После конца. Часть 1

– Да, – кивнула девушка, – несколько часов. На большее меня, к сожалению, не хватило.

Несмотря на то, что выглядела она немного разбитой, взгляд у девушки стал более ясным.

– Что там с нашими мечами?

– Сказали, что будут готовы с минуты на минуту, – ответила девушка, и в этот момент они оба почувствовали сильный запах, который нельзя спутать ни с чем, и, повернув головы, увидели, как в их сторону в том же одеянии, что прошлой ночью, неторопливой походкой идет Даждьбог.

– Доброго дня вам, сударь и сударыня, – приветствовал их бог солнца, а на губах его сияла улыбка. – Готовы ли вы к дороге долгой?

– А это, как я понимаю, тот самый славянский бог? – спросила Рика.

– Так точно, – кивнул Даждьбог, встав рядом с ними на расстоянии одного шага. – Вижу, мою персону уже представили. А тебя величать?..

– Рика. Никогда не думала, что кроме Прометея есть боги, которые не хотят нас прикончить, – сказал девушка, недоверчиво глядя на подошедшего.

– Не все мы зла вам желаем, – отрицательно покачал головой Даждьбог. – Мы все разные, как и люди. Есть относительно добрые, которые равнодушны или симпатизируют людям, такие как Прометей и я, но есть и те, кто просто мечтает извести их всех на корню, и, признаюсь, таких большинство. А что насчет Черных Крестов…

– Что? – нахмурился солдат.

– Вас хотят убить куда сильнее, – поджал плечами Даждьбог. – Вы, как наши малые родственники, представляете куда большую опасность.

– Чего? Какие родственники?

– Вы что, не знали? – удивился бог. – Прометей создал вас, Черных Крестов, из любви к людям. Чтобы вы защищали их. И главный ингредиент, который и дает вам все ваши способности, это частичка божественной сущности Прометея и его ихор.

Леман и Рика выглядели так, словно им обоим только что врезали по голове мешками с мукой.

– То есть, ты хочешь сказать, что мы…– начал солдат.

– Частично боги, – закончил Даждьбог. – Для подобных вам ходят разные названия, но самый более-менее подходящий – полубог. Хотя, вы не совсем полукровки. Раньше тоже существовали полубоги, но они были не такими, как вы. Они рождались после соития бога и человека, а вы детища совершенно другого процесса. Вы могущественнее, и у вас куда больший потенциал, так что вы даже не полубоги, а скорее наша изначальная неразвившаяся версия.

В этот момент из оружейной вышел Черный Крест, а в руках его были несколько мечей.

– Они готовы, – сказал оружейник, передавая клинки Леману и Рике. – Вышли славными.

– Спасибо, – кивнули и сказали в унисон друг другу парень и девушка.

– Можно взглянуть? – как только ушел кузнец, спросил Даждьбог и забрал у солдата его меч. Ловко выхватив оружие из ножен, он осмотрел клинок. – Действительно, прекрасная работа. Раз уж такой повод, у меня как раз есть небольшой подарок для вас.

Бог постучал по своим карманам и вытащил какой-то небольшой камень красного цвета. Спустя секунду Черный Крест заметил, как он переливается огненным светом, словно уголек.

– Это рунный камень огня, – пояснил Даждьбог и принялся водить им по мечу. – Тоже что-то вроде артефакта, только силы в нем заключено меньше. С помощью него ты сможешь управлять огнем, вызывать его, тушить, создавать пылающий клинок и огненный хлыст, и много еще чего, на что у тебя хватит сил и фантазии. Это сильное оружие, так что учись им управлять, а не то навредишь кому-нибудь. Твой, Рика, будет способен водой заклинать.

Под конец бог замахнулся и с силой ударил камнем по мечу, и артефакт пропал. Металл же чуть покраснел и стал переливаться красным, как прежде переливалась руна.

– А что случилось с вашими прошлыми мечами?

– Мы их потеряли при падении вертолета, – ответила Рика, заворожено глядя на оружие Лемана.

В этот момент Даждьбог забрал меч девушки и проделал с ним то же самое, только вторая руна была голубой.

– Я могу это исправить, – закончив колдовать, сказал он. – Чтобы вы их больше никогда не потеряли.

– Как? – спросил Леман, осматривая свое оружие. Прикоснувшись к лезвию, он не ощутил огненного жара.

– Порежьте мечом свою ладонь и окропите клинок кровью. Я привяжу их к вам магией.

Взглянув на Даждьбога, солдат несколько секунд сомневался, нет ли тут какого-нибудь подвоха, но все же решил рискнуть, резанул себе руку и, почти не чувствуя боли, провел ей по обеим сторонам лезвия.

Вновь забрав меч у солдата, бог расположил его горизонтально земле и прошептал какую-то фразу на неизвестном Черным Крестам языке. После того как он замолчал, несколько секунд ничего не происходило, но вдруг кровь забурлила и зашипела, словно масло на раскаленной сковороде, и вскоре испарилась.

– Готово, – кивнул Даждьбог и принялся за тот же ритуал с мечом Рики.

– Чего это ты такой добрый? – не переставая чувствовать неладное, спросил солдат. – Мы привыкли, что боги и их создания обычно пытаются выпотрошить нас, а не одаривают плюшками. В чем подвох?

– Ни в чем, – ответил после прочтения заклинания Даждьбог, наблюдая за шипящей кровью, пролитой девушкой. – Вы отправляетесь выполнять важную миссию, от успеха которой зависит не только ваша участь, но и участь богов. Я же говорил. Если Ра завладеет жезлом Уицилопочтли, быть беде. Мы сможем их победить только в том случае, если все остальные боги объединятся друг с другом, но этого не будет. По крайней мере, сейчас. Уверяю вас, Тор и Зевс скорее вновь умрут, чем объединятся друг с другом. Еще и Шива недавно поссорился с Юпитером. Давние разногласия. Между ними едва не развязалась война, но мой владыка Перун чудом смог вразумит их и все обошлось, но отношения все еще напряженные.

Он осмотрел Черных Крестов изучающим взглядом.

– Если Один, Аполлон, Гелиос, и Сурья прознают о том, что Ра хочет заполучить жезл Уицилопочтли, не моргнув глазом они соберут силы и пойдут в атаку, чтобы перехватить его и заполучить себе. Вы представляете себе масштабы? Гражданская война между богами сулит глобальной катастрофой, но вообразите себе, что случиться, если начнется война между богами всех рас. Будет такая битва, что они уничтожат Землю и все, что на ней живет.

– Значит, – подвел итог Леман, наблюдая за тем, как Даждьбог отдает меч Рике, – мы не допустим того, чтобы Ра завладел артефактом.

– Вы уж постарайтесь, – кивнул бог. – Удачи вам.

Кивнув, он развернулся и пошел прочь.

– С каждым днем становится все интереснее и интереснее, – вздохнула Рика. Убрав меч в ножны, она прикрепила оружие к карабину рюкзака. – Неделю назад просто охотились на монстров, а теперь должны предотвратить новый конец света.

Глава двадцать седьмая

В путь

К вечеру Черные Кресты начали собираться на кладбище.

Присутствовали все командиры, почти все воины (кроме тех, кто не мог явиться по уважительной причине), а последним перед началом церемонии прибыл Рион, одетый в традиционные траурные одежды, черные, расшитые белыми и золотыми нитями.

Выстроившись широким квадратом вокруг свежевырытой могилы, воины либо молчали, либо чуть слышно переговаривались друг с другом, и поглядывали на стоящих в первом ряду женщину и двух детей-неофитов пятнадцати и восьми лет, которых отпустили из казарм для прощания с почившим отцом.

Стоя в четырех метрах левее от них, Леман и Рика смотрели перед собой и думали каждый о своем. Солдат и не подозревал, что за относительно недолгое время службы у него к командиру возникнет такая привязанность. Он не ощущал ее во время их совместной службы, но в этот момент Черный Крест понял, каким был Зорич. Нельзя сказать, что он незаменим, замену можно найти практически любому, но Леман понял, что подобного командира у него, скорее всего, больше никогда не будет.

Вдруг все начали поворачивать свои головы и, поступив так же, солдат увидел, как четверо воинов на своих плечах несут черный каменный гроб, на крышке которого был вырезан знак их ордена. Поверхность камня была матовой и казалось, что он впитывал в себя последние лучи заходящего солнца, чтобы на протяжении вечности обогревать им лежащего внутри воина. Он достоин этого. Зорич был поистине хорошим Черным Крестом, убившим множество чудовищ и прочей гнуси, и заслужил покой. Жаль только, что он умер не в бою с мечом в руке, а находился в полубессознательном состоянии и кто-то его трусливо расстрелял.

– In praesidio![30 - На караул! (лат.)]– громко провозгласил Рион, и все как один Черные Кресты схватились за рукояти своих мечей, выдернули их из ножен и, уперев острием в землю, положили обе руки друг поверх друга на навершие в виде креста их ордена.

Гроб несли не торопясь, в честь выражения почтения держали его не с помощью телекинеза, а как подобает, и вскоре достигнув места назначения, опустили и поставили рядом с могилой и главой ордена. Когда это случилось, Рион поблагодарил носильщиков кивком и продолжил говорить, а они в это время встали в углах могилы и, также вытащив свои мечи, вонзили их в землю на четверть длины и встали рядом с ними.

– Nos sunt congregate hic ad honorem memoria defuncti frater. Ille, sicut decet Nigra Cruce, mortuus est in via ad finem, quae maiores nostri dedit vitam. Ego, ut caput ordinis, fateor, Zorich habebat perfecerunt eius officio et potest nunc esse sepultus est in aeternum. Et nemo ausus accipere possessioneum corpore et turbare pacem, ego clausum in eum[31 - Мы собрались здесь, чтобы почтить память погибшего брата. Он, как подобает Черному Кресту, погиб на пути к той цели, ради которой наши предки отдавали свои жизни. Я, как глава ордена, признаю, что Зорич исполнил свой долг, и теперь может быть упокоен навечно. И чтобы никто не посмел завладеть его телом и нарушить покой, я запру дверь в него (лат.)].