый зельедел. – Голос Эллоя зазвучал уже увереннее. – И он умеет делать хорошие эликсиры. В том числе такие, которые пользуются интересом у самых разных магов.

А вот это уже интересно.

– Какие такие эликсиры? – оживившись, тут же спросил я у парнишки.

– Например, такие, какие повышают магам их магическую силу, – просто ответил он.

Магическая сила. Если говорить просто, то маг – это колодец, а вода в нем – его магия. Если твой запас на десять средних ведер, то ты сможешь создать только десять заклинаний. Потом тебе придется какое-то время отдыхать. Магическая сила очень важна для мага. Ведь чем сложнее заклинание, тем больших оно расходует сил. Если ты сможешь нанести десять заклинаний, а твой враг одиннадцать, то все – победа будет за ним. Конечно, кое-что решают умения, ловкость, и опыт мага. Но сейчас я не об этом.

– И что, у тебя есть такой эликсир? – спросил я, несколько оживившись.

– Пока нет, но…

Моя радость тут же исчезла, как первый выпавший снег.

– Но я могу насобирать на него все необходимые ингредиенты, а потом попросить дедушку сделать его для тебя.

Хм…

– Он согласится? – выдал я с сомненьем.

– А почему нет? Ты же меня спас.

– Но я ведь темный, – усомнился я – жизненный опыт сказывался.

– Ну и что? В любом случае я могу и не говорить, для чего это зелье мне нужно.

– И то верно.

Я призадумался. Такая награда – вещь весьма достойная. И я ничем не рискую. Тогда почему бы и нет?

– Только тут есть одна… загвоздка, – осторожно продолжил Эллой, смущенно теребя носком башмака какую-то деревяшку. – Мне нужно пойти за этими ингредиентами в самый лес. Сам понимаешь – эти штуки очень редкие. Иначе такие эликсиры продавались бы в каждой деревне.

– И что? – Я пока не понял, к чему он клонит.

– Я бы не отказался от твоей магической помощи. Понимаешь, когда ты высматриваешь в траве нужный гриб, или выискиваешь в складках древесной коры нужный кусочек мха, то смотреть по сторонам становится очень сложно. И я хотел бы попросить тебя, чтобы ты меня охранял, дабы со мной не вышло чего-то… плохого.

Признаюсь честно – такой наглость от этого мелкого засранца я не ожидал.

– Чего? – Мой пронзительный голос, казалось, разлетелся по всему лесу. – То есть ты хочешь, чтобы я, ради тебя, отправился в лес?

– Да.

– В это влажное, грязное, противное темное место?

– Да.

– Полное надоедливых комаров и опасных змей?

– Да.

– Где я смогу встретить хищников навроде шакала, рыси или даже волка?

– Да.

– И ты хочешь, чтобы я защитил от них тебя? Тебя, того, которого я видел всего лишь раз? Того, о котором я до сегодняшнего дня и слыхать не слыхивал?