После конца. Часть 1

– До катастрофы это был один из самых престижных университетов в мире. Настоящее имя его я не знаю, да и никто, наверно, не знает.

– Почему он так себя прозвал?

– Без понятия, – пожала плечами девушка, берясь за ручку двери. – Главное – он обязан мне жизнью.

– Интересно, как же это так получилось?

– Давай об этом чуть позже, – ответила она, осматривая бар. – У нас мало времени, а Гарвард очень хитер, и чтобы найти его, нужно постараться и…

– А ну отвали от моей жены!..

Повернув головы на возглас, Черные Кресты стали свидетелями забавной сцены. Разъяренный светловолосый мужчина в джинсах и закатанной по локти рубашке схватил за шиворот карлика, приобнявшего симпатичную женщину и положившего свою коротенькую руку на ее бедра, прикрытые лишь тонкой тканью алого платья. Можно было подумать, что это вышло случайно из-за его невеликого роста, но судя по довольному выражению лица незнакомца это было далеко не так.

Оттащив карлика, он, недоумевая, посмотрел на девушку.

– Я только на десять минут отошел в туалет, Амелия! – в голосе мужчины слышались нотки шока и неверия в происходящее.

– Просто ей понравилась моя борода, – сказал карлик, поскребя свою сантиметровую щетину.

– А ты вообще заткнись, коротышка! – чуть ли не завизжал несчастный мужчина.

– Может я и меньше ростом, но зато мой «талант» намного больше, чем у тебя, гоблин двухметровый, – фыркнул в ответ маленький мужчина.

Незнакомец взревел и накинулся на карлика. Замахнувшись, он собирался врезать ему в лицо, но малорослый противник оказался на удивление шустрым. Чуть пригнувшись, он проскочил у мужчины между ног, а затем схватил его за них, дернул и повалил здоровяка на пол.

Отовсюду послышались одобрительные возгласы и громкий смех.

– Да как же ты уже меня достал, Гарвард! – послышался раздраженный басистый голос. В сторону дерущихся шли двое здоровенных амбалов-вышибал бара. – Каждый твой визит сопровождается дракой или еще чем!

Мужчины схватили карлика под руки, подняли и понесли в сторону выхода.

– Он же первый начал, Самсон! – сказал малорослый, дрыгая при этом ногами и словно пытаясь сбежать по воздуху. – Ты же сам все видел!

– Ничего не хочу слышать, – покачал головой мужчина. Они с напарником вынесли его наружу, и Рика с Леманом вышли следом. – Значит так, – они отбросили его, и карлик грохнулся на карачки на асфальт. – Чтобы неделю я тебя здесь не видел. Если после этого хотя бы еще одна свара, в которой ты поучаствуешь, я тебе сам зад надеру, и больше ты сюда никогда не зайдешь. Усек?

И, не дожидаясь ответа, он с напарником вернулся в бар.

Карлик поднялся на ноги и, отряхивая колени, бубнил себе под нос грязные ругательства на каком-то странном языке. Леману показалось, что он его уже где-то слышал.

Закончив, карлик выпрямился и посмотрел в сторону бара. Солдат сразу же обратил внимание на то, что колени его остались без повреждений несмотря на порванные в этих местах штаны. Кожа на ладонях была грубой и без единой ссадины.

Когда же малорослый мужчина посмотрел на них, то его зрачки расширились от удивления.

– Рика?

– Здравствуй, – улыбнувшись, ответила девушка. – Ты, как вижу, развлекаешься.

– Впервые за долгое время, – ответил карлик, подходя ближе. – Я долго соблюдал уговор и не высовывался, но… у меня не было женщины уже сто пятьдесят лет! Можешь себе такое представить? И все было бы в ажуре, если бы не этот олух, Хель[25 - Хель – скандинавская богиня смерти. Незаконнорожденная дочь Локи, женатого на Сиргюн, и старой великанши Андгробы.Локи любил проводит время со своей любовницей, часто покидал он Асгард и уходил в Железный лес (лес, располагающийся в Ётунхейме – стране великанов) к ней на свидания. После трех ночей, проведенный с Локи, богом огня и коварства, Андгроба родила ему трех детей – змея Ёрмунганда, волка Фенрира и девочку Хель. Один, верховный бог и властитель Асгарда, знал, что они принесут лишь несчастья и беды, поэтому велел всем асам во главе со своим сыном Тором доставить незаконнорожденных отпрысков Локи из Железного леса в Асгард на суд, чтобы лично решить их судьбу. Когда пришли боги в Ётунхейм, то, издали заприметив Хель, увидели обычную девчушку, но когда она подошла ближе и они как следует пригляделись к ней, то увидели, что с правой стороны она девчушка с грустным хмурым лицом, а с левой – труп, синий как лед (такой облик способен увидеть лишь глаз богов, великанов или чудовищ, для смертных же она является такой, какой пожелает). Довели через какое-то время всех трех отпрысков Локи до Асгарда, и вскоре Один спустился к собранию и принялись боги решать судьбу каждого.Хель было решено отправить в мир мертвых и сделать ее там властительницей, а обязанностью ее стало забирать в свое царство умерших, не попавших в Вальгаллу (то есть души всех тех, кто не погиб славной смертью в бою, а умер от старости, болезни, голода, и т.п.) и следить там за мертвецами. И с тех пор выросшая во взрослую и сильную женщину Хель властвует в мире холода и мрака. Живет она за высокими стенами во дворце, называемом Эльвиднир, и тяжелые железные решетки закрывают двери и окна. Ледяным туманом зовутся ее покои, кровать ее – ложе болезни, в левой руке властительницы железное блюдо, названное Голодом, а в правой руке нож, имя которого Измор. Вокруг Хельхейма, царства Хель, течет река, называемая Гьёлль. Никто не может преодолеть ее, ни боги, ни люди, и переправиться через нее можно лишь по золотому мосту Гьялларбру. Беззвучно стоит он в кромешной тьме, но стоит кому-нибудь живому ступить на него, мост начинает громко звенеть, уведомляя о пришельцах Гарма, гигантского пса, младшего брата Фенрира, лежащего рядом с огромной решеткой Напастью, закрывающей проход в Хельхейм, и злую великаншу Модгуд, охраняющих царство мертвых. Так же у Хель есть мертвецы-слуги Лежебока и Бездельник, выполняющие все ее приказы и иногда помогающие в постройке Нагльфара, корабля из ногтей мертвецов, на котором во время Рагнарека двинуться Ётуны во главе со злым великанов Хюмиром в последний великий бой с асами…(Отрывок из бестиария Черных Крестов, раздел о богах Скандинавии, подраздел о младших богах)] его подери.

– Вообще-то, как я поняла, это ее муж.

– Да какая разница, – отмахнулся малорослый. – В мое время это совершенно не мешало. Вот были женщины, не то, что сейчас, – остановившись рядом, он посмотрел на них снизу вверх, и через секунду спросил. – Зачем ты взяла этого парня с собой? Вы что же, передумали и все-таки пришли меня грохнуть?

– Нет, – отрицательно покачала головой Рика. – Даже напротив.

– А      – А      – А, – протянул карлик и его лицо просияло. – Тогда, рад познакомиться. Я Гарвард, – он протянул свою руку Леману.

Тот ответил на рукопожатие и, почуяв его запах, наконец понял, кто перед ним стоит.

– Ты – гном[26 - Гномы (Gnomes) – древние существа, внешне похожие на людей, но отличающиеся своим маленьким ростом. Давным-давно Один вместе с Вилли и Ве рылись в земле в поисках железной руды и нашли в ней червей. Глядя на этих неуклюжих существ, боги начали размышлять о том, что же с ними делать, ведь весь мир уже был заселен, а эти существа никому не были нужны. Ве предложил просто их уничтожить, но Один остановил его, припоминая то, что они заселили только поверхность земли, а о недрах забыли, и спустя недолгих споров решено их было превратить в черных эльфов и дать им во владения подземные царства, Свартальфахейм (страна черных эльфов). Так же Ве вспомнил и о том, что они забыли и про воздух, поэтому было решено вместе с черными эльфами так же создать и светлых эльфов, и поселить между Мидгардом (Землей) и Асгардом, в стране Льёсальфахейме. А чтобы они не ссорились и устраивать между собой свар Один сделал так, что при свете солнца темные эльфы обращались в камень, а светлые эльфы в ночи обращались в ледяные статуи, так что они не могли выйти из своих царств в одно время. Так появились черные эльфы и светлые эльфы, жившие между небом и землей, а правил ими добрый бог Фрей, живший во дворце в мире Альвхейме.В то время как светлые эльфы трудились на поверхности, засаживая мир прекрасными цветами и другими растениями, черные эльфы жили под землей, и появились через некоторое время среди них искуснейшие мастера-кузнецы, справлявшиеся с любым металлом, включая и высший металл интердедис, способный убивать всех, включая богов, из которого были выкованы такие оружия как мьёлнир Тора, копье всеотца Одина Гунгнир, и множество других вещей. Они почти никогда не выходили из своих мастерских (разве только выбирались ночью и предавались веселью, пьянству и блуду, пользуясь своей урожденной магией для соблазнения женщин, доставшейся им от их создателей-богов). Такие эльфы, вечно согнутыми над своими наковальнями, спустя несколько веков потеряли свой рост и крылья, поэтому их стали называть гномами. Были и другие, которых темные эльфы изгнали из своего царства. Некоторые остались жить в заброшенных шахтах и стали гоблинами, а другие ушли в горные пещеры, одичали, стали больше, уродливее и так же потеряли крылья, и их назвали троллями.После воскрешения, последовавшего из-за катастрофы, светлые и темные эльфы, а также гномы (но не тролли и гоблины) перестали бояться ночи и дня и могут появляться на земле в любое время суток. Кроме высшего металла интердедис так же боятся серебра, который всю ночь пролежал в чистой пресной воде с листьями плакун-травы (дербенник иволистный) …(Отрывок из бестиария Черных Крестов)].

– Так точно, – кивнул Гарвард и доброжелательно улыбнулся. – Двоюродный брат и ученик Брока и Синдри, легендарных кузнецов, выковавших мьельнир – молот Тора, и еще много чего суперского.

– Да, огромное спасибо им за это, – саркастично ответив, кивнул Леман. – Как твое настоящее имя?

– Я не помню, – покачал головой гном. – После воскрешения помню все, кроме своего имени. Не знаю, почему. Можно было бы, конечно, спросить у моих дядьев, но я их еще не встречал. Но вы явно не за этим пришли, – он изучающим взглядом осмотрел Черных Крестов. – Между вами едва молнии не проскакивают, дорогие мои. Это любовь, или что-то другое? – он понизил голос. – Может быть, ненависть?

– Нам нужна твоя помощь, Гарвард, – перебила его Рика. – Поехали.

– Подожди, – остановил ее Леман. – Откуда вы знакомы? Чем он тебе обязан?

– Гарвард расскажет по дороге, – ответила девушка. – Время уходит.

– Что тебе от меня нужно? – спросил ее Гарвард, не двинувшись с места.

– Вы что, издеваетесь оба? – Рика посмотрела сначала на Лемана, а потом на гнома. – В машине все обсудим.

– Отлично, – кивнул гном. – Только, может, для начала заскочишь в бар и купишь мне бутылочку вишневого пива?

– Нет, – голосом, не допускающим никаких возражений, сказала девушка. – Не хватало нам еще, чтобы от тебя пахло алкоголем. Поехали.

– Бездушная ты женщина, Рика, – буркнул Гарвард и последовал за ней. – Совсем как Калиссита, моя позапрошлая женушка, моя любовь, да упокоят боги ее уродливую душу.

– Какой дурдом, – выдохнув Леман и, поправив подол своей кофты, направился обратно к автомобилю.

Забравшись в салон машины, Рика села за руль, солдат устроился на переднее пассажирское сиденье, а Гарвад залез на заднее. Когда автомобиль тронулся, Леман вновь напомнил, что ждет объяснений.

– Да история, в общем-то, не слишком длинная, – начала девушка. – Месяц назад я отправилась на ночную прогулку по резервации, и в одном из переулков почуяла странный запах и заметила неподалеку на стене следы какой-то странной порошковой субстанции, похожей на что-то вроде пыльцы, и пошла по следу. По пути услышала, как две женщины в возрасте обсуждали, как час назад у них под окнами случилось что-то странное. Грохот, чей-то мужской крик и хлопки. По словам одной, которая успел выглянуть, женщина заметила какую-то странную фигуру в черном плаще с капюшоном, у которой на плечо был заброшен большой мешок. Я тогда почти на сто процентов убедилась, что это цветочная ведьма, и пошла по следу…

– А почему ты не пошла за помощью? – перебил ее рассказ Леман. – Ты же на службе без году неделя.

– Я была уверена, что сама с ней справлюсь, и не прогадала. Хоть она мне и сломала берцовую кость, тем не менее все прошло гладко.

– Ты не должна была соваться туда в одиночку, – покачал головой Леман. – Много Черных Крестов погибло из-за надменности и самоуверенности. Разве ты забыла главное правило? Никогда не недооценивай противника.

– Правильно, отругай ее как следует, – ухмыляясь, поддакнул Гарвард.

– А ты вообще молчи, – рявкнула на него Рика. – Если бы не я, ты бы давно уже стал садовым гномом в ее саду. И не забудь, что я пощадила тебя.