Черничное королевство

Без сомнений это была та самая девочка, что оставила в памяти настолько светлый след, что спроси кто Славку о самом счастливом воспоминании из детства, он, не колеблясь, назвал бы те самые три дня, когда сидел в тумане на берегу рядом с таинственной незнакомкой.

Спустя только лет он начал даже сомневаться, а не являлась ли девочка плодом его через чур развитого детского воображения? И тут вдруг она появляется вживую. Реальная, настоящая…

Славка от неожиданности даже вслух произнес:

– Это ты?!

Девушка вздрогнула и стремительно развернулась в его сторону.

– Где перо? – прищурившись, спросила она после небольшой паузы, в течение которой внимательно оглядела его с ног до головы.

– Ты меня не помнишь? Семь лет назад. На берегу реки. Мы сидели между стволов ивы и разговаривали… – спросил Слава, надеясь, что теперь то она его точно узнает.

Мужчина интересом поглядывал то на него, то на свою партнершу. Ситуация его явно забавляла. Девушка же почему-то сразу помрачнела и как-то нехорошо напряглась.

– Мы были знакомы? – подозрительно и холодно спросила она.

Слава кивнул.

– И как меня тогда называли? – тут же быстро спросила она и еще больше прищурилась, внимательно ожидая ответ, как будто он был для нее жизненно важен.

Слава удивился формулировке вопроса, как будто речь шла не об имени, а о прозвище, да еще и в прошедшем времени.

– Я не знаю… – растеряно произнес он, – ты так и не сказала.

– Тоже мне… знакомый! – разочарованно протянула она и отвернулась.

– Вот! – он поторопился вытащить из-под ворота водолазки шнурок с колечком. – Ты подарила его на память. Сказала, что это поможет нам не забыть все, что было тем летом!

Мужчина опять присвистнул:

– А про женишка ты мне не рассказывала! Но, как я вижу, для тебя это не меньший сюрприз.

Уши девушки вспыхнули пунцовым.

– Врет он все! – поморщилась она и твердо спросила. – Где перо?

– Так это ты залезла в мой сон?! – наконец понял Слава.

– Да! В вот как ты в него снова попал, когда я тебя выкинула я вообще понять не могу! Это же невозможно! Немыслимо! – девушка экспрессивно и возмущенно взмахнула руками.

– Ну я умею снить себе то, что захочу. Ты меня так разозлила, что я решил вернуться. А откуда ты знаешь, что перо из сна стало реальным?

– Потому что ты вырвал его у меня из рук в момент материализации! Это значит, что ты должен был проснуться с ним в обнимку! Где оно?

– Так вот почему… – произнес он и задумался. Чудо начало обретать логичное объяснение. Фантастическое, конечно – что значит эта непонятная материализация – но все-таки теперь было понятно, что это не с ним что-то не так, а все было следствием странных способностей девушки. На всякий случай он уточнил:

– А мир отразился тоже из-за тебя? Это ты меня как-то прокляла?

Девушка непонимающе нахмурилась, а мужчина скрестил руки на груди и переспросил:

– Что значит отразился?

– Ну все поменялось слева направо, как на отражении в зеркале. Для меня все надписи теперь зеркальные, в доме все не на той стороне расположено, и еда еще вдруг стала такой, что в рот ничего взять не могу. Как будто испорченная.

– Где перо? – с нескрываемой угрозой в голосе спросила девушка, напрочь проигнорировав его слова.

Оно как раз грело Славу под свитером. В принципе, волшебный артефакт ему не особо был нужен. Это, конечно, удивительно доказательство того, что чудеса случаются, но не более того. Девушка же явно знала зачем и куда его применить, так что он был готов отдать перо, но сначала хотел получить ответы.

– Зачем оно тебе?

– Не твое дело! – зло огрызнулась она.

– Ну тогда ты его не получишь, – заявил он и скрестил руки на груди, повторив позу мужчины.

Девица в ярости утробно зашипела, как кошка, и огляделась по сторонам в поисках чего-то тяжелого, чем можно было врезать по этой наглой роже.

– Предлагаю сделку. Объясни что со мной произошло и как от этого избавится, тогда отдам перо, – пошел на компромисс Слава.

– Это запросто, – тут же быстро выпалила она. – Ты как дурак залез в дом, которого даже бродяги сторонятся, потому что никто из тех, кто тут ночевал, не выжил. Ну вот глупый и неосторожный мальчик и стал жертвой зазеркальщика, который предпочитает охотиться в этом месте. А нападает он всегда по одному сценарию: инвертирует у жертвы хиральность аминокислот и всех белков в теле и все…

– Что отражая? – не понял Слава. – Херальность?!

– Совсем глупый, да? – вздохнула она. – Он меняет направление, в которую белки в твоем организме закручены. Те, что были по часовой стрелке становятся против. Так как один из них – миозин – напрямую влияет на мозг, в том числе на ориентацию в пространстве, то в результате для тебя все выглядит так, как будто весь мир отразили в зеркале. На самом деле у тебя внутри поменяли ось симметрии. Теперь ты не можешь потреблять в пищу белки вообще.

Девушка заметила пренебрежительное равнодушие Славы к произнесенным словам и пояснила:

– Если будешь умницей, то станешь жрать только углеводы и жиры и протянешь хотя бы годик. Потому что без белков организм все равно не сможет восстанавливать мышцы и постепенно наступит дистрофия. Рано или поздно ты ослабеешь и, когда сил не будет даже вздохнуть, помрешь. Если решишь делать глупости, и, несмотря на отвращение, все же будешь жрать мясо и иную белковую пищу, то умрешь быстро, так как она для твоего организма будет как яд и канцероген. Твое тело просто не умеет расщеплять неизвестный ему закрученный не в ту сторону белок, потому что он создан из незнакомых аминокислот с неверной хиральностью. В этом случае и пары недель не протянешь. Либо печень сдохнет, либо стремительный рак убьет.

Вот теперь Славе стало страшновато. Хотя у него было ощущение, что это все не на самом деле, как будто он еще во сне и в случае, если станет совсем страшно, то можно просто проснуться и все.

Девушка, тем временем продолжила запугивать:

– А зазеркальник все это время будет ходить за тобой, оставаясь невидимым в своем измерении и ждать, когда ты ослабнешь настолько, что он сможет тебя высосать. Эта тварь охотится, как паук. Когда ты от усталости или болезни уже рукой пошевелить не сможешь, он материализуется и впрыснет под кожу свой желудочный сок, который постепенно растворит все твои органы, а затем эта тварь высосет тебя, как коктейль через трубочку. Со здоровым человеком ему сложно справиться, хоть тварь и практически неуязвима, а вот с обессиленным – в самый раз. Поэтому он и выбирает одиноких и бездомных, которые будут умирать в одиночестве. Он хоть зверушка тупая, но кое-что инстинктивно понимает и свое существование старается не афишировать. Трусливое создание. К тому же неплохо защищенное. Его нельзя убить сталью. Говорят, что только живым оружием: зубами, когтями, кулаками.

– А что же мне делать? – растеряно спросил Слава.

– Ну можешь грязью обмазаться, – пожала плечами девушка.

– Это от него поможет? Он грязи боится?

– Нет, просто надо начинать к земле привыкать. Все равно на кладбище окажешься до следующей осени. Это как медленная отрава. Считай, что ты уже проглотил яд, от которого нет спасения и твой организм начал разрушаться. Можно только стараться максимально оттянуть конец. Все белки тебя убивают быстро, но без них твое тело все равно умрет.

Она ухмыльнулась:

– Но я бы на твоем месте естественного конца ждать не стала. Такой смерти, когда чувствуешь, как органы растворяет зазеркальщик, врагу не пожелаешь, – равнодушно добавила она и протянула руку. – А теперь гони перо. Ты обещал! Я выполнила свою часть сделки.

Слава, все еще находясь в шоке от услышанного, как во сне, вытащил синее светящееся чудо из-под водолазки и протянул девушке. Та быстро и нетерпеливо выхватила перо из руки и наконец улыбнулась, продемонстрировав мелкие белые зубки.