Три подруги и таинственный жених

– Нет, терпеть не могу горький шоколад, – отмахнулся Макс. – Не знаю, как ты это ешь. И, более того, не знаю, зачем ты это ешь! Неужели такие, как ты тоже вынуждены сидеть на диете?

– Нет, – я с удовольствием отломила кусочек и сунула в рот. – Такие, как я, не полнеют, очень медленно стареют и нас крайне сложно убить.

– Мари такая же? – помрачнел Макс, наблюдая за мной.

– Не совсем, – вздохнула я, понимая, что рано или поздно мне придется объяснить ему все. – Сирен и нереид объединяет только то, что и те, и другие являются порождение моря, физическим воплощением стихии. В остальном, мы разные.

– В древнегреческой мифологии сирен описывают как злобных существ, у которых верхняя часть тела как у женщин, а нижняя – как у птиц.

– Кто-то штудировал брошюрки, да? Если ты хочешь знать, есть ли у твоей подружки куриные ножки, – хитро усмехнувшись, я умолкла, выдержала паузу и завершила: – Нет. В своем истинном облике Мари мало, чем отличается от того, к чему привык ты. Только волосы у неё белые, как пена морская, а кожа отливает приятным голубым оттенком. Ну, еще от всех сирен, так же, как и от русалок попахивает тиной. Не знаю, как Мари избавилась от этого запаха. Моя бабушка рассказывала, что её еще очень долго преследовал чуть затхлый аромат застоявшейся морской воды.

– Твоя бабушка – русалка? – растерянно протянул Макс, а после: – Погоди, русалки тоже существуют?

– Ага, – я зевнула и с наслаждением потянулась. – И моя бабушка была русалкой. Ключевое слово здесь «была». Сейчас она такая же, как и ты. То есть, человек. Она отказалась от своей магии из-за любви к человеку. Ради своего возлюбленного она покинула мужа, маленького сына и море, уйдя жить к людям.

Я посмотрела на Макса, чьи глаза в этот момент напоминали два цоколя.

– Да, главную героиню сказки «Русалочки» частично списали с моей бабули. Они с Андерсеном дружили. Вот только моя бабушка не сбрасывалась со скалы из-за несчастной любви и не продавала свой голос в обмен на ноги. У неё действительно был хвост, который одна знакомая морская ведьма, бывшая в долгу у бабушки, помогла превратить в ноги. Но даже в таком виде она оставалась бессмертной, как дочь двух богов. И в целом её судьба не была такой трагичной. С бабушкиным человеческим мужем они прожили в счастливом браке долгих шестьдесят лет, пока он не скончался по естественным причинам дома в постели в окружении пятерых детей, одиннадцати внуков и трех правнуков. Когда её второй муж, которого я называла дедушкой, умер, она некоторое время жила как прежде, а потом решила отказаться от вечной жизни ради того, чтобы после смерти соединиться с супругом в загробном мире. Сейчас её тело соответствует шестидесяти восьми человеческим годам. Она печет пирожки, гуляет по вечерам в парке и нянчит своих человеческих внуков.

– Обалдеть, – отмер через некоторое время Макс. – «Русалочка» Андерсена в каком веке была написана? В восемнадцатом?

– В первой половине девятнадцатого. И на самом деле, при первом литературном переводе на русский язык автор спутал название произведения и имя главной героини. В оригинале сказка называется «Маленькая морская дева». Но морским жителям понравилось слово «русалка» и с тех пор оно прошло вошло в обиход. В королевстве любят эту повесть, а как по мне она слишком банальна. Лично я не самого высокого мнения о литературном таланте Андерсена. Из того, что ему рассказала бабушка можно было слепить что получше, чем просто историю про неразделенную любовь. Но! Возвращаясь к истории о твоих любовных похождениях, могу сказать, что тебе нечего бояться.

– Я и не боюсь, – тут же заявил босс, но взгляд отвел, вдруг заинтересовавшись своими ногтями.

– Конечно, не боишься, – с глазами, до краев наполненными преданностью, так, что аж вот-вот расплещется, согласилась я. – Но на всякий случай сообщу, вдруг информация будет полезной, что в отличии от русалок, сирены никогда не имели рыбьих частей тела. На самом деле, они – продукт мутации. Первые сирены произошли от союза речного бога Ахелоя и музы Терпсихоры. От матери сиренам достался талант к музицированию и пению, а от отца – способность жить в воде. Первое время никто не верил, что из этой пары получится что-то толковое. А когда появились первые сирены, все были уверены, что долго они не протянут. В какой-то степени пессимистичные прогнозы обитателей морского королевства оправдались. Мало того, что у сирен рождались исключительно девочки, так еще и выяснилось, что достигшие половой зрелости особи имели проблемы с размножением. Это сильно расстроило тогдашнего Повелителя Морей, моего дедушку Лигорфа, потому как перспективы выведения новой расы в его королевстве очень воодушевило дедулю. И тогда он начал экспериментировать.

– Он что, создал подпольную морскую лабораторию? – хмыкнул Макс.

– Нет, он издал указ, по которому все сирены обязывались вступить в половой акт с одним представителем от каждой расы, проживающей в королевстве. И со временем это дало свой результат. Опытным путем удалось выяснить, что сирены способны воспроизводить себе подобных только от кабиров. Это морские демоны, не самые приятные ребята, но возможность заполучить в жены сирен им пришлась по вкусу. Сирены правда не особо радовались, потому что кабиры достаточно агрессивны. Больше половины королевской армии составляют именно морские демоны. Их сложно побороть – они быстрые, сильные и не знают пощады. С мозгами правда туго, но невозможно получить всё и сразу.

– Феминистки твоего деда живьём бы сожрали, – справедливо заметило начальство и в этом я была с ним солидарна. Дедуля часто перебарщивал и не имел особой тяги к гуманизму. Но зато при нём не было ни одной войны, чем остальные морские правители едва ли могли похвастаться.

– Подавились бы, – цокнула я языком, запихивая обратно в бардачок оставшуюся половинку шоколадки. – Мой дедуля был способен утопить целый континент.

– Он умер?

– Боги не умирают, они уходят, – спокойно пояснила я. – Куда – не спрашивай, не знаю.

– Откуда ты все это знаешь? У вас что, существуют какие-то особые школы?

– Школы существуют, – произнесла я, наблюдая, как губы Макса растягиваются в широкой улыбке. – И нет, это не домик внутри банановой кожуры, не надо представлять Губку Боба.

– Как ты догадалась?

– По твоей довольной моське, – лукаво улыбнулась я и тут же серьезно добавила: –  После того, как сирены взбунтовались, заявив, что морские демоны в качестве супругов им не нужны, и вообще ни в каком качестве не нужны, дедуля издал еще один указ, по которому сирен поставили перед выбором – или они выбирают себе в пары кибиров, или отправляются в храм Пелагия служить жрицами. А это такая работа, что врагу не пожелаешь.

– Дай угадаю, – предложил Макс. – Сирены начали сбегать.

Я с уважением посмотрела на друга.

– Просто успел изучить, – с изрядной долей самодовольства заметил он. – Тебя, Мари и Элли. Ни одна из вас не стала бы мириться с таким положением дел. Вы привыкли сами решать, где, когда и с кем.

Я натянуто улыбнулась, промолчав и отведя взгляд. Не хотелось ему рассказывать, что на самом деле я не в лучшем положении, чем сирены. А может быть, даже и в худшем. Они хотя бы могут выбирать себе будущего супруга, пусть и выбор их очень ограничен. Меня же такой возможности лишили еще до того момента, как я вообще обрела способность понимать, кто такой муж и зачем он нужен.

– Так, ты же не просто так мне всё это рассказывала тут полчаса, верно? – подобрался босс и начал соображать самостоятельно. Наверное, уже успел пережить свою внутреннюю драму. – Думаешь, Элли могли убить потому, что она сирена?

– Я не уверена в правдивости истории, рассказанной твоей подружкой, – пояснила я. – Конечно, казненный по обвинению в предательстве отец мог существовать. Но вот в теорию страха преследования верится слабо. Мой отец, конечно, не страдает добродушием, но у нас так не принято, понимаешь? Нет такого, чтобы за преступление одного человека наказывали всю семью. Если только вся семья не участвовала в этом самом преступлении. Но совершать госизмены скопом достаточно трудно. Поэтому я предполагаю, что причина была в другом. Возможно, мать Мари и Элли бежала не из-за мужа, а от мужа. Если так и было, то морские демоны определенно искали этих трех женщин, чтобы наказать за побег. А наказывают они очень страшно. Лучше не знать подробностей, так спится спокойнее.

– А при чем тут тогда оборотни? – встряхнул головой Макс, определенно испытывая умственное перенапряжение.

– Некоторые стаи оборотней печально известны тем, что работают на криминальные структуры. Элли могли просто-напросто «заказать». И я бы даже не стала сомневаться в этой версии и посоветовала тебе больше никогда не общаться с подружкой, которая вот-вот отправится либо домой под конвоем морских демонов, либо на тот свет, если бы не одно «но». Примерно та же ситуация, что и с Элли, произошла с моей подругой.

Макс шумно вдохнул, а выдохнуть забыл.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас? После целого урока внеземной мифологии? – сквозь зубы процедил он.

– Это не мифология, а реальная жизнь, – пожала я плечами. – И мы не внеземные, мы живем с вами по соседству, просто…вы нас не замечаете. По поводу нападения я тебе не рассказала, потому что оно случилось сегодня ночью. Я не успела, ты был слишком увлечен процессом размазывания соплей по твоему пиджаку.

– То есть, у нас две молодые девушки, убитые при одних и тех же обстоятельствах?

– Ниса выжила, – сухо поведала я. – В основном благодаря тому, что банши очень трудно убить даже оборотню под приходом. Макс, ты знаешь, как действует экстази?

– Нет, наркотики никогда не значились в списке моих увлечений, – буркнул Макс.

– Я, знаешь ли, тоже не фанат, но кое-какой информацией обладаю. Экстази возбуждает центральную нервную систему, во сто крат увеличивая выносливость и физическую силу. Человек под этим веществом способен выдерживать самые экстремальные нагрузки, не спать сутками и не чувствовать усталости. Но за такую стимуляцию организма приходится платить и очень дорого. Уже после первого приема возникает психическая зависимость, прогрессирует физическое и нервное истощение, деформируются внутренние органы. В теле происходят необратимые перемены, вплоть до изменения генетического кода.

– Если всё настолько дерьмово, то зачем вообще этим закидываться? – поморщился Макс.

Я пожала плечами.

– Не знаю, экстази – дорогой наркотик, его принимают богатые и знаменитые, чтобы стать еще богаче и знаменитей, или чтобы просто удержатся на плаву. Многие потом переходят на более бюджетные версии, например, на метамфетамин. Ну, а сколько стоит та дрянь, которую употребляли оборотни перед тем, как в буквальном смысле взбеситься – вообще трудно представить, но думаю, что немало.

– Хорошо, значит, у нас две нечеловеческие девушки, на которых было совершено нападение предположительно оборотнями. Одна выжила, другая – нет.

– Угу.

– И здесь замешаны наркотики.

– Угу.

– Которые имеют сомнительное происхождение и не менее сомнительный способ распространения.

– Угу.

– И зачем я проснулся сегодня утром? – обреченно пробормотал Макс.

Я промолчала и завела мотор, направившись в сторону офиса.