Черничное королевство

Черничное королевство
Глеб Леонидович Кащеев

Оставшись сиротой, семнадцатилетний Слава решает скрываться от социальных служб до своего совершеннолетия, поселившись в заброшенном доме. Кто же знал, что всего одна ночь в этом месте станет для него роковой: жить ему теперь остается несколько месяцев, но зато он знакомится с Беской – девушкой-демоном, явившейся отомстить своему убийце. Так как Славе нечего больше терять, он бросается вслед за ней в опасные приключения, как в омут с головой.

Глеб Кащеев

Черничное королевство

Часть 1: Слава | Глава 1: Детство

Каждый ребенок придумывает себе свою сказку. Не такую, что можно найти в книжках, а собственную. Что-то потаенное, волшебное, о чем знает только он сам. Ну, может быть, еще под страшным секретом он расскажет только самым близким друзьям – тем, кто не поднимет на смех. Так Малыш придумал себе Карлсона, десятилетний Джесс Ааронс – мост в Террабитию, а Слава искренне верил в людей дождя. И, надо сказать, у него были на то основания.

Психологи любят повторять, что эти внутренние сказки настолько сильно впечатываются в нас, что серьезно влияют на судьбу даже во взрослом состоянии, когда мы уже давно их забыли вместе с другими детскими переживаниями и страхами.

Слава в это не верил. Ну вообразил он себе фантазию и придумал, как она может испортить ему жизнь? Теперь, когда ему только что исполнилось семнадцать, вспоминать о собственной детской волшебной истории было уже как-то неловко.

В первый раз он придумал людей дождя где-то лет в десять. А может и не придумал вовсе. Каждый раз, когда Слава вспоминал о том периоде жизни, то невольно касался колечка на шее. Когда-то оно могло еще налезть на мизинец, но уже года четыре Слава носил сокровище на прочном кожаном шнурке на шее. Там, где другие носят крестик – что было очень символично. Колечко являлось его персональной религией.

Даже сейчас, когда вера в сказку отступила под давлением наступающей взрослой жизни, он продолжал его носить. Последний осколок чуда, которое коснулось его в детстве.

У бабушки было твердое убеждение, что летом ребенок должен жить в деревне и поэтому, не слушая никаких возражений десятилетнего Славы, что все одноклассники еще в городе и что ему ужасно хочется задержаться еще хотя бы недели на две, чтобы погулять с ними, бабушка в конце мая собирала большие тюки и традиционно просила соседа дядю Володю помочь с переездом в деревенский дом.

Честно говоря, Слава терпеть не мог «Соримостово», где находилось родовое гнездо бабули. Мало того, что название дурацкое, так еще и сама деревня всего в десяток домов была той еще дырой. Какой там интернет – у Славы, впрочем, не было смартфона, и жесткая офлайн диета его не очень волновала – но там даже обычная сотовая связь не ловилась, так что и по телефону с друзьями поговорить не получалось. У него не получалось найти вообще ни одного деления возле значка сотовой вышки на экране.

Был бы велилосипед, так можно было домчать до соседнего Сорокоумово – тот, кто присваивал имена местным деревням, был тот еще фантазер – и там, на холме постараться поймать ускользающие последние палочки сотового сигнала, да только где ж его взять, велосипед то. А пешком туда и обратно – так полдня убьешь. Слишком много для пустого разговора с друзьями, да и бабушка бы не отпустила.

Ровесники Славки в этом месте не водились и играть было абсолютно не с кем. Ну не считать же за компанию двух сестер погодок, беловолосых и вечно чумазых, что жили через три дома. Они были младше года на четыре – с высоты его десяти лет вообще малышня – и ему с ними было не интересно. Вот и выходило, что лето пролетало зря. Заняться было категорически нечем. В хорошую погоду приходилось весь день помогать бабушке с огородом, а в дождь сидеть в полутемной комнате и смотреть на стекающие по стеклу капли.

Конечно, была еще стопка библиотечных книг, из того самого чудовищно неинтересного огромного списка, что задавала русичка в качестве обязательного чтения на лето, а бабуля исправно набирала в библиотеке перед отъездом. Притрагиваться к ним никакого желания не возникало, а иных книг в деревенском доме не водилось.

Вот тогда-то он и придумал или даже, возможно, увидел людей дождя: смутно угадываемые худые фигуры, что как тени мелькали за серой переной ливня. Слава воображал, что это жители волшебного мира, которые очень боятся людей, и поэтому приходят только в такую погоду, когда на улицу даже собаки нос не высовывают.

К тому же у бабули и соседей регулярно что-то пропадало из огорода, и, чаще всего, почему-то именно после таких дождливых дней. Очевидно, что такой фантазер как Слава тут же вообразил, что виноваты были не собаки, лисы, сороки или домовые, на которых периодически грешила бабушка, а именно люди дождя. Они невидимыми скользили среди капель и собирали свою дань с деревенских.

Пару раз ему казалось, что он даже видел их силуэты, но сейчас, в свои семнадцать, Слава уже не мог понять, была ли это разыгравшаяся фантазия десятилетнего пацана или ему реально что-то такое привиделось.

История воображаемой волшебной страны постепенно обрастала подробностями и вскоре он уже мог часами играть сам с собой, сочиняя как наконец попадает в тот мир за пеленой дождя и, как настоящий герой, совершает подвиги во имя прекрасной принцессы. Сказочное королевство постепенно наводнялось героями, странными причудливыми расами и дворцовыми интригами.

А потом случилась та самая встреча, которая перевернула все.

В те дни Соримостово накрыл жуткий туман. Настолько плотный, что уже в трех шагах все предметы превращались в темно-серые пятна, а в пяти и вовсе растворялись без остатка. Работать в саду при таких условиях было невозможно, но и дома сидеть вроде тоже как было глупо, так что Слава наконец был предоставлен самому себе на весь день и без угрызений совести отправился на реку. Нельзя было сказать, что он так уж хотел купаться в эту прохладную и сырую погоду, но на берегу было однозначно интереснее, чем в опостылевшем уже огороде.

Белая пелена создавала мистическое ощущение притаившегося волшебства. Там, за стеной тумана могло прятаться что угодно: от такого кошмара, что и ночью не привидится, до прекрасного чуда, что вдруг высунет любопытный носик из-за ближайших кустов. Почему-то Славе казалось, что в тумане можно по-настоящему заблудиться. Так, чтобы навсегда и никто потом даже с собаками не нашел. Как будто обычные тропинки то и дело норовили раздвоиться и увести путника в неведомый новый мир, откуда еще поди выберись.

На реке у него было свое любимое место, куда он иногда наведывался вечером полюбоваться закатом: у самой воды росла огромная старая ива с пятью толстенными стволами, похожими на растопыренные пальцы древесного великана. В самой сердцевине получалось что-то наподобие кресла: можно было сесть на теплую кору на небольшом возвышении над мокрой травой и смотреть на воду. Слава никогда не встречал у реки никого, кроме одинокого рыбака из крайнего дома, да пастуха из далекой деревни на том берегу, который иногда пригонял к воде свое куцее стадо из пяти буренок и одного бычка. Какого же было его удивление, когда на этот раз он увидел, что на его любимом месте уже кто-то сидит. Заметил он это из-за тумана только когда уже зашел в «сердце» дерева, как он часто называл свой трон и отступать было уже поздно. В этот момент человек тоже его услышал и обернулся.

Это была девчонка года на два старше его. Хотя может так только казалось. Девочки почему-то иногда умеют выглядеть взрослее, чем на самом деле. Удивительные большие – в пол лица, как ему тогда показалось – глаза цвета старого заветренного дуба, длинные темные волосы, частично заплетенные в несколько косичек, в то же время свободной волной спускались на плечи и спину. Одета незнакомка была в простое платье из некрашеного и небеленого льна. У них с бабушкой в доме скатерти такие на столе лежали и до этого Слава никогда не видел, чтобы из такой ткани шили и тем более носили одежду.

Он хотел было заявить, что это его место, но понял, что это вышло бы как-то грубовато. В конце концов, это единственный человек примерно его возраста, которого он вообще в этих местах встретил, и начинать общение с наезда было бы неправильно. Поэтому он просто осторожно присел рядом, в шаге от девочки, и принялся напряженно смотреть на воду. Краем глаза он видел, что та сначала напряженно его разглядывала, потом смутилась и отвернулась.

Некоторое время они молчали, увлеченно разглядывая молочно-серую пелену тумана. Пауза затягивалась до неприличия, но никакие слова на ум не приходили. Мысли почему-то разбежались по уголкам и решили поиграть в прятки. Со Славой всегда так было: когда нужно быстро придумать остроумный ответ, так на него словно немота нападала. Мямлил что-то нечленораздельное и все тут. Зато потом, спустя пару часов, когда уже поздно что-либо менять, на ум тут же приходили такие классные фразы, что хоть записывай. Вот и сейчас он не мог сказать ни слова. Оставалось только сидеть и пялится на темную воду, искоса поглядывая на незнакомку.

Жаль, что сбоку ему хорошо было видно только скулу и ухо. Крайне необычное ухо, кстати. Нет, оно не было заостренным сверху, хотя Слава бы не удивился и такому, зато мочка на нем отсутствовала напрочь. Это не был результат травмы – просто такая форма от рождения. Даже захоти девочка вдеть сережку, ее просто некуда было бы прикрепить, не дырявя сам хрящик.

– Странно, воздух сегодня мутный, а вода прозрачная как стеклышко. Обычно все наоборот, – неожиданно сказала девчонка.

Голос у нее был бархатно-темно-малиновый.

Для Славы в свое время было неприятным открытием, что из всего класса только он видит цвет звуков и цифр, а также слышит запах слов. На обязательной диспансеризации классная чуть ли не насильно отправила его к психиатру. Тот записал в карту заумное слово «Синестезия», и сказал, что это не болезнь. Бывает у какого-то небольшого числа людей от рождения, что органы чувств перепутаны в голове.

Конечно, от издевательств одноклассников то, что это не болезнь, а особенность, никак не спасало, но через год подтрунивать над Славой на эту тему стало скучно, и все как-то привыкли, что он может на математике ляпнуть, что дважды два будет коричневый.

У всех людей были цветные голоса. У кого-то яркие, у кого-то серые, невзрачные. Девочка говорила низко, с какой-то глубинной хрипотцой. Не грубой, которая бывает у взрослых от прокуренности, а именно бархатной. Темно-темно малиновой.

– Просто не купается никто, вот и ил с песком осели наконец, – пожал он плечами.

– Нет. Это Берегун в тумане осмелел, сюда дополз и порядок наконец навел. Не любит он муть. Рыбам и водяным наказал прилично себя вести, вот и вода прозрачной стала.

Слава улыбнулся. Фантазия у незнакомки была еще похлеще, чем у него.

– А ты откуда? – спросил он.

– Оттуда, – она неопределенно махнула рукой в сторону, где по его пониманию никаких деревень рядом вроде не было. Однако тон был такой, что Слава понял: переспрашивать и уточнять не стоит.

В этот момент он неожиданно осознал, что из тумана появилось и вошло в его жизнь настоящее чудо. Это было необъяснимо: просто ощущение, что вот это все, что происходит сейчас – уникально и волшебно. Оно могло и не случиться, если бы он решил сегодня остаться дома, но оно все-таки произошло и теперь чудо останется с ним на всю жизнь. Волшебство было разлито в воздухе, и таинственная собеседница вдруг стала ему почему-то необычайно важна. Как будто она и была центром чуда. Того, которое появляется в жизни только раз, и остается в ней навсегда. Которое очень важно не упустить, ибо как каждый ребенок таит внутри себя сказку, так же любой взрослый тайно, но искренне сожалеет об упущенном когда-то чуде, что коснулось своим крылом и улетело прочь, навсегда оставшись рубцом в памяти.

– Меня Слава зовут, – предпринял он неуклюжую попытку познакомиться.

– Куда зовут? Слава кому? – нахмурившись и внимательно посмотрев на него спросила она.

– Ну имя такое. Кому, кому… всем, наверное. Полностью – Всеслав.

– Ты видимо совсем сумасшедший, раз имя готов первому встречному открыть, – сочувственно вздохнула она, – кто ж так делает?

Слава не видел ничего страшного в том, чтобы представиться, но у девчонки видимо был какой-то пунктик на этот предмет.

– Ты не первая встречная, – неожиданно осмелился он, – я так чувствую.

– А… ну тогда ладно, – еле заметно на секунду улыбнулась она одними уголками губ и, снова уставилась на воду, – а я вот жду вдруг разрыв трава проплывет. Там ниже по течению берега обкашивают, – добавила она.

– Так если ниже, то как она сюда приплывет то? – удивился Слава.

– В этом и есть ее отличие! Она, если в воду кинуть, против течения движется. Только так ее найти и можно. Ну или, если совсем повезет, то коса об нее сломается. А так только змеи и лягушки ее могут распознать, а я с ними договариваться не умею, – вздохнула девочка.

– А зачем тебе разрыв трава?

– В запертую комнату попасть. Там замок сложный, а ключ потерян. Ну так мне мама говорит.

– Может туда и не стоит ходить? Не зря же ее заперли, – с сомнением произнес Слава.