Гувернантка

За моей спиной кто-то громко произнёс:

– Гувернантка его императорского величества Екатерина! – И тише добавил: – Спасибо…

Теперь меня изучали четыре пары глаз. А я и не против. У меня к себе особых претензий нет. Рост бы на ладонь прибавить… Но для работы так удобнее. В общем, что родители дали, то и носим!

Дверь передо мной открыли, за что я поблагодарила кивком и вошла в… В класс я вошла. Зал по размерам впечатлял, но никаких картинок или фресок, как у меня, не наблюдалось – деревянные панели и мраморные медальоны с лицами серьёзных мужчин. Вероятно, учёные мужи. Два столика, за которыми сидели мальчик и девочка, за ними учитель в чалме, а на рамах множество географических карт.

Дети тут же вскочили и бросились ко мне. И Ярослав… Стоп! Я же на работе! Император! Он вопил во всё горло:

– Я же говорил, что дядя согласился! А ты не верила!

А Великая княжна просто ухватила меня за руку, задрала белокурую головку и счастливо улыбалась, пока её брат скакал вокруг.

– Теперь верю…

И тут я решила слегка всё испортить. Улыбнулась и строгим голосом сказала:

– Император! Великая княжна! Настоятельно требую продолжить урок!

Поймала за руку Ярослава и отвела обоих к партам-столикам. Себе взяла стул с подлокотниками и села метрах в трёх позади августейших особ. Тут я получила возможность рассмотреть учителя: высокий, восточной внешности, в годах, с седой бородкой. И первое, что он сделал, когда я уселась, – поклонился и почти без акцента приятным глубоким голосом произнёс:

– Благодарю тебя, прекрасный цветок моего сердца!

И продолжил урок. Иногда дети оборачивались, и я в ответ на их улыбки хмурилась: положение обязывает…

* * *

Сославшись на согласие регента, император сказал не совсем правду. Или не совсем всю.

Рано утром регенту доложили, что его желает видеть император. Немедленно. Не позавтракав и отложив все утренние дела, Великий князь Георгий Александрович Романов, родной дядя и регент императора, со всей возможной скоростью отправился в покои племянника. Но страшные картины недомогания или болезни венценосного мальчика после похищения и невероятных приключений, которые рисовал в уме регент, не оправдались. Его величество был здоров, активен и улыбчив.

– Я позвал тебя, дядя Егор, чтобы обсудить одно важное дело.

– Внимательно слушаю, Ярослав.

– Мы с Ась… С Анастасией выбрали себе гувернантку!

– Прекрасно, мой император, – осторожно оценил новость регент. – И кто же она?

– Катя! – счастливо улыбнулся Ярослав. – Мы решили, что только она сможет!

– Какая Катя?! – предельно удивился Великий князь. Он даже наморщил лоб: – Не могу припомнить…

Его венценосный племянник поднял бровь и напомнил:

– Та, у которой ты нас нашёл. И напугал её, когда снимал с нас магические чары! Она нам подходит, дядя Егор… Мы оба просим!

Великий князь переменился в лице.

– Не понимаю, Ярослав! Какая-то нищенка… Живёт в клетушке, ни титула, ни капли благородной крови! Как можно?!

– Мы так хотим, – без улыбки и выражения произнёс маленький император.

– Желание моего императора и его сестры – закон! Но я хотел бы понять… Почему она?! Без роду и племени, без возможности защитить вас?!

– Она нас спасла и не бросила. Помыла, хотя я и царапался…

– Вы были котятами без магических способностей, – чуть улыбнулся регент.

– Так это хорошо! – горячо откликнулся император. – А то бы… Катя заботилась о нас. Еду подбирала вкусную, чтоб нам нравилась! А ещё она не боялась нас!

– Котят? – с язвинкой уточнил регент.

– Не смешно. Тот, кто нёс нас в вонючем мешке, боялся… Так боялся, что всю дорогу охранные заклинания шептал!

– Следы он путал, – вздохнул регент. – Три раза границу Пустоши пересекал! Потому не сразу вас нашли…

– Ещё она добрая! Мы с Аськой бегали по дивану и тумбочке и вазу её волшебную уронили…

– Волшебную? – заинтересовался Великий князь.

– Картонная она! – отмахнулся Ярослав. – Блестящими стёклышками оклеена. Так Катя даже не ругалась! Не то что герцогиня, когда Анастасия статуэтку разбила… А Катя посмеялась, приклеила, что отвалилось, и всё! Только раз меня шлёпнула…

– Что?! – возмущённо округлил глаза регент. – Вас, мой император?! Да как она посмела?!

– Ты же сам сказал, дядя Егор, мы были котятами, – улыбнулся Ярослав. – К тому же я за дело получил: полез по шторе, чтоб в окно посмотреть. Зато потом она нас с Аськой долго на руках носила и говорила, что вести себя надо хорошо, чтобы ничего не портить и, главное, не упасть… Добрая она. И любит нас.

– Ярослав! Эта… женщина разговаривала с животными, что является одним из признаков сумасшествия. Её следует тщательно проверить! Вдруг она опасна?!

– Проверяй, если хочешь. Но она – наша гувернантка. У тебя пять минут, и сразу отправляемся за ней!

– И всё же, ваше императорское величество… – Регент вздохнул, нахмурился и попытался ещё раз: – Посмею предложить выждать несколько недель и рассмотреть более достойные кандидатуры.

– В таком случае, – голос мальчика вдруг стал холодным и твёрдым, – я приказываю! И подумайте, регент, о том, как вы будете извиняться перед Екатериной, чтобы она согласилась быть нашей гувернанткой! Без всякого принуждения и магии!

– Да, мой император.

И Великий князь Георгий Александрович Романов растворился в воздухе.

Ему приходилось проводить и более сложные расследования и в более сжатые сроки, но никогда ещё сыщики и ищейки не работали столь тщательно и не копали столь глубоко. Два дня! И всё тщетно.

Уже через четыре минуты регент докладывал императору:

– Она чиста. Ни намёка на магические контакты в окружении…

Он с хрустом размял кисти рук, покрутил головой, поморщился – магический откат был значительным – и продолжил:

– Эта «волшебная» ваза – пустышка! Полнейшая бутафория! И всё же я предлагаю выждать и понаблюдать… И необходимо позавтракать, Ярослав.