Три подруги и таинственный жених

– У тебя есть рога? – икнув, спросил парень хриплым голосом, выглядя так, словно по нему проехался самосвал.

– Они есть у бесов, у меня – нет, – попыталась улыбнуться я, внутренне содрогаясь от страха услышать «да, ты чудовище, видеть тебя больше не хочу».

– А копыта? – продолжал испыватывающе глядеть на меня друг.

– Я же не корова, – пожала я плечами.

– А хвост?

– Ты путаешь меня с русалкой. А я – нереида. Мы рождаемся с ногами, руками и прочими присущими людям физиологическими характеристиками.

– То есть, рыбьего хвоста у тебя нет? – уточнил Макс и, не отрывая от меня пристального взгляда, потянулся к бутылке с водой и чуть не свалился с койки.

– Хвоста нет, плавников нет, жабры также отсутствуют, – отчиталась я, ловя друга и придерживая его под локоток.

– Но как ты так быстро плаваешь? Ты промчалась по воде, словно пуля, – он сделал глоток, судя по лицу, отчаянно борясь с тошнотой.

– Магия, – просто пояснила я, понимая, что более трудные пояснения он сейчас просто не сможет усвоить.

С тех пор прошло несколько лет. И вот теперь друг и по совместительству работодатель смотрел на меня требовательным взглядом, явственно давая понять, что я ему кое-что задолжала. Я с такой позицией была не согласна, но выяснять отношения при посторонних не хотелось.

И тут заговорила Мари, очевидно решив, что прятаться подмышкой у Макса не самая лучшая жизненная стратегия:

– Когда мы с Элли говорили по телефону, она сказала, что собирается в ночной клуб со своим новым знакомым. Меня это озадачило, потому что сестра не из тех, кто легко заводит друзей. Поклонников у неё всегда было много, но ей трудно сходиться с людьми.

– Имя нового знакомого она называла? – мне стало интересно, потому что вдруг кое-что напомнило.

– Нет, – горько покачала головой Мари. – Она лишь сказала, что парень недавно в городе.

– Мари, – обратилась я к девушке. – У вас есть фотографии сестры? Я хотела бы увидеть самые последние из них.

– Да, – кивнула девушка и достала из кармана брюк телефон. – А зачем вам?

– Просто покажите, пожалуйста, – попросила я, сохраняя внешнее спокойствие.

Мари что-то там потыкала в телефоне, а после протянула аппарат мне. Я привстала, забирая его, а после села обратно и взглянула на экран, с которого лучисто улыбались две молодые и красивые девушки. Мари не узнать было невозможно, а стоящая рядом с ней девушка определенно приходилась ей родственницей. Такая же высокая и такая же фигуристая, но чуть более молодая копия Мари. Та же посадка головы, такой же чуть томный взгляд, такая же манера немного выставлять вперед правое бедро. Ну, а про цвет волос и черты лица можно было вообще не упоминать.

– Вы – старшая сестра, верно? – Мари кивнула, пристально наблюдая за мной. – Какая у вас разница в возрасте?

– Три года. Два месяца назад Элли исполнилось двадцать два.

Я кивнула, принимая информацию к сведению и возвращая девушке её телефон.

– Чем она зарабатывала на жизнь?

Подружка босса заметно смутилась.

– Понимаете…, – начала она издалека.

– Понимаю, – у меня не было ни времени, ни желания рассусоливать. – Я всё всегда понимаю, но хочу услышать чёткий внятный ответ. Оправдания меня не интересуют. Так на какие деньги существовала ваша сестра? Судя по квартире, а также по нескольким брендовым вещам, валявшимся в прихожей, она не нуждалась в деньгах. И часто посещала злачные заведения, вроде баров и ресторанов.

– Откуда такие выводы? – не остался в стороне Макс.

Я поморщилась от необходимости объяснять очевидные вещи, но все же ответила:

– Если бы ты включил мозги и выключил то, что пониже экватора, то тоже заметил бы, что у неё в кухне чище, чем в операционной.

– Может быть, она просто очень чистоплотная, – парировал босс. – Не стоит всех судить по себе.

Я проигнорировала этот выпад.

– Итак?

Мари во время нашей кратковременной перепалки молчала, продолжая комкать непонятно откуда взявшийся платок.

– Последний год Элли работала певицей, – наконец, выдавила из себя девушка.

– Что-то я не видела её на концертных афишах, – хмыкнула я.

– Она не входила в число отечественных знаменитостей. Пела в основном в барах, ночных клубах, на свадьбах и юбилеях. Мне не особенно нравилась эта её работа, как и нашим родителям. Но Элли всё устраивало. Она тусовалась ночи на пролёт, днем отсыпалась и со временем очень сильно отдалилась от семьи. В какой-то момент, я заметила, что она стала выглядеть хуже и решила, что это из-за неправильного образа жизни. Но она ничего не хотела слушать и лишь отмахивалась от всех моих просьб изменить свою жизнь. А потом…я зашла к сестре домой в её отсутствие, мне нужна была юбка, которую она у меня одалживала. На кресле лежали сваленные в одну кучу вещи, и я решила вначале поискать там. Взялась за спортивную куртку, лежащую сверху и вдруг из кармана что-то вывалилось. Маленький пакетик, а внутри белые таблетки.

– И вы сразу всё поняли, – заключила я, не особо удивившись её рассказу.

– Да, – кивнула Мари, ей явно было стыдно рассказывать о том, что сестра стала наркоманкой. – Но всё же я до последнего надеялась, что это просто какой-нибудь аспирин. У меня есть один знакомый, руководящий частной медицинской клиникой. Я оформляла его загородный дом. Забрав одну из таблеток, я отдала её ему, попросив узнать, что это такое.

– И что сказал знакомый?

– Сказал, что это не чистые наркотики, а скорее вещество с определенным эффектом схожим с наркотическим. Нечто наподобие экстази, но с более сложной химической цепочкой. Конкретнее он не смог сказать, потому что не специалист в этой сфере.

Я покивала в такт её словам, а когда девушка замолчала, грустно склонив голову, попросила:

– Макс, ты не мог бы оставить нас на пару минут.

– Я никуда не уйду, – резко отказался босс и поглубже уселся на диван, всем своим видом демонстрируя, что он здесь надолго.

– Да хоть корни тут пусти, – фыркнула я, пронаблюдав за этим представлением. – Но тогда уйду я и разбирайтесь сами, как хотите.

Макс и Мари обменялись взглядами, и Мари кротко кивнула. Макс сжал её руку напоследок, одарил меня сердитым взглядом и с лицом темнее грозовой тучи скрылся за дверь, но притворил её не плотно.

Я на это лишь покачала головой. Вот дурак, для него же стараюсь. Но говорить ничего не стала, а лишь пересела к Мари поближе. Взяла её за руку, проникновенно заглянула в глаза и произнесла:

– Я знаю, кто ты.

Глава VI

Красотка вздрогнула, попыталась забрать руку, но я не позволила.

– О чем вы говорите? Я не понимаю.