Щерба

– Знаешь, как мне Зона осточертела? – крикнул я и ужаснулся от сказанного. Нельзя к Зоне так обращаться. – Ты что, думаешь, что в Зоне все паиньки и по-доброму решают вопросы? Очнись, буржуй, мы в реальном мире, где каждому приходится делать дерьмовый выбор, выполнять дерьмовое задание и ещё потом с месяц-другой ходить с дерьмовым душком по лагерю. Да, я хотел уйти из Зоны. В отличие от тебя, мне пришлось конечностями половину территории пропахать, чтобы заиметь капитал. Взятка, пропуск, легализация, снятие розыска, квартирка, стабильная жизнь на несколько лет, а главное – никаких мутантов, никаких аномалий и поехавших уродов! И взялся я за задание только потому, что Бармен за тебя заплатил много, эти деньги очень пригодятся, ты понимаешь меня хотя бы? Ты когда-нибудь был в нужде?

Вепрь в ответ сказал: “Человеческого в тебе мало. Ты меня пустышкой назвал, но знай, что это не я пуст, наоборот, по головам пошел ты ради своей мечты. Не быть пустышкой – это быть человечным”

Развернувшись от меня, он закрылся полевым одеяльцем и тихо засопел.

Утро было в тумане. Я не выспался, ноги шли почти на автомате. Наверное, не спал и мой напарник. Медленным шагом проходили остановку, под щелчок дозиметра.

Вепрь ничего не говорил, шел позади и изредка, будто понарошку, расстегивал кобуру и снова закрывал.

В уме не было ни денег, ни планов, ни идей, что делать в будущем. Пропал страх перед военными, которые могут повязать меня на границе Кордона. Зачем бояться того, что не случится?

Шаг за шагом. Мокрый асфальт ещё не высох, лужицы виделись повсюду. В моей груди – пусто, дырки от дроби. Всепоглощающая тоска.

Душный сказочник

Двое у костра молча жевали колбасу. Огонь играл на дровах, было тепло и сухо, но радости Сабурик не ощущал. Насупившимся сидел и Кремень.

На Янтаре всегда темно. Всегда темно, грязно, неуютно, пахнет болотной гнилью, тиной и нечистотами; среди кучи строительного хлама попадаются остовы ржавой техники и кабельные коммуникации из неясного источника, тянущиеся вдоль всей территории завода. И монотонный писк в ушах, совсем тихий, но всё же заметный, чтобы в моменты усталости слушать его. Случалось, что зрение накрывало глюком, и всюду виднелась противная желтизна.

Чудовищные крики исходили из болота. Туда Сабурик с Кремнем и не мыслили подойти – слишком опасно. К научному лагерю тоже идти желания не было, хотя поторговать артефактами всё же имело смысл.

Будь только у них артефакты, разумеется.

Только костер спасал от здешнего безумия. Костер и возможность поговорить с напарником, на которого Сабурик сейчас крайне зол.

– Будешь? – Кремень подал раскрытый энергетик. Сабурик неохотно взял, глотнул трижды и вернул обратно.

С минуту молчавший Кремень всё-таки заметил:

– Даже спасибо не сказал.

– Спасибо тебе большое! – вскипевший Сабурик словно ждал момента, чтобы поругаться. – Спасибо тебе, Толя, спасибо, и ещё раз спасибо.

– Нет, а чего ты завёлся? – насупленный Кремень ещё больше насупился.

– А то ещё не понял? Ты же сказал, что шаришь в теме! Куда завел? Где артефактное поле?

– Антон, ошибаться может каждый. Мне говорили…

– Мне говорили! – передразнил Сабурик.

– Мне говорили, – настоятельно продолжил Кремень, – что на Янтаре артефактные тропы нехоженные.

Сабурик злобно отбросил в костер огрызок колбасы. Он сильно переживал, что попал в смертельную беду со своим непутевым другом: “Так и сдохну тут, в болоте, без денег”

Их не очень потрепала сегодняшняя ходка, но измотала донельзя. Это первый раз, когда напарникам не повезло. Хотя Кремень и утверждал, что “живы-целы – уже удача”, Сабурик больше оперировал математическими расчетами.

С холма, укрепленного квадратными бетонными плитами, показалась стая слепых псов. Они осторожно, но уверенно двигались к сталкерам.

– Кремень, гляди, – сталкер быстро занял позицию за стальной трубой. Автомат Калашникова пустил первую очередь по собаке.

Залегший пёс не остановил стаю. Тогда Кремень из ОЦ-14 принялся бить точными одиночными выстрелами. Он истратил все патроны на зомби, а просить у расстроенного Сабурика стеснялся. Пришлось изгаляться. В отличие от Кремня, его напарник изначально старался экономнее тратить амуницию, поэтому позволил себе бить тремя пулями по мишени.

Когда на землю упала десятая собака, посеченная стая резко повернула назад, жалобно поскуливая.

– Отбой, – Сабурик повесил винтовку на плечо.

– Мда. Вот беда, – Кремень повернулся к другу. – У меня осталась последняя обойма.

– Да ты шутишь?

– Антон, разве этим шутят?

Сабурик громко вздохнул. Из кармана бронежилета он сдернул две обоймы и кинул Кремню.

– На, сам патроны извлечешь.

Это большое преимущество в компании-двойке, если оружие у напарников питается одним и тем же патроном. У Кремня пусть и “Гроза”, но местным оружейником доведенная до использования самого распространенного 5х45.

Сталкеры вернулись к костру. Хорошее настроение к Сабурику не вернулось. Он боялся. Это был не сковывающий страх, а постоянное ожидание, что “вот, пришел твой конец, пора погибать”. Кремень же, постреляв и с удовлетворением отметив прекрасную армейскую привычку делать дырку во лбу врага, заметно подобрел.

– Кончай дуться, дружище.

– Ай! – Сабурик пролил на бронник немного энергетика. – В следующий раз отправимся искать артефакты в Тёмной долине. Есть там одно местечко у пригорка, рядом с тропой на Свалку. Кажись, видел Мамины бусы там.

– Заметано. В следующий раз пойдем куда ты решишь.

Сабурика эта товарищеская доброта заставила неловко улыбнуться. Пошел второй год его сталкерской жизни, а привыкнуть смог он только к Кремню. Толя минимально бесил поведением. Всех прочих Сабурик гнал подальше. В каком-то смысле Тоша и Толя – два взаимодополняющих элемента, кооперация, предоставляющая наибольшую эффективность в коммерческом деле. Вместе они успешно добывали хорошие артефакты и отбивались от местных вурдалаков.

Сегодня просто не повезло.

Антон уже расслабился и громко зевнул, как ему на плечо положили руку. Глаза сталкера округлились. Кремень сидел к нему боком и аккуратно выбивал патроны из рожка.

– Господи боже, помилуй меня, – произнес сталкер дрожащим голосом. Попрощавшись с миром, он медленно повернул голову.

– Бу! Испугался? – на него с улыбкой до ушей смотрел необычный человек. – Не бойся, я друг!

– Ты кто такой? – обернувшийся на голоса Кремень выставил винтовку вперед.

– Я вас не обижу.

Сабурик, стряхнув руку с плеча, ретируется подальше от незваного гостя. Его появление было более чем странным. На вид он выглядел как заурядный человек, да и одет в сталкерский комбинезон, только кислородные баллоны на спине отсутствовали. Что-то в лице чужака показалось Сабурику опасным: то ли квадратные зубы, то ли абсолютно черные глаза, то ли невероятная бычья шея, которая держала здоровых размеров голову.

– Ты как подкрался так незаметно? – спросил Сабурик. В отличие от Кремня, винтовку в него он не направил.

– А я вышел из южной части завода. Бродил вдоль забора, чтобы под излучение не попасть.

– Зачем ты там бродил?