Три подруги и таинственный жених

– Да, вот твоего красавчика за поворотом…ждала ты! – воскликнула Руся. – Практически, как женщина с косой. Не хватает только черного балахона и, собственно, косы.

– Значит, вы переспали, – задумчиво протянула я, отводя взгляд к окну, за которым уже вовсю бушевала весна. Как раз под моим балконом цвела сирень и сладковато-цветочный запах проникал сквозь распахнутые створки, искушая бросить все дела и отправиться гулять в ближайший парк. Но почему-то присутствовало стойкое ощущение, что насладиться долгожданным майским теплом я смогу еще не скоро. А возможно, вообще никогда. Мне дико не нравилась вся эта ситуация с убитым оборотнем. Не только потому, что я не любила закапывать трупы. Мы, трое, были иномирными созданиями и в жизни нашей случалось много такого, что обычного человека повергло бы в шок. Но присутствовало еще что-то. Какое-то необъяснимое напряжение. Не только во мне. Оно чувствовалось в мире, в воздухе вокруг меня. И я знала, что подруги это тоже чувствуют. Просто выражают свою нервозность по-разному. Руся ехидничает с каждым раз все жестче. Ниса чувствует слабость и растерянность. А я…меня мучил страх. Временами переходящий в настоящую панику, которую я с трудом удерживала внутри себя. –  Но было еще что-то, правда? Что-то, о чем ты нам не сказала.

Ниса потупила взгляд.

– По приезду ко мне домой мы выпили таблетки, – нехотя произнесла она, глядя на свои сложенные на коленях руки.

– Что за таблетки? – вмиг стала серьезной Фируса.

– Наркотики, – мрачно высказала я то, что и так было уже очевидно.

– Не совсем наркотики, скорее просто расслабляющее средство. Один знакомый дал мне их где-то с неделю назад. Сказал, что это какая-то новая разработка одной фармацевтической компании, которая пыталась создать нейро-что-то-там. То ли стимуляторы, то ли еще что. Но потом у них там что-то пошло не так. Производство так и не запустили, а то, что было уже создано для проведения испытаний, засунули в дальний угол, но через какое-то время они появились на черном рынке лекарств. Таблетки вызывают эйфорию, но без привыкания.

– То есть, – начала свирепеть я и чем дальше Ниса говорила, тем сильнее во мне клокотала злость. – Тебе подсунули какую-то полулегальную непроверенную дрянь, а ты подумала: «Почему нет? Дай-ка закинусь и посмотрю, что будет дальше – рога вырастут или ноги отвалятся»? Так, да?

– Не начинай, – поморщилась подруга. – Как видишь, у меня ничего не выросло и не отвалилось.

– Если не считать спокойной жизни, – поддакнула Руся.

– Да и не собиралась я их пробовать! – Ниса нервно задергала край своей футболки. – Засунула в тумбочку и забыла. Но когда мы с Эмилем приехали ко мне, нам было очень весело…и захотелось, чтобы стало еще веселее.

– Да, отказ печени – это очень весело, – это опять Руся.

– Но к тому моменту весь алкоголь уже закончился, – Ниса почесала нос и вздохнула словно маленькая девочка. – А ехать куда-то искать круглосуточный магазин, где продадут спиртное в половине четвертого утра, было лень.

– И вы решили попробовать таблетки, – сделала вывод я.

– И мы решили попробовать таблетки, – слово в слово подтвердила Ниса. – Но честное слово, я этого не планировала!

– Убийства? – я подалась вперед, всматриваясь в виноватые глаза банши. – Или того, что случилось до него?

– Я проснулась, когда уже начало светать, – быстро заговорила Ниса, поняв, что тянуть уже больше нельзя. – Сначала не сообразила, что произошло, но потом увидела Эмиля. Он лежал рядом со мной, запутавшись в простыне, и бился в судорогах.

Подруга всхлипнула и прикрыла лицо руками.

– Это было так страшно. Он дергался всем телом так, словно его что-то ломало изнутри. От его сотрясания ходила ходуном кровать. А потом я услышала эти влажные, словно причмокивающие звуки. И шли они…от него. Его тело…оно перестраивалось. Его суставы щелкали, мышцы вырастали, кости ломались и сращивались заново, но уже в совершенно другом виде. У меня на глазах он трансформировался во что-то другое, не человеческое. И когда он встал на четвереньки, взглянув на меня дикими, пылающими янтарем, глазами…я все поняла.

– Он перекинулся? – ахнула муза, хватаясь за рот ладошкой.

– Да, – Ниса отняла руки от лица и посмотрела вперед пустым, невидящим взглядом. – Я многое видела в жизни. И, конечно, я знала о существовании оборотней и даже видела их в полном обращении. Но с таким…я не сталкивалась никогда. Это было что-то другое, что-то страшнее.

И здесь можно было без преувеличения довериться словам Нисы. Как банши, она действительно было тренирована и подготовлена не только лучше меня и Фирусы, но даже лучше многих охотников, в чьи задачи входило контролировать нас и не допускать жертв среди людей от наших рук. В принципе, в этом и заключалась особенность клана банши. Быть сильнее других, быть сильнее многих. Своих детей, не зависимо от пола, банши начинают тренировать с самого детства, давая ребенку в руки арбалет сразу же, как только он уже может стоять без посторонней помощи. Жесткое воспитание, включающее не только изнуряющую физическую подготовку, лишь усложняющуюся с каждым годом, но и изучение тайных знаний, хранящихся в клане, по итогу дают свои плоды. Многие маги-аристократы нанимают банши для своей личной охраны. И платят за сохранность своей жизни очень хорошие деньги. Наемными убийцами банши не работают, хотя я знаю от Нисы, что предложения регулярно поступают…

– Ниса, – тихо позвала я, пристально глядя на растерянное лицо подруги. – Тебе ведь его не заказывали, правда?

– Да как ты…, – задохнулась банши от возмущения и тут же подскочив на ноги с такой яростью, что чуть не перекинула стол. – Ты же знаешь, что я никогда!…

– Сядь, – спокойно приказала я и молчала до тех пор, пока подруга не вернулась на своё место. – Знаю. Знаю, но не могла не спросить. Потому что вся эта история очень плохо пахнет. Правильно ли я поняла, что парень перекинулся и попытался на тебя напасть?

– Он не попытался, – Ниса обиженно надула губы. – Он напал. Но я была быстрее. Ты же знаешь моего папочку, с ним хочешь – не хочешь, а мгновенно реагировать на угрозу научишься.

Я согласно кивнула. Папа у Нисы имелся…своеобразный. Высокий, поджарый и мускулистый, покрытый татуировками с головы до пят. Женщины его обожали, на инстинктивном уровне считывая в нем власть, силу и жесткость, граничащую с жестокостью. Мужчины опасались, понимая, что такой противник мало кому по зубам. Я же называла его дядя Золя, и являлась единственной во всем мире, кому было позволено так говорить. В клане он был непререкаемым авторитетом для всех. Но не для Нисы. Единственная девочка в семье, после гибели матери. Единственная сестра и дочь для старших мужчин. Она всегда была на особом положении и знала, пусть с ней и строги, но её любят и в обиду ни за что не дадут. Поэтому подружка долгие годы халявила, как могла, хотя и была превосходным воином. Пока не произошел один случай. Он изменил нас всех, не только её. Кроме того, он заставил дядю Золю взяться за дочь по-настоящему и вымуштровать её так, чтобы она всегда могла постоять за себя и за того парня. По итогу, мы имеем девчонку, которая способна разрыдаться при виде мертвого щенка, но спящую с мачете под подушкой и готовую убивать по первому требованию им воспользоваться. Но голова убитого оборотня была на месте, а это значит…

– Когда он бросился на меня, я среагировала быстрее, чем успела о чем-либо подумать, – признала Ниса. – Просто удар – и через мгновение он лежит у меня в ногах абсолютно…мертвый.

– Погодите, – напряженным голосом начала Фируса. – Но разве для того, чтобы убить оборотня не нужно проткнуть ему сердце серебренным клинком или прострелить серебряной пулей? Их же только так убивают.

И мы трое переглянулись.

– Вот черт, – с шипение выдохнула Ниса. – А я об этом не подумала.

Я не торопилась что-либо говорить, судорожно размышляя над возможными вариантами.

– Он был мертвый, – уверенно заявила Ниса, переводя взгляд с меня на Русю и обратно. – То есть, совсем мертвый.

– А можно быть не совсем мертвым? – скривилась муза, нервно кусая губу. – Тут как бы два варианта – либо ты умер, либо нет. Наполовину не бывает.

– Оборотни погибают при схватках с другими оборотнями, – проговорила я. – Но там их в буквальном смысле разрывают на куски.

И тут зазвонил мой телефон.

Глава IV

На экране высветилось имя начальства, которое явно было встревожено моим длительным отсутствием на рабочем месте и желало поинтересоваться, когда я соизволю явиться туда, где мне платят деньги.

– Так, а ну заткнулись обе, быстро, – прикрикнула я на опять вступивших в бесполезный спор подруг, и уже с улыбкой в голосе пропела в трубку: – Привет, Макс.

– Привет, Ди, – с отчетливо слышимым напряжением проговорим мой босс.

– Слушай, я знаю, что обещала быть на работе, – я бросила быстрый взгляд на циферблат настенных часов, – еще час назад. Но у меня тут небольшие семейные проблемы, так что…

– У нас есть дело, – не очень вежливо, что было ему несвойственно, оборвал меня Максим. – Убийство. И ты мне нужна, Ди. Здесь. Срочно.

– Погоди, какое дело? – растерялась я.

– Приезжай, все узнаешь, – приказал Макс. – Адрес сброшу смс-кой.

И разговор прервался короткими гудками.

Все еще пребывая в состоянии крайней растерянности, я отложила телефон и посмотрела на подруг. Те – выжидательно на меня.

– Что случилось? – быстро спросила Ниса. – На тебе лица нет.

– Конечно, нет, – кивнула Руся, – она ведь его еще не нарисовала.

И вот это ехидство подруги помогло мне быстро взять себя в руки.

– Макс сказал, что у нас новое дело, – и я сжато пересказала наш с ним разговор.