Пять Земель. Возвращение дракона

Отношение к своей внешности у таворсов отражает всю их натуру. Они чистоплотные и всегда облачаются в идеально подходящие по размеру одежды, выглаженные и сбрызнутые экстрактами из растений для хорошего запаха. Этому правилу подчиняются все, даже самые низшие сословия. Неопрятность, или, что в сотни раз хуже, грязь или вонь являются едва ли не преступлением. И правда, кому понравиться наблюдать перед собой немытого и неопрятного, плохо пахнущего растяпу?

Не знаю, может быть, так во мне говорят мои корни (ведь я тоже таворс), но искренне считаю это правильным, хотя грешок есть и у меня. Чистоту я люблю, но вот порядок – не моя стезя (об этом говорят вечно разбросанные по всем углам вещи в кабинете).

Так же таворсов называют народом «крайностей», и это действительно так. Проявляется названное качество во всем. Сражаются таворсы либо длинными мечами и копьями, либо короткими ножами, прически носят либо длиной до пояса, либо подстриженные почти налысо, одежды или приталенные, или мешковатые, и все в таком духе. В глобальных вещах, конечно, они ограничивают свою натуру разумом, но в подобных мелочах обычно не сдерживаются.

Как уже было сказано ранее, издревле таворсы жили в лесах, и сейчас они стараются не изменять своим традициям. С природой этот народ очень близок. Их главное правило – «Пиони та ламена нали нариса, аив лое нариса та нали пиони» (Мир без нашей заботы погибнет, а мы погибнем без заботы мира). Эта фраза, кстати, написана почти на всех святынях таворсов.

В наше время, конечно, многие города и крепости этого народа располагаются не в дремучих лесах, а на равнинах, и даже под землей, но столица королевства Митэлин, крепость Интьени’Салима, закрытая от всего мира, находится в глубине старейшего леса Вапит. Этот лес самый большой во всем Кунтерасе и в нем растут самые высокие деревья, густейшие кроны которых достигают высоты в тысячу нивелитов (при том, что высота крон обычно варьируется от трехсот тридцати до трехсот сорока нивелитов).

Так же данный народ, кроме глубоких познаний в магии и науках, является широким ценителем искусства и всего остального «прекрасного». Они – лучшие певцы, поэты и музыканты, лучшие художники, скульпторы, ювелиры, и прекрасные кузнецы. Оружия, выкованные некоторыми поистине знаменитыми таворсийскими кузнецами, считаются и до сей поры лучшими в Пяти Землях. Уникальность их в том, что на изделия накладываются чары, придающие вещам особые свойства. Какие-то топоры никогда не тупятся, какие-то копья никогда не теряются, некоторые мечи могу рубить все что угодно, и камни, и металл так же легко, словно нагретый нож сливочное масло.

Из недостатков могу сказать, что таворсийцы очень горделивый народ. Считая себя самыми старшими из остальных королевств, они относятся к другим с неким пренебрежением (особенно к виритам, самым молодым). Так же многие из них могут быть излишне холодными и безжалостными, но, несмотря на подобный заносчивый нрав, в глубине них скрываются целые залежи доброты. Немногим удается добраться до нее, но если все же получится, то таворс будет верным и преданным другом навсегда, никогда не оставит в беде и отдаст половину своего последнего куска хлеба.

Опиглены – раса, появившаяся на территориях Кунтераса спустя чуть больше пятисот лет после начала ведения летоисчисления таворсами, то есть в их календаре на данный момент 2429 год.

Населяют опиглены юго-восточные земли Кунтераса. Самые крупные поселения и могучие крепости у них располагаются в Предгорьях, Западных горах, Королевских горах, где находится столица королевства Энкинлер, Поднебесный Город Увал-Гораст, и других участках гор, но так же на части холмистых равнинах Ландуира, входящих в земли опигленского царства, и немногочисленных лесах.

Внешне и внутренне опиглены являются полной противоположностью таворсам. Они малорослые, достигающие в основном девяти с половиной нивелитов, коренастые и частенько упитанные. Предпочитают густые прически или лысины, а также бороды, но обязательно чистые и ни в коем случае не вшивые. Народ этот не так помешен на чистоте, как таворсы, но все же предпочитает быть опрятным и чистым, хоть такими бывают и не все (особенно простые работяги).

Из одежды они носят любые виды, главное чтобы они были не обтягивающими. Это их сильно раздражает. За свою жизнь я еще не встречал ни одного опиглена, который бы в случае облачения в такую одежку не пожаловался со злобой на то, что ему «жмет в районе подмышек, живота, или ягодиц».

Характер у них так же полная противоположность таворсам, что, мне кажется, и послужило их дальнейшему сближению. Высокому народу часто не хватает теплого расслабляющего настроения, которым опиглены, несомненно, всегда обеспечат сполна. Таких эмоциональных существ во всем Кунтерасе редко где встретишь. Пиры у них самые шикарные и веселые, анекдоты самые смешные, а смех и песни самые заразительные, чем они всегда очень довольствуют и расслабляют таворсов, немного холодных, всегда натянутых и напряженных (это можно увидеть даже по постоянно прямой «официальной» осанке).

Но так же они бывают очень вспыльчивыми и часто несдержанны. В бою опиглены очень яростны и страшны, сражаются тяжелыми видами оружия, и в пылу сражения иногда могут настолько потерять голову, что даже перестают слушать командиров и сражаются до смерти или до окончательной победы, что ни в какие сравнения не идет с невероятно дисциплинированными таворсами. Так же они славятся своей преданностью и широким вместительным сердцем, но не стоит забывать об отделении зерен от плевел. Среди опигленов так же встречаются и гнилые личности (как, наверно, и среди остальных народов). Пару раз на за свои сто двадцать четыре года жизни я встречал немало опигленов-подлецов, как, к примеру взять, шайку Большелоба Мудрета. Алчный, готовый ради наживы на все угодно, немаленький бандитский альянс, промышляющий в королевстве наряду с еще некоторыми шайками десятки лет.

Что до сильных сторон, опиглены просто удивительные мастера-рукотворцы, некоторые из которых к тому же, при помощи таворсов, овладели магией. В моем ордене и сейчас есть несколько венификов опигленов, причем очень даже могущественных, но все же подавляющее количество волшебников остается за таворсами. Не знаю, откуда у них взялась магическая искра (быть может, они ОЧЕНЬ дальние родственники таворсов), но они единственные, кому удалось еще овладеть волшебством. Остальные народы не расположены к магии.

Среди самых сильных сторон опигленов – ремесло кузнецов (таких оружейников и бронников не сыскать нигде, большинство легендарных оружий, щитов и доспехов выковано ими), ювелиров, архитекторов и инженеров, а также нет ничего лучше их темного пива из шишек самортского дерева (как мне кажется) и дымной смеси «Три Кольца» или «Дым дядюшки Чика».

Элькиды – народ, приблизительно ровесник опигленов, летоисчисление у которых началось примерно двумя годами позже. Населяют они западную часть земель Кунтераса, владеют большей частью самого большого, Синего моря, располагающегося чуть западнее середины Пяти Земель, а также Скалистым морем и морем Четырех Течений, рядом с которым располагается Бустилв, столица королевства Лагот.

Роста элькиды невысокого, около четырнадцати нивелитов, и выглядят они, как что-то среднее между таворсами и опигленами. Особой холодностью они не отличаются, но все же предпочитают держаться особняком, особенно от моего народа, поэтому много рассказать об элькидах я не смогу.

Единственное и самое яркое, что мне удается выделить, так это их любовь к техническому прогрессу. Магия – бранное слово в Лаготе. Они терпеть не могут все, что с ней связанно (так как не владеют ей из-за отсутствия внутренней искры, как мне кажется), поэтому с таворсами они в вечных разногласиях и мелких ссорах. Если бы не мудрость моего народа, войны между ними вспыхивали бы каждые десять лет, если не чаще.

Поэтому, презирая волшебство и считая его «просто самым легким выходом из положения», они больше опираются на свои изобретения, и, стоит отдать им должное, в этом элькиды успешно преуспевают. Их корабли – самые мощные, осадные орудия – самые прочные, а города и крепости похожи на часовые механизмы, поэтому торговля у них, в основном происходящая с опигленами и людьми, процветает из года в год.

Тиусоны – ровесники опигленов и элькидов, занимающие северную часть Кунтераса.

Честно скажу, они являются самым неприятным из остальных многочисленных народов. Быть может, их такими сделали земли, самые неблагоприятные в Кунтерасе, на которых они живут испокон веков. Самые холодные края, в зимние поры в которых наступает настоящий ад. Но, если учесть тот факт, что за все минувшие столетия они не пытались передвинуть территорию своего королевства Дунгард на юг, то их те места устраивают, хотя истинно не представляю, как такое может быть. Однажды мне доводилось путешествовать в края тиусонов, и за те долгие два с половиной месяца я раз пятнадцать едва не распрощался с жизнью.

Безопасных мест там раз-два и обчелся. Холодные ветра, которые начинаются ранней осенью и утихают только поздней весной, промораживают тело до самых костей. Неудивительно, что тиусоны, внешне очень похожие на таворсов (некоторые венифики даже считают, что у них могут быть одни корни), обладают очень бледным, темно-белым цветом кожи, и напоминают аристократов, из которых высосали всю душу и продержали во льду целую неделю.

В политических отношениях тиусоны в основном полагаются на свою силу и безжалостность. Они – стратеги, которые могут предать огню целый город, полный мирных жителей, если это будет выгодно. Самые свирепые войны выходят и под их крыла, натренированные вечным холодом, голодом, и бесконечными тренировками. Как-то раз до меня дошли слухи, что некоторые великие мастера, которые тренируют лучших бойцов для особой гвардии короля, в виде выпускного экзамена для учеников используют специальный ритуал.

После первых трех недель начала зимы, в которые обычно бывают самые обильные снегопады и погода становится максимально холодной, испытуемого вывозят в самый дремучий лес во всем Кунтерасе, уступающий лишь Вапиту и Уилихингуру. На языке таворсов название его слишком сложное, так что в переводе на Общий в упрощенном варианте он звучит Эндурст (или Дикая Чаща). Располагается он на севере и служит своего рода барьером от того, что располагается дальше. Там, за Эндурстом, лежат таинственные и, без сомнений, самые опасные во всех Пяти Землях края, которые несмотря на то, что они входят в королевство Лагот, носят свое название, и туда даже тиусоны не рискуют лишний раз соваться. Это земли Сдорноп. О них я, прошу меня извинить, говорить не буду, уж слишком темна и таинственна их история. Даже от упоминания названия тех краев у меня зябнет кожа, так что вернемся к рассказу о неофитах.

Вывозя по одному ученику в самые глубины Эндурста, мастер приводит их к одному из девяти отшельников, оставляет его там, выдав перед этим восемь серебряных монет, а после уходит. Испытуемый оголяется до нижней одежды, тонкой рубахи и портков, берет меч, который ему выдают заранее, и выходит на мороз. Там отшельник набирает из стекающего с Темной горы талого снега, собравшегося в речушку, ведро воды, и обливает неофита.

После ему выдают карту, на которой указаны местоположения жилищ оставшихся восьми отшельников. Испытуемый должен найти их все и дать живущему там мудрецу набить себе татуировку на предплечье и вновь облить водой, при этом при помощи своих приобретенных знаний и умений спасаться от холода, опасных мест и чудовищных существ. Так же ему в этом случае могут пригодиться серебряные монетки, на них он имеет право что-нибудь купить у отшельников. Еду, факел, оружие, или даже часть теплой одежды.

Собрав все девять татуировок, испытуемый должен добраться до «угодий», места, расположенного между тремя горами, где обитают опасные хищники вроде волков, медведей, и прочих зверей, и добыть шкуру, которую потом добавят к броне, и принести ее своим учителям. Только тогда, продемонстрировав татуировки и отдав шкуру, ученик получает свою броню, оружие, и становится полноправным воином.

Вспоминаю свои ученические годы… хоть они и не были легкими, но я без малейших сомнений считаю их счастливыми. Я поглощал все знания, как сухая губка воду, жаждал каждого урока, пусть они часто и доводили меня до изнеможения. Так что, как по мне, процесс этот у тиусонов немного варварский, особенно если учесть то, что большинство мальчишек и девчонок попадают в ученики против своей воли. Но, чужая культура потемки. К тому же, если говорить честно, то почти все бойцы, прошедшие ту жестокую школу и ставшие воинами элитной гвардии, вошли в список легендарных бойцов Кунтераса. Однако, попадали в ту гвардию отнюдь немногие.

Вириты – раса, в переводе на Общий язык означающая «люди». Самый молодой из существующих в Кунтерасе народ, и до сотого года после начала Единого Летоисчисления самый слабый, но при этом очень храбрый. Данный факт никак нельзя хранить в тайне. Несмотря на все свои многочисленные недостатки и слабости, они никогда не боялись более умных, мудрых, и сильных народов и продолжали упрямо отстаивать свои земли и своих людей, даже несмотря на то, что почти все сражения они проигрывали.

До сей поры вириты особо не отличаются ни в чем, ни в деле кузнецов, ни в деле строителей, ни в ремесле ученых или воинов. Что до магии, волшебства в их крови нет вообще, как и у элькидов и тиусонов, но, тем не менее, они все же умудрились стать не менее великим народом, чем остальные, и послужила этому еще одна война.

Причиной этому стал союз таворсов и опигленов. Дело в том, что после двухсотлетней войны, устроенной королем Иостральнедом, союз двух этих королевств окреп очень сильно. Несмотря на различность культур и прочего, они сблизились и принялись торговать между собой и перенимать друг у друга знания. Таворсы обучили их своим премудростям, а опиглены раскрывали свои познания в инженерии и архитектуре, создании оружия, брони, и прочих вещей.

Остальные народы, особенно тиусонов, начали нервничать из-за этого, но агрессии альянс таворсов и опигленов не проявлял, поэтому повода для объявления войны у тиусонов не было. Надеяться на союзников они тоже не могли, потому как беспричинным (в глазах других) нападением рисковали тем, что элькиды и другие менее могущественные, но все же имеющие свои армии народы могут примкнуть к таворсам, поэтому бездействовали.

Но потом произошло то, что все перевернуло и заставило нервничать не только тиусонов.

Земли таворсов находятся по соседству с королевством опигленов, их отделяют друг от друга холмистые равнины Ландуира, на которой произошла одна из самых кровопролитных сражений – битва за лес Вапит, в котором находится столица таворсийских земель – Интьени’Салима.

Потому, будучи в приятельских отношениях, королевские семьи решили сделать то, чего не было еще за всю историю – поженить наследников двух разных государств, принца таворсов, Олиреана, с принцессой опигленов, Задлонгир. Молодые, как считали их родичи, были созданы друг для друга. Они были одинакового роста, принц слишком низок для своего рода, а принцесса, наоборот, слишком высока для своего. Короли, поклявшиеся друг другу в вечной дружбе, посчитали этот благословением богов.

Остальные же без труда поняли, что это означает объединение двух королевств, и уже такого никто допустить не мог. Вновь началась война, которая будет известна, как Война Двух Сторон – самая жестокая за всю историю Кунтераса и до нынешних дней. Пять Земель разделились на две противоборствующие стороны. Большинство перешло в коалицию тиусонов и элькидов, немногие сохраняли нейтралитет (это были либо совсем мирные народы, или же слишком недалекие для политики, которым были без разницы игры высших сословий). Но роковым ходом стало то, что вириты присоединились на этот раз, в отличие от прошлой войны, к таворсам. Тогда они еще были очень слабым, самым маленьким и вечно угнетаемым со всех сторон королевством, но именно это решение спасло таворсов и опигленов от тотального поражения, что повергнет в шок всех остальных.

Силы были равны, но все же, несмотря на глубокие познания и незаурядную воинскую мощь тиусонов, обе стороны сражались приблизительно четыре года, а потом случилось то, что перевернуло вверх тормашками весь ход войны. Да и вообще всю истории Кунтераса. На земли Пяти Земель с Солнца обрушились десятки огненных комет, упавших в разных уголках материка, и спустя недолгое время из них вылупились существа, которых назвали драконами.

В Кунтерасе множество разнообразных и удивительных тварей, красивых, умных, сильных, добрых и злых, даже обладающих магическими свойствами, но таких как драконы, которые вбирали в себя все те характеристики, что я перечислил ранее, не было никогда. Поистине невероятные существа.

И что вы думаете? Разумеется, это происшествие сразу же было замечено. Все королевства переловили для себя тех драконов-детенышей, каких только смогли, и принялись изучать незнакомых существ. Пока те еще были слишком малы, удерживать их было легко, но спустя семь месяцев они перешли из детского возраста в подростковый, и вот тогда уже пришлось несладко. Некоторые драконы выбрались на волю, один даже сжег при побеге брата короля элькидов, когда тот отважился приблизиться к зверю, чтобы покормить его, некоторых убили, пока они совсем не окрепли, а их шкура не огрубела. Никому не удалось их как следует изучить и использовать, никому… кроме людей.

Видимо, было что-то в виритах особенное, какая-то внутренняя сила, быть может, или что-то еще, но покорились драконы лишь людям. Поняв спустя несколько лет, когда они выросли до исполинских размеров (это держалось в строжайшем секрете, никому не было известно, что такие существа растут и набираются сил под крылом недооцененных виритов), люди поняли, что их новые друзья смогут помочь им наконец-то сбросить оковы и стать независимым уважаемым государством.

В то же время, пока вириты притихли и почти прекратили участвовать в военных действиях, тиусоны и их союзники начали систематически побеждать в сражениях, что подняло их боевой дух, и тогда они принялись атаковать всеми силами своих врагов, но в то же время не забывали и про хитрость и стратегию.

В 137 году после начала Е.Л. они перешли к кульминации (как они тогда считали), прибегнув к уловке. Дело в том, что столица Елкинлера, царства опигленов, крепость Увал-Гораст, в простонародье называемая еще как Поднебесный Город, неприступна для земных атак. Она находится высоко в горах и настолько огромна, что без труда может вместить в себя более пятисот тысяч воинов, и это без учета мирных жителей. Хоть Катарат II, король тиусонов в то время, и был очень самоуверенным и убежденным в явном превосходстве своей и дружеских армиях, он все же понимал, что атаковать Увал-Гораст, когда там находится вся мощь таворсов, опигленов и их немногих союзников будет очень неблагоразумно, они решили обмануть врагов.

Тиусоны отправили несколько тысяч воинов атаковать Интьени’Салима и подкупили разведчиков, чтобы те донесли таворсам, что на их столицу движется армия, состоящая не из нескольких тысяч, а из двух сотен тысяч воинов и осадных орудий, способных сжечь их дражайший лес Вапит дотла. Испугавшись, таворсы запросили помощи у опигленов, и больше половины находившейся в крепости армии немедля выступила в столицу таворсов.

Катарат II же в свою очередь, пока его немногочисленный отряд терзали на севере, выдвинулся с основными силами с запада и со всей своей мощью атаковал Поднебесный Город. Крепость пала, город предали огню, и в процессе битвы погибла принцесса Задлонгир от меча одного из самых жестоких и сильных воинов в истории до сей поры, великого мастера Коно.

Когда подвох раскусили, основное войско таворсов уже никак не успело бы добраться до Увал-Гораста. Переход многотысячной армии от леса Вапит до гор занял бы почти две недели, а на тот момент армия Катарата находилась от крепости в двух днях пути.

Когда королю опигленов пришла весть, что Поднебесный Город пал и его дочь была убита, он, несмотря ни на протесты некоторых своих приближенный, ни на свои эмоции, отказался выступать обратно. Этого враги и ждали, и я согласен с Ольгердом (тогдашний король опигленов). Если бы они вместе с таворсами двинулись отбивать замок, во время штурма больше половины воинов пало бы, и тогда война была бы проиграна.

Посовещавшись со своим другом, королем таворсов Вильорделем, и венификами, Ольгерд принял, на мой взгляд, умное и мудрое решение. Они стянули все свои войска к Интьени’Салима и укрепили лес с севера, запада, и особенно с юга, и принялись выжидать.

Узнав о том, что противники не направились отбивать Увал-Гораст и сосредоточили свои силы на территории, прекрасно известной таворсам, просчитавшийся Катарат понял, что его план провалился. Когда он отправил письмо в Филдор Вастиду, столицу Дунгарда, царства тиусонов, то велел оставшимся резервным войскам, в числе которых был отряд великанов и множество других неразумных тварей, выступать и атаковать лес с северной стороны и выдавить их на юг в сторону основной армии, зажимая противника таким образом в клещи.

Спустя четыре дня Катарат покинул Поднебесный Город и выступил к южной стороне королевства таворсов.

В это время семь дней спустя армия пересекла реку Стинес-Огильине, служащую естественной границей между Дунгардом и Митэлином, королевством таворсов, прошла по опустошенным землям и ударила в северную часть леса Вапит. Неожиданно быстро сдавшись, войска Ольгерда и Вильерделя с минимальными потерями начали отступать в лес. Упоенные такой легкой победой и не заметив подвоха, они принялись теснить их вглубь леса. Это стало роковой ошибкой.