Мытарь

– Чем там платят? В гостинице?

– Понятно, чем ? деньгами. ? Судя по взгляду смотрителя, он все более убеждается, что я болен на голову.

– Где их взять? ? помогаю я ему окончательно утвердиться в этой догадке.

Сторож пожимает плечами.

– Я дам тебе денег. Иллаванта, ? вдруг говорит он с состраданием в голосе.

– Да никакая я не иллаванта! ? начинаю я злиться. ? И не надо мне ваших денег. Скажите, где могу заработать? Может, у вас есть работа какая-нибудь? Лодки покрасить, например?

– Уходи, пожалуйста. ? Он протягивает мне монету. ? На первое время тебе хватит.

Я удивленно пожимаю плечами, но монету беру. Благодарю, прощаюсь и по тропинке поднимаюсь к городу.

За кого он меня принял? За грабителя? Вряд ли. За какого-нибудь чиновника, который пришел с проверкой? А монета ? чтобы откупиться? Не похоже. Зачем же тогда дал мне денег? И что за иллаванта, о которой он все время твердил?

Грязная улица, камнями вымощены только тротуары. По проезжей части двигаются телеги с лошадьми. Автомобилей ? я помню, что это такие безлошадные кареты ? не видно.

Дома в основном деревянные, каменных мало. Но усадьба Шквола как раз из камня. Дом симютника ? надеюсь, я когда-нибудь узнаю значение этого слова ? отличается от соседних зданий. Он красного цвета, с ярким, вычурным фасадом, призывной табличкой: «Добро пожаловать в "Рай"». На приусадебном участке ухоженные дорожки, цветы, аккуратно постриженные кусты. Рай не рай, но выглядит пристойно, хотя и несколько вызывающе. Во дворе «Рая» тихо, не видно ни обслуги, ни гостей.

«Спят, наверное, постояльцы. Или по городу гуляют», ? думаю я.

Продолжаю подъем по улице, идущей вверх от реки. Вскоре вижу еще один постоялый двор. Дом невзрачный, на участке довольно грязно. Забор, табличка с надписью «Пестрая куропатка», даже лошади, привязанные у ворот амбара, ? и те выглядят третьесортно. Но судя по веселью и шуму, доносящемуся из окон, а также по количеству тех же лошадей и повозок, оставленных во дворе, понимаю, что эта гостиница популярнее, чем «Рай».

Захожу. Дверь скрипит. Сразу при входе ? небольшая трапезная, столов на шесть. Все они заняты. В помещении дымно, шумно, весело. Пахнет пивом и жареным мясом.

Ко мне подходит служащий. Его одежда не выглядит свежей, а туфли потерты и не чищены. Он молод, но уже с залысинами, хотя оставшиеся волосы блестят и тщательно причесаны. В памяти всплывают слова «коридорный» и «половой». По-моему, так называются должности подобных трактирных работников.

– Здравствуйте, ? вежливо полукланяется прилизанный. ? Вы хотите поесть или снять комнату?

– Здравствуйте. И то, и другое, ? говорю я. ? Надеюсь, этого хватит? ? Протягиваю монету.

– Более чем, ? спокойно отвечает коридорный. ? К сожалению, в зале, как видите, совсем нету места. Могу предложить вам поесть на кухне или принести еду прямо в номер?

– В номер, пожалуйста, ? отвечаю я. До этого я долгое время был в одиночестве, а теперь на меня свалилось сразу много новых впечатлений и я снова не прочь остаться один. Есть что обдумать.

Тут у меня возникает новый вопрос к себе самому ? могу ли я есть? Наверное, да, раз сейчас, например, я чувствую желание опорожнить мочевой пузырь. Значит, мое тело реально и его надо питать и освобождать от лишнего.

Господин приносит меню, состоящее из двух широких листов, но я его даже не открываю ? вряд ли быстро разберусь в названиях и составе местных блюд.

– Есть какое-нибудь тушеное мясо с овощами? ? спрашиваю я.

– Хм, ? коридорный на секунду задумывается. ? Есть рагу из цесарки с кабачками и помидорами.

– Цесарка? ? пытаюсь я вспомнить. ? Это птица такая?

– Конечно, ? коридорный смотрит с удивлением.

– Хорошо, пусть будет рагу. И вина какого-нибудь, ? говорю. Мне хочется понять, способно ли мое новое тело на опьянение.

– Есть розовое из Воздамора.

– Отлично.

Служащий «Пестрой куропатки» удаляется, но ко мне сразу подбегает мальчуган лет десяти. Он одет так же, как коридорный, даже чуть аккуратнее.

– Принести багаж, лошадь накормить? ? спрашивает мальчишка.

– Нет у меня, малыш, ни лошади, ни поклажи. Покажи только, где моя комната.

– Пойдемте.

Пока идем по коридору, по звукам и обрывкам разговоров из-за закрытых дверей, понимаю, что гостиница плотно заселена. Мой номер оказывается на третьем, мансардном этаже. Комната довольно чистая. Кровать, шкаф, табуретка и рукомойник. Скрипят половицы.

– Сейчас принесу горячей воды. ? Мальчик подхватывает ведро, стоящее возле рукомойника.

– Спасибо, ? говорю я. ? Парень, у меня с собой только одна монета. Если будет сдача, обязательно поделюсь.

– Не надо, ? улыбается мальчик. ? Иллаванта! ? И убегает.

«Что за иллаванта такая, в самом деле, ? думаю я, устало опускаясь на кровать. ? Божество, что ли, какое? Нет, этот мир ? не мой, не тот, который я знал ранее. Если я не выдумал, что вообще знал какой-то».

Вскоре возвращается мальчик с кувшином горячей воды и полотенцем на плече. Процесс умывания и вытирания приносит много новых ощущений. Или давно забытых.

– Уважаемый, ? обращаюсь я к коридорному, когда он приходит с подносом, накрытым большой, металлической крышкой, ? часто у вас так много гостей?

– Почти всегда, ? грустно опустив голову, произносит тот.

– Так что же вы… Не расширяетесь? ? Это слово вспоминается не сразу.

Он поднимает удивленный взгляд.

– Зачем?

– Как зачем? Чтобы было еще больше гостей ? денег больше заработаете…

– Так я и думал, ? отвечает коридорный, ? вы ? из симютников. Не бойтесь, я никому не скажу, ? спешит он меня успокоить. ? Но мы ? нет. Хозяин и так уже чуть не умер от воспаления легких, а у моей дочери ? близорукость. Мы с таким не играем ? наоборот, рады бы избавиться от половины посетителей.

– Докучают? ? спрашиваю я, все еще пытаясь понять хоть что-нибудь в этом мире.

– Докучают? ? переспрашивает коридорный.

– Ну, дебоширят? Посуду бьют, дерутся, не платят?

– Нет, что вы. Такое редко. Приятного аппетита. Через полчасика пришлю за посудой Грея, хорошо?

Киваю, благодарю, принимаюсь за еду.