После конца. Часть 1

– Ты меня не поняла, Кира, – покачал головой Леман, стараясь выглядеть как можно более холодным и непринужденным. Ему казалось, что получается это совершенно бездарно и в каждом слове слышится фальшь.

– Что именно? – смутилась девушка.

Солдат не ответил и просто смотрел на нее. Спустя несколько секунд девушка догадалась, что он имеет в виду, и в ее глазах промелькнуло неверие.

– Подожди-ка, – голос Киры стал натянутым, словно скрипичная струна. – Ты что, сейчас бросаешь меня?

После этого она хохотнула, и та боль и неверие в происходящее, что прозвучали в этом смешке, едва не прикончила Лемана на месте.

– Извини, что подверг тебя опасности.

– Но почему?! Ты что, бредишь?!

– Знаешь, что я успел понять за все это время? Именно когда любовь самая что ни на есть настоящая, люди не могут быть вместе. И особенно, если один из действующих лиц не человек. Похоже, что настоящая и искренняя любовь – всегда трагедия. Либо сразу, либо в конечном итоге. Любовь бывает безответная, и тогда тобой либо играют, либо отвергают и игнорируют, а бывает взаимная, что еще хуже. Когда любовь взаимная, сильная и настоящая, весь мир, как назло, восстает против нее, словно боится допустить это. Как противовес. Сколько этому существует доказательств? Бесчисленное множество.

– Что за ты такое несешь? Подожди… – залепетала девушка подрагивающим голосом. – Так ты что, из-за этого что ли? Да плевать я хотела на то, что со мной может «что-то случится». Без тебя мне все равно, что со мной произойдет…

– Тебе так кажется, – покачал головой солдат. С каждой секундой становилось все тяжелее. Смотреть на нее было невыносимо. Он до этого момента даже представить себе не мог, что она может плакать, ведь она всегда была такой стойкой и своенравной. – Ты человек, а людям свойственно меняться. Вскоре ты меня забудешь. Я не человек, и находясь рядом, ты подвергаешься опасности каждый миг. Мы не можем быть вместе.

– Я же сказала, что сама могу решать, что мне делать…

– Я тоже сказал, Кира, – ответил Леман, незаметно сжимая свои кулаки. – И обещаю тебе, что ты в своей жизни больше меня не увидишь.

Она подошла к нему и схватила Черного Креста за рукав, но он резко выдернул его из ее ладони и, молниеносно развернувшись, со всей своей скоростью побежал прочь.

Запрыгнув в автомобиль, солдат быстро выехал со двора на дорогу. Несясь по ночным улицам, спустя какое-то время (он даже не понял, сколько его прошло) Леман остановился рядом с той глубокой рекой, к которой его отвезла охрана Генриха после встречи в казино. Выбравшись из машины и предварительно сняв ее с ручника, он переоделся в свою гражданскую одежду, а затем, отойдя подальше, бросил данную Питером форму на землю и сложил сверху все оружие кроме пистолета с глушителем.

Глубоко вздохнув, Леман вытянул руку и выпустил всю обойму в бензобак. Когда он взорвался и машина вспыхнула, солдат бросил пистолет к остальному оружию, завязал одежду в кулек и забросил его подальше в реку. Понаблюдав минуту за полыхающим авто, Черный Крест подошел к нему с задней стороны и, вложив всю злость, с криком ударил ногой в багажник. Нога оставила большую вмятину, и машина быстро покатилась вперед и упала с невысокого обрыва в воду. Через десять секунд, которые понадобились на то, чтобы ее затопило, автомобиль пошел ко дну и огонь пропал, оставляя для Лемана лишь свет звезд и луны.

Развернувшись, солдат побежал в сторону особняка.

Оказавшись там и не помня, как были преодолены посты охраны, Черный Крест быстро поднимался по лестнице, и вдруг столкнулся на ней с Войцехом.

– Леман! – позвал он его, и солдат остановился и поднял взгляд. – Ты где был?

– Гулял, – безучастным голосом ответил Черный Крест. – Что-то случилось?

– Да, можно и так сказать. Поисковый отряд, – ответил возбужденным голосом Войцех. – Они нашли кого-то из твоей группы. Ты идешь?

Леман секунду помолчал, а затем кивнул.

– С тобой все нормально?

– Все отлично, просто хочу спать, – кивнул Черный Крест. – Но это может подождать.

Войцех кивнул, и они вместе направились к конференц-залу.

Глава двадцать шестая

Солнце – лучший друг

Когда они вошли внутрь помещения, Леман почувствовал разочарование. На одном из стульев в компании с несколькими командирами сидел грязный, весь в кровоподтеках и ссадинах живехонький Дож, но больше из команды никого не было. Ни Курта, ни Зорича, ни Ло (без прикрас, солдат впервые был не рад тому, что его не было). Леману очень хотелось посмотреть предателю в глаза, интересно, что бы он там увидел?

– Леман, – повернув к нему свое лицо в анфас, просипел Дож. – Рад тебя видеть.

На другой щеке у него красовалась рана в виде четырех глубоких порезов.

– Привет, – сказал солдат. – Кто это тебя так?

– Что? – спросил он, а потом коснулся щеки. – Ах, это. После падения вертолета на меня напал разъяренный леший[28 - Леший – дух леса, способный принимать телесную оболочку благодаря тому, что он может с помощью своей силы собирать себе тело из веток деревьев и листвы, или тел других животных, подвластных его влиянию. Внешне он может быть похожим на кого угодно, чаще всего предпочитая человеческие формы, и, что является одной из его самых опасных способностей, леший способен вселяться в животных и даже в людей. Спасением от вселения служат некоторые магические заклинания и знаки, зелья или мази, но проще всего просто воспользоваться алкоголем, лешие его ненавидят. В Черных Крестов он вселиться не может из-за той магической защиты, что дается им при рождении.Леший есть в каждом лесу, и сила его зависит от его размера и состояния, поэтому эти существа яро защищают свою территорию и животных, населяющих ее. Живет леший преимущественно в непроходимой чащобе, так как очень любит одиночество, но встретить его можно в любом месте его владений, а особенно в месте кормления или принесения ему даров местных жителей (если таковые имеются).Обычно леший никогда никому не показывается, но если люди каким-то образом подходят к его жилищу, то он пытается их отпугнуть, а в крайнем случае может и убить. Так же лесовик почти всегда имеет вокруг себя несколько зверей-любимцев, составляющих ему компанию, а иногда даже может соблазниться на девушку. Если она встретится ему в лесу и приглянется, дух может украсть ее и оставить себе в качестве дополнительного общества. Все это служит прекрасными способами приманки.Выманить лешего можно запросто, используя вышеуказанные повадки. Сильно намусорить в его лесу, убить много животных, или в особенности его любимца, очень сильно шуметь, разрушить место, куда подносят дары или совершают жертвоприношения (если оно есть), попробовать в качестве наживки использовать красивую девушку (которая, желательно, умеет красиво петь, лесовику это очень нравиться), но хуже всего и опаснее – устроить пожар. В этом случае он примчится за несколько минут, затушит его ветром и со всей своей мощью нападет на поджигателя, и этим можно воспользоваться.В бою леший любит менять облики, натравливать на противника зверей, а при ударе может вовсе распасться на части. В таком случае нужно или подгадать момент и пронзить его мечом до того, как он успеет превратиться в бестелесное существо, либо заставить его сохранять целостность своего тела. Это можно сделать при помощи меди. Она его не убьет, но вынудит сохранять физический облик, что неспособно сделать ни серебро, ни даже высший металл. Можно использовать пулю из меди, или гранату, начиненную медной пылью. Когда же он будет обездвижен, то станет подвержен еще и огню. Тогда его можно будет прикончить или серебром, или интердедисом. Для слабого лешего хватит колющего удара в грудь, а сильному придется еще и отрубить голову. После желательно его сжечь на тот случай, если какая-то частичка духа выжила.Так же можно попробовать избежать боя. В таком случае придется хитростью опоить лешего жидкостью, в которой была медь в любом виде. В таком случае он будет отравлен и полностью обездвижен и беспомощен…(Отрывок из бестиария Черных Крестов)]. Видимо, я приземлился неподалеку от его дома или места кормежки, не знаю точно. А ты как?

Взгляд Дожа был немного рассеянным и Черный Крест понял, что он не совсем в себе.

– Мы с Рикой не успели выпрыгнуть и грохнулись вместе с вертушкой, – ответил Леман, садясь рядом. – Кто-нибудь еще выжил?

– Не знаю, – покачал головой солдат. – Я никого не видел.

На этом моменте дверь открылась, и в конференц-зал вошел Рион.

– Его нашли без сознания под деревом, – сказал глава ордена, проходя к своему месту. – О Курте и Ло ничего нет, но поисковая группа обнаружила Зорича.

– Где он? – спросил Черный Крест, посмотрев на Риона.

– Наши ребята нашли место его падения, – ответил Рион, присаживаясь на свой стул. – Он получил сильные увечья. Перелом правой ноги, левой руки и плеча, нескольких ребер, так же линейный перелом затылочной кости. Несмотря на полученные повреждения, Зорич попытался спастись и спрятался в пещере, но все же оставил следы, по которым его и выследили…– глава Черный Крестов несколько секунд молчал, смотря то на Лемана, то на Дожа, то на Войцеха. – Нашли врачи при осмотре обнаружили двенадцать пулевых ранений. Два выстрела в желудок, один в печень, и девять в область груди, четыре из которых угодили в сердце. Даже Черному Кресту не выжить после такого. Зорич мертв.

Опустив взгляд, Леман выдохнул и выругался у себя в мыслях. В глубине души солдат знал, что его командир погиб, но он до самого конца не хотел в это верить. Надежда никогда не умирает, а вот вера в нее – совсем другое дело. Она смертна, и прикончить ее может лишь ее владелец.

– Где тело?

– Уже доставили в наш морг. Его проверят на тот случай, если беднягу заколдовали или прокляли, и похоронят сегодня вечером.

Рион наклонился, выдвинул ящик и вытащил из него фляжку. Откупорив ее, глава ордена сделал глоток, а потом передал ее Дожу. Тот сделал то же самое и отдал флягу Леману. Глотнув горький виски, солдат отдал флягу Войцеху, и в этот момент дверь вновь открылась.

На пороге стоял Прометей. Когда же он вошел внутрь, Черные Кресты увидели, как за ним следует рыжеволосый молодой (примерно ровесник Лемана) мускулистый парень, одетый в белоснежную толстовку-кенгуру, располосованную золотыми линиями.

«Вернулся, значит», – подумал солдат и, прикрыв глаза, глубоко вздохнул. Почувствовав этот запах, ощутив, как он ударил в нос… к Прометею солдат уже успел привыкнуть, но этот… чувствуя, как внутри все вытягивается в струну, как напрягаются мышцы и прибывает сила, Леман молниеносно вскочил на ноги и заметил, что Войцех, Рион, и даже ослабленный Дож поступили так же. Черные Кресты приняли боевые стойки быстрее, чем успели подумать об этом, но мужчину закрыл собой Прометей.

– Нет!!! – грозно рявкнул он, а радужки его глаз стали цвета расплавленного золота. – Не трогайте его!

– Ты совсем сдурел, Прометей?! – так же грозно сказал Рион, держа в руках два ножа. – Притащил в нашу резервацию бога?!

– Он не опасен, – уже спокойнее ответил Прометей, не опуская вытянутой руки, – и никому ничего не расскажет о «Надежде», ручаюсь за это. И он нам нужен.

– Почему ты так уверен, что он не выдаст нас другим богам? – спросил Леман, находящийся в полной боевой готовности.

– Мы заключили клятву на ихоре, – ответил Прометей. – Он, – мужчина кивнул в сторону своего спутника, – поклялся, что никогда никому не выдаст того, что видел.

– А если его будут пытать?