Щерба

– Жил да был псевдогигант. Обитал он в тоннеле под заводом, который здесь находится, и никого не трогал. Однажды к нему с потолка рухнул сталкер. Весь такой несчастный – лапки сломаны, спинка сломана, кровь рекой, в общем, уже приготовившийся. А псевдогигант его пожалел, аккуратно отнес к зелёной газированной лужице и окунул три раза. И чудо, кости сталкера восстановились. Кровь больше не текла. Сталкер поблагодарил псевдогиганта и ушел. Вот так.

Тишина.

– Парень, тебе бы поучиться… – протяжно сказал Кремень. Он извлек сигареты, закурил и пустил дымок в звёздное небо.

– Не понравилось? – удивленный Грибок оскалился.

– Нет! Что это за бред? Какой ещё врачующий псевдогигант, какое излечение в кислотной луже? Если это была шутка, то обычно говорят: “Внимание, анекдот!”

– Команды не последовало, – Сабурик улыбнулся.

– Это всё потому, что ты недостаточно приготовился, – обиженно заявил Грибок.

– Есть ещё истории? – спросил Кремень.

– Конечно! А сейчас вы достаточно приготовились?

– Нет, Грибок, я приготовился только вздремнуть, – зевнул Сабурик.

– Хорошо-хорошо. История номер два. Как сталкер в “жарку” попал и выздоровел от всех недугов.

“Какая поразительная чушь, – подумал про себя Сабурик. Он ощупал свои ноги. Двадцать тысяч шагов с полной нагрузкой, а ступни даже не болят. Ни мозолей не чувствуется, ни мышечных спазмов. – Не накидал ли парень таблеток во флягу?”

Грибок поведал, как одним вечером сталкер попал в перестрелку, Было дело у лагеря ученых. Его гнали подобно дичь в ловушку, от одного бочажка к другому, всё пытаясь утопить в болотном жиже. Добрался сталкер, весь израненный, к заводским технологическим каналам, откуда сбрасывали теплую воду, прилег, весь светится голубеньким, да горестно подумал: “Ну всё, настало время приготовиться. Сейчас закрою глаза, станет сразу легко и безболезненно…”

Гость помолчал несколько секунд. Сталкеры, озадаченные слушанием истории, смотрели на него не сомкнув глаз. Тогда Грибок продолжил:

– И тут человеку пришла в голову мысль. Рядом горячий воздух висел струей. Он в эту струю – раз! – и прыгнул. Пламя охватило его целиком, но вместо боли сталкер получил облегчение. Все раны затянулись! И даже нога к прежнему месту прикрепилась!

– Ну и кринжатина, – Кремень помассировал плечо. Секунду ухмыляясь, он внезапно разразился смехом. – Грибок, у тебя не всё в порядке с головой.

– Это ещё почему? – смущенный сталкер прижал колени к себе, как обиженный ребенок.

– Какой же ты душный сказочник, – решил вдобавок заметить Сабурик. – Истории от поехавшего чувака. Мутанты лечат человека, аномалии затягивают раны, хэппи энд на хэппи энде. Мы в Зоне, чел. Так не бывает.

– Бывает, – воспротивившийся Грибок снова оскалил зубы.

Установилась нервная тишина. Кремень, посмеиваясь всё чаще невпопад, кинул три полена в костер. Удивительное место этот Янтарь. Когда сталкеры пришли сюда, их морозило тревогой, изредка переходящей в панику. Теперь же, стоило явиться сюда незнакомцу, стало так спокойно и хорошо.

А ещё стало тихо. Совсем тихо. Сова не ухала, тушкан не пробегал, зомбированный не помычал. И едва уловимый звон в ушах исчез.

Сабурик почуял неладное. Сталкерское чутье – это маленький хитрый механизм в сознании. Люди к Зоне адаптируются по-разному: кто-то хочет её поменять, кто-то желает к ней приобщиться, кому-то на всё фиолетово и он просто мечтает выжить. Но победителями становятся те, кто быстро проходит адаптацию и вырабатывает полезные привычки в поведении. Это самое важное. Важнее всех идей, коих в сталкерской братии порой больше, чем баек у костра.

Необычный знак? Тревога.

Нестандартное поведение? Тревога.

Подозрительное искажение в пространстве? Тревога.

И сейчас, сидя напротив Грибка, сталкер всё больше начинал сомневаться в адекватности происходящего. Картина ещё не оформилась до конца, не хватает всех мазков, но многие штрихи уже превратились в контурный образ. “Кто этот Грибок? – ковыряя палкой в углях, Сабурик перечислял в сознании все обнаруженные подозрения. – Возник из ниоткуда, напугав меня до чертиков. КПК не сработал, а есть ли он у него? Странное поведение. Артефакт, название которого мы так и не услышали. Дурацкие истории, в которых сталкеры лечатся, хотя на самом деле, случись такое в нашей реальности, они превратились бы в готовое блюдо для мутантов-падальщиков”

– У меня есть ещё одна история, – заявил Грибок. – Отличающаяся от остальных. Честное слово. Вы уже достаточно приготовились?

– Что? Забудь про эту фразу, братец! – смеющийся Кремень, чтобы не уснуть, попросил ещё глотнуть из фляги. – Но учти, даю последний шанс.