Пока горит свеча

Джон не мог верить Майклу.

– Джон, неужели ты думаешь, я бы так поступил?! Если бы я знал, то ни на шаг не приблизился бы к ней. Честно! Хочешь, я ради тебя забуду о ней!? Хочешь, удалю ее номер и не вернусь к ней? Хоть она и ждет меня. Брат, ради тебя я все сделаю. Ты только скажи!

Джон стоял и смотрел на Майкла. Ему так же не хотелось верить, что лучший друг предал его.

– Это твоя жизнь! Делай, что хочешь! Я не вправе просить и требовать от тебя чего-либо! Завтра и ты, и я будем сожалеть о моей просьбе, – он махнул рукой, и проезжающее такси остановилось. Садясь в машину, он повернулся к Майклу и сказал: – Может, у тебя выйдет. Может, ты сможешь то, чего не получилось у меня.

– Прости, брат. Я не хотел.

Но Джон его уже не слышал. Такси удалялось, и свет красных фар все дальше растворялся в темноте.

Перед Майклом стоял выбор – вернуться к девушке, которая ему безумно нравилась, или же сохранить дружбу с человеком, который для него был всем, которого он знал практически с рождения. И казалось, что он уже сделал свой очевидный выбор, как появилась Моника. Она незаметно подошла к нему сзади и обняла. Майкл хотел было сделать шаг в сторону дороги, но руки Моники не позволили ему. Он еще раз посмотрел в ту сторону, куда уехала машина с Джоном, и повернулся к Монике. Она была напугана.

Ее руки крепко сжимали его.

– Что произошло? Я думала, Джон убьет тебя, – с испугом сказала она.

– Все нормально. Он просто любил тебя. И сейчас любит, – добавил Майкл.

– Я знаю, но я не думала, что это твой друг.

– Так же, как я не знал, что ты та девушка, что причинила ему столько боли.

– Я не хотела.

– Я знаю.

Майкл крепко прижал ее к себе и поцеловал. Он почувствовал на ее губах солоноватый вкус, присущий всем девчачьим слезам…

Джон уехал в Нью-Йорк. Ему казалось, что все его предали, все его обманули. Он сказал родителям, что хочет проведать своего дядю, который не так давно открыл очередной бутик ювелирных украшений на Манхеттене. Не без участия отца Джона. Майкл узнал от дяди Сэма, где его искать. Ему этого было достаточно.

В Нью-Йорке стояла холодная погода. Майклу было неуютно в этом муравейнике. Он бы ни за что сюда не переехал. Пробки, толпы людей, озадаченные лица – все это немного пугало его. Отправившись к «Оушен плазе», он рассчитывал увидеть своего лучшего друга там. Телефон был отключен, и когда он нашел нужный бутик, Джона в нем не оказалось. В честь недавнего открытия еще действовали существенные скидки, и это не могло не привлечь большое количество покупателей и обычных зевак. Майкл не устоял и тоже начал разглядывать украшения, одно лучше другого. Витрины сверкали, маня все дальше погрузиться в утонченный мир роскоши. Его внимание привлекло золотое кольцо с черным цветком, и он сразу подумал о Кейт. Он не мог понять почему, но оно ассоциировалось с ней. Черные лепестки отражали все вокруг, точно так же как ее глаза. Кольцо было красивым, открытым, немного вульгарным и резким. Все это, наверное, можно было бы сказать и про Кейт. Цена была приемлемой, и он, не задумываясь, его купил. Держа в руке свою покупку, он вдруг вспомнил о Монике. Ему показалось, что несправедливо делать подарок только Кейт. Моника тоже вполне заслуживала внимания. Оглядываясь по сторонам и проверяя, не пришел ли Джон, он начал выбирать что-то и для нее. Его выбор остановился на кольце с красными бутонами роз, которые настолько искусно сделаны, что были различимы даже лепестки и небольшие зеленые листочки. Оно похоже на кольцо Кейт, но от него веяло чем-то живым, веселым, романтичным. Майклу оно понравилось, и вопрос с подарком для Моники был закрыт. Изучив всю витрину, Майкл уселся в ближайшем кафе и принялся ждать Джона. Он во что бы то ни стало решил вернуть своего близкого друга.

Джон появился через два часа. Он был в дорогом сером костюме, в черной рубашке. Его лакированные туфли как всегда начищены до блеска. Майкл не мог понять, как он с такими внешними данными все еще оставался холостым.

Он пришел вместе со своим дядей. Со стороны сразу было ясно, кто истинный хозяин этой сети ювелирных бутиков. Дядя Джона, мистер Афлик, прыгал перед Джоном на задних лапах. Показывал ему витрины, придерживал его пальто, подносил стул и всячески за ним ухаживал. Джон, казалось, интересовался всем. Он был не таким подавленным, каким рассчитывал увидеть его Майкл.

Купив хот-дог и чизбургер, Майкл направился в сторону магазина. Он подошел к ним как раз в тот момент, когда мистер Афлик представлял Джона персоналу.

– Добрый вечер, мистер Афлик! – перебил он дядю Джона и, повернувшись к другу, передал ему хот-дог. – Джон. Без горчицы, как ты любишь. Ты долго. Я здесь уже два часа торчу.

Джон удивился. И наверняка про себя подумал «какого черта?», но вместо этого он попытался вернуть хот-дог.

– Майкл? Рад тебя видеть. Джон не сказал, что ты приехал с ним, – удивленно заметил мистер Афлик.

– Я сегодня улетаю обратно, у меня были кое-какие дела. Хороший у вас магазин. Никогда не видел таких красивых вещей, – сказал Майкл, нагло пялясь на молодых продавщиц.

– Ох, Майкл, ты опять за свое, – мистер Афлик похлопал его по плечу и представил всему персоналу как самого лучшего друга Джона. После этого Майклу стало казаться, что взгляды некоторых девушек стали более похотливыми. И это его радовало. Но решил не делиться своей теорией с Джоном и мистером Афликом. Дождавшись момента получше, он обратился к другу.

–Джон, могу я с тобой поговорить?

– Не сейчас, я немного занят. Позвони пока Монике, – это было первое, что сказал Джон с того момента, как появился Майкл.

– Она подождет, а мистер Афлик не будет возражать, если я тебя украду на 10 минут.

– Джон, все в порядке, если надо, можете пройти в комнату Стафа, – с улыбкой на лице сказал дядя.

Джон молча направился к двери в задней части магазина. Майкл последовал за ним. Сев за стол друг напротив друга, они некоторое время молчали. Там, в магазине, Джон выглядел хорошо, но тут, в отдельной комнате, его серые глаза говорили о противоположном. Майкл не смог в них долго смотреть. Отведя взгляд, он начал разговор:

– Ты думаешь, что я все подстроил. Это не так. Я не знал, что это она.

Джон молчал.

– Если бы я знал, я бы к ней даже не подошел.

– Правда, она необычная? – вдруг сказал Джон.

– Да. Она не такая, как все.

– Ты спал с ней?

– Нет.

– Что ты от нее хочешь? Неужели только постели, как и ото всех прежде. Если это так, я не позволю тебе быть с ней.

– Джон, я ее люблю, – неожиданно для себя сказал Майкл.

– Не смеши меня! Я не верю, что могучий Майкл влюбился. Ты говоришь это мне назло.

– Ладно, я скажу тебе по-другому. Она мне нравится. Я обожаю при встрече после недельной разлуки видеть блеск ее глаз. Мне с ней очень хорошо. Любовь ли это? Я еще не знаю. Но ты тут ни при чем. Когда я с ней знакомился, я даже и не предполагал, что ты ее знаешь.

– Я не понимаю, почему она выбрала тебя.

– Джон, она не выбирала. Между нами пока только общение. Если тебе это неприятно, у нас не будет и этого. Я не хочу портить наши дружеские отношения из-за нее. Мне не хочется так поступать, но если это единственный шанс вернуть нашу дружбу, то я так поступлю.

– Думаю, не стоит, – спокойно сказал Джон.

– Ты серьезно?

– Да, возможно только так, через тебя, я смогу быть ближе к ней.

– О нет, брат, прекрати. Ты видел этих «слуг» Афлика?

– Майкл, давай договоримся, – перебил Джон друга.

– Если у тебя просто спортивный интерес затащить ее в постель, ты оставишь ее.

– Джон, я тебе уже говорил.