Лис. Мир тысячи солнц

Мастер Марту (ударение на последней букве), так звали кузнеца, тоже сначала решил, что мы с претензией, так что пришлось и его успокаивать. Поняв, что именно меня интересует, он разговорился, и я узнал много интересного. Оказалось, что мифрил достаточно редкий материал. Это не серебро, подвергшееся специальной обработке (как было у Толкиена), а особый металл. Хотя куски, или самородки, мифрила находят именно в серебряных рудниках.

Причём он очень тяжело обрабатывается. Такое изделие, как кольчуга в витрине лавки потребовало больше пятидесяти лет работы. Специализировались на этом преимущественно гномы, а стоимость готовой кольчуги превышает самые богатые фантазии. Витрина, на которую мы смотрим, окружена десятком заклинаний. Её нельзя открыть, разбить или унести.

Кольчугу изготовил его прапрадед, один из знаменитых оружейников-гномов, и она хранится как символ мастерства фирмы. Ну и как страховочный фонд. Главное свойство этого доспеха даже не в прочности, хотя его практически ничем нельзя пробить, а в том, что оно неуязвимо и для боевых заклинаний, которые во времена его прапрадеда были вполне в ходу.

Вот так вот. Я ношу под камзолом ещё один небольшой банк. И понятно, почему на главаре наёмников была это одёжка. Он же с магами воевал, не хотел зря рисковать. Непонятно откуда он её взял, если это такая ценность и редкость. Ещё один вопрос в копилку неясностей.

Тем временем мастер закончил исторический экскурс и задал вполне деловой вопрос. Что я намерен делать с подвалом, когда оттуда выкинут весь хлам. Получится огромное пустое помещение. А я об этом как раз и думал. И предложил оборудовать там небольшой личный полигон. А что, места вполне достаточно, я видел спортзалы гораздо меньшего размера. Сам мастер Марту, как оружейник, наверняка знает, что для этого нужно.

Только часть помещения надо оставить под отработку заклинаний. Вдруг Леди тоже захочет порезвиться. У мастера не было возражений, мы быстро сошлись в цене, но он предупредил, что понадобится ещё и помощь мага, чтобы работать с заклинаниями и не разрушить дом. И всё время разговора Джейн молчала. Только когда я расплатился, и мы вышли, она не сказала, а прямо-таки мурлыкнула:

– Сэр Странник, значит, ты надеешься, что я буду проводить в твоём доме много времени, раз оборудуешь подвал для моих занятий. А комнату для меня ты тоже приготовил?

– Нет, моя леди, но я надеялся, что об этой мелочи позаботилась ты сама. Иначе, зачем ты заказала несколько кроватей, причём одну с балдахином голубого цвета? Я, пока, видел только одну такую. Что скажешь?

– Взял и смутил девушку. – Джейн притворно надулась.

– Я тут думаю, как поделикатней напроситься в квартиросъёмщицы, а он уже всё увидел и молчит. Вот обижусь и передумаю.

– Не надо! – Я поднял руки. – Только только успел обрадоваться хорошей компании…. А что на это скажут в школе?

– Ничего не скажут, я не обязана там жить, я же не солдат и не стражник. А, кроме того, лорд Гран считает, что мы связаны. Он не видит моего будущего, он же тебе говорил. Так вот, он много думал, а потом проверил твоё будущее. И увидел тот же туман, что и у меня. И решил, что это знак. Мы должны идти вместе, – она чуть-чуть покраснела. Ну, то есть рядом, – она покраснела ещё больше. В общем, наши судьбы как-то связаны, ясно тебе?

Вместо ответа я на секунду взял её руку, коротко сжал и отпустил. Мы снова шли просто рядом, но всё и так было ясно. Обоим. Остаток дня мы провели, просто гуляя по городу. Поскольку ремонт всё ещё продолжался, Джейн вернулась в школу, предупредив, что несколько дней мы не увидимся.

На деле, прошло гораздо больше времени. Ремонт был закончен ровно за неделю. В последний день мастер Марту привёл человека в синей мантии. Мантию в этом мире я видел впервые, а синий цвет ассоциировался с обслуживающим персоналом. И я не ошибся. Это был маг, специализирующийся на строительных заклинаниях. Мы оговорили цену, и он приступил к делу. Вопрос с подвалом был оговорен отдельно.

Однако уже через два часа маг явился ко мне и заявил, что закончил. Я не сомневался, что все обычные бытовые заклинания он совершил, но вот чёртов подвал. Что-то мне подсказывало, что снабдить его нужной защитой за столь короткое время он не мог. И я пригласил его вниз. Подвал был оборудован что надо. Тут было всё. Манекены для упражнений с мечом и для занятий рукопашным боем. Мишени для стрельбы из арбалета и для метания ножей. Местный эквивалент гирь и штанги. Короче супер.

Порядка трети подвала были свободны. Тут предстояло летать молниям и огненным шарам. Вот я, стоя рядом с ним и предложил ему метнуть в противоположную стену такой шарик. Или, на худой конец, молнию. К чести его надо признать, что он не стал возражать и выделываться. Просто попросил очистить помещение. И поднялся наверх только через четыре с четвертью часа. Абсолютно обессиленный.

– Задали вы мне задачку сэр. – Сказал он с вымученной улыбкой.

– Давненько я так не уставал. Зато теперь ваш дом устоит, даже если случится конец света. Ну, если не весь дом, то подвал наверняка. Вообще-то вам повезло. Эти заклинания откопали совсем недавно и мало где используют. Слишком много времени и сил забирают. Если честно, – он понизил голос, – их использовали только в Королевском замке Дин и во Дворце магии. Если бы лорд Гран заранее не предупредил, я не стал бы их использовать в частном доме. Так что можете выразить ему благодарность, при случае. На этом мы и распрощались. Я оценил его усилия и удвоил оплату. По собственной инициативе, чем весьма его обрадовал.

На следующий день ремонт закончился. Дом сиял чистотой и красотой. Заказанная Джейн обстановка была привезена и расставлена. Поскольку на моё предложение о найме никто пока не откликнулся, я заказал в той же конторе несколько девушек, которые разложили всё по местам. На всё про всё ушло ещё два дня, а потом я затосковал.

Всё начинало возвращаться на такие привычные рельсы. Джейн не появлялась, даже во сне. Делать было нечего. Я, конечно, тренировался в подвале. До седьмого пота, до изнеможения. Но постепенно накапливалась тоска. К концу недели я опять отправился к мастеру Марту. На этот раз заказать сюрикены.

Оказалось, что о таком оружии тут не слышали. Мастер лично изготовил пару штук по моим чертежам и под моим присмотром. Причем на последнем он настоял сам, что было смешно. Я ничего не смыслю в кузнечном деле. Вот пользоваться сюрикенами я умею, начертить и объяснить принцип могу. А присматривать за мастером в процессе работы – по-моему, нонсенс. Но, хозяин – барин!

Полученное оружие испытали на месте. И повторилась история с портным. Крики, пожимание рук, вопли, сопли. И делопроизводитель. Что интересно – тот же самый. Едва увидев меня, он достал готовый формуляр, и начал его заполнять. Всё прошло быстро и чётко. Я опять получал пятнадцать процентов с каждого проданного сюрикена и бла-бла-бла.

Тут же на месте заказал для себя три десятка, заплатил (минус пятнадцать процентов) и вернулся домой. Вот такой я становлюсь бизнесмен. И ещё два дня я тихо погибал от тоски. А утром третьего дня в мою дверь постучали. Я открыл, не подозревая, какие изменения это принесёт в мою, ставшую такой скучной, жизнь.

На пороге стоял улыбающийся работник конторы по найму. С ним было трое. Обменявшись приветствиями со мной, он их представил. Первым был солидный мужчина лет пятидесяти, с породистым лицом, около метра семидесяти ростом, в строгой одежде тёмно-болотного цвета. Его звали Стан. Или мастер Стан, как он представился сам. Дворецкий. Причём дворецкий в пятом поколении.

Следующим был молодой парень, без единой волосинки на всей голове. Даже бровей не было. Лицо худощавое, да и фигура тоже. И, тем не менее – повар. Причём с рекомендациями из нескольких серьёзных ресторанов. Имя – Онжер. И, наконец, позади и чуть в стороне от всех стоял будущий садовник. Тоже молодой, тоже серьёзный, всё-таки на работу пришёл устраиваться.

Но что-то в нём мне мешало. И долгих минуту или даже полторы, я не мог понять, что. Ну, физически развит, но он ведь садовник, работает именно физически. Там всякие ножницы, пилы, лопаты…. Стоп. Вот оно. Его руки. Для человека, работающего садовым инструментом, чересчур гладкие и чистые. Зато костяшки кулаков выглядят очень знакомо. По тренировочным залам рукопашного боя.

«Набиты» у него кулаки, вот что. И руки он держит необычно – положив большие пальцы на поясной ремень. Так частенько стоят профессиональные военные. Скажем, тот же мастер Стан сцепил руки перед собой. А у Онжера руки постоянно двигаются. А этот «садовник» стоит как статуя командора, с места не сдвинешь. Ежу понятно – засланный казачок. Ну, я и сделал ход конём. Просто обратился к нему к нему напрямую.

– Послушайте, уважаемый. Я не знаю, что вы там собираетесь делать с садом, но вот эту яблоню. Справа от вас, пожалуйста, оставьте как есть.

Я вообще не знаю, есть ли тут яблоки. И уж точно это дерево яблоней не являлось. Но что-то мне подсказывало, что этот парень понимает в деревьях ещё меньше меня. И он попался.

– Да, сэр, я сделаю, как скажете. Эта яблоня останется в своём естественном виде.

То, что он сморозил глупость, он понял сразу. Просто на него уставились три пары удивлённых глаз. Видимо, тут не принято врать нанимателю, даже если он лох. Это просто неприемлемо для специалиста. Но зато в своём деле он был профессионал. И действовать начал мгновенно, перестраивая планы на ходу.

Видимого оружия у него не было, но на нём был рабочий пояс садовника. А это значит чехол с ножницами и прочая дребедень. Вот там он свой арсенал и прятал. Его рука метнулась за спину, а в моей голове что-то щёлкнуло. И время остановилось. Для этих четверых. Рука наёмника двигалась со скоростью миллиметр в минуту.

Я неторопливо обошёл его вокруг, приглядываясь, что это он там хочет достать? Если честно, я рассчитывал увидеть метательный нож или дротик. Но он собирался достать из футляра на поясе небольшой шарик. Шарик был диаметром около двух сантиметров , а внутри него клубился чёрный туман и посверкивали ярко-оранжевые мини-молнии.

Таких шариков было три. А ещё из-под чехла с ножницами торчали знакомые рукоятки метательных ножей. Всё-таки, частично, я был прав. Не торопясь, осторожно, переложил к себе шарики из футляра. Затем изъял ножи и вернулся на прежнее место, держа по одному из них в нарочито расслабленных руках.

И время продолжило свой бег. В мозгу проявился термин – «темпоральная заморозка». Это, стало быть, то заклинание, которое я, сам не знаю как, применил. Наёмник, тем временем, тупо щупал внезапно опустевший футляр. А потом, видимо, искал свои привычные ножи. Пока не увидел их у меня в руках.

Но и тут он не сдался, попытавшись броситься на меня. Не смог. Поскольку какие-либо силовые действия невозможны в принципе, если в каждом плече сидит по ножу. А я именно туда их и всадил. Я вообще неплохо владею этим искусством, а в этом мире, наверное, вообще стал гением сюрикендзюцу. Проблема была в другом. Я, как-то, не рассчитал, что этот парень – убийца. И ножи его отравлены.

После моего «крутого» броска он прожил едва минуту. А так как он находился в движении, то к моим ногам рухнул свежий «жмурик». Трое остальных зачарованно смотрели на происходящее. Первым опомнился (вот, что значит дворецкий в пятом поколении) мастер Стан.

– Я так понимаю, сэр, что этот человек попытался на вас напасть? С вашего позволения, я вызову стражу, а потом постою у ворот. Присмотрю, чтобы не зашли посторонние.

– Вы хотите сказать, мастер Стан, что согласны работать у меня? Не смотря на произошедший инцидент?

– Почту за честь.

Он опять сцепил руки перед собой и, слегка поклонившись, произнёс формулу знакомства:

– Готов дышать с вами одним воздухом, сэр Странник.

– Готов дышать с вами одним воздухом, мастер Стан. – Я сцепил руки перед грудью в традиционном приветствии последователей школы «бусидо» и наклонил голову в ответ.

– Готов дышать с вами одним воздухом, сэр Странник. – Теперь в разговор вступил повар.

– С позволения мастера Стана я могу, тоже, занять пост у калитки.

Дворецкий величественно кивнул, мол, я другого и не ожидал, а я ещё раз произнёс формулу приветствия. И только теперь пришёл в себя посредник. И он бледнел и заикался, принося свои извинения за происшедшее. Ещё ни разу их фирма не приводила в дом нанимателя убийц. Он очень надеется, что я не стану поднимать шум и дам им время разобраться в том, что произошло.

В свою очередь фирма найдёт для меня садовника за свой счёт сроком на год. Но я не согласился. На садовника. Этот запущенный сад мне нравился именно таким, какой он был. Так что я предложил подыскать вместо садовника помощницу для мастера Стана. Именно помощницу, раз уж моя Джейн собирается жить в этом доме. Вопрос об оплате мы решим. Он был так рад, что мгновенно согласился, причём подчеркнул, что по поводу оплаты его предложение остаётся в силе. На том и порешили. Тем более что в сад уже входили стражники, коих сопровождал только что нанятый повар.

Командиром отряда был мой старый знакомый. Именно он встречал нас по прибытии и сопровождал в первую ночь. Действовали они быстро и чётко, нашей бы милиции, или полиции, так. Опросили слуг и посредника, спокойно выслушав его объяснения по поводу нашей договорённости. Заверили, что их расследование не затронет интересов фирмы, раз уж мы с ним поладили. Забрали труп. Всё.

На это ушло минут пятнадцать. Посредник ушёл, слуги отправились в дом заниматься своими прямыми обязанностями, а командир остался рядом со мной. Вот тут и началось самое интересное. Для начала он произнёс формулу приветствия и назвался. Звали его Сарж. Звание – капитан. Должность – начальник специального следственного отряда. Я ответил такой же формулой, ясен пень, нам придётся плотно общаться, раз парень использовал именно эту формулу. В первый-то раз обошёлся обычным «здравствуйте». И понеслась.

Оказалось, что отряд его сформирован совсем недавно. Всего полгода назад. Отбор сверх строгий. И одна интересная деталь. Все его ребята, в прошлом, проходили испытания как способные к магии. Способности оказались небольшими, магическая карьера им не светила, но вот на заметку их, оказывается, взяли. И год назад, секретным указом короля, читай лорда Грана, их начали собирать в спецотряд.