Три подруги и таинственный жених

– Это странно, – сделала вывод Ниса.

– Это не странно, это здорово, – не согласилась с ней Руся. – У них появилась работа, а значит – и деньги.

– И все равно, – насупилась Ниса, не желая отступая от своей версии. – Мне это не нравится.

– Мне тоже много чего не нравится. Например, оливки в салате, – дернула плечиком Руся. – Но я же молчу.

– Ну ты сравнила! Нос с пальцем, – возмущенно повернулась к ней Ниса. – Где оливки в салате и где расследование убийства. При том, что она, – банши ткнула в меня пальцем, – никогда не занималась подобным.

– Все когда-либо случается в первый раз, – заявила муза. – Я вот, например, никогда раньше не закапывала трупы. Но теперь могу указать подобный опыт в своем резюме! Ладно, мне пора.

– Да, я тоже буду собираться, – и я начала убирать посуду со стола.

– А как же я? – капризно протянула Ниса, явно не желая лишаться нашего с Русей общества. Мы обменялись понимающими взглядами. Да, подружка умела быть той еще занозой в одном месте, но когда она чувствовала себя уязвимой, то боялась оставаться одна. Ей нужен был кто-то, кто будет громче мыслей, роящихся в её голове.

– Ты можешь остаться здесь, – предложила я. – Подождать меня с работы.

– Как пёсик, – хмыкнула Руся.

– Да ты угомонишься сегодня или нет! – стукнула Ниса кулаком по столу так, что звякнули чашки о блюдца.

– Или нет, – плотоядно улыбнулась муза и направилась к двери.

– Что, если он и вправду жив? – тихо проговорила Ниса, глядя на меня так, словно мне были известны ответы на все вопросы во вселенной.

– В таком случае, у нас с тобой будет на одну проблему меньше, – быстро проговорила.

– Но Ди, – понизила голос подруга до едва заговорческого шепота. – Если он вдруг оживет и выберется из той ямы, в которую мы его скинули, то вернувшись в город, может пожаловаться на меня Совету Старейшин.

Возможность подобного исхода событий я уже тоже обдумывала.

– Он знал, кто ты? Ты ему говорила свою фамилию, род занятий, где работаешь?

Ниса помотала головой из стороны в сторону.

– Но он может о чем-то догадаться, очнувшись в импровизированной могиле, – яростно зашептала подруга, проявляя чудеса сообразительности.

– Ну, да, – вынуждена была согласиться я. – Не каждый способен свернуть полностью обернувшемуся ягуаретту шею не моргнув при этом глазом.

– Вот! Что мне делать, Ди? Может, съездить, проверить труп? – и она уже начала подниматься с дивана.

– Не дёргаться, – с силой надавив на плечо, вернула я подругу обратно. – Вот, что тебе надо делать. Будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас мне надо на работу, пока Макс не разозлился окончательно и не уволил меня.

– С кем он тогда останется работать? – отмахнулась Ниса. – С этой вашей полусумасшедшей секретаршей? Не смеши! У тебя есть что-нибудь выпить?

И подруга полезла исследовать мои кухонные шкафчики.

– Молоко, – предложила я, уже выходя из кухни.

– Я тебе что, теленок? – выкрикнула она мне в догонку.

– Ниса нашла выход из ситуации? – полюбопытствовала Руся, поправляя макияж перед зеркалом в прихожей. Муза уже успела переодеться и даже обуться. Кажется, она ждала меня, чтобы вместе выйти из дома.

– Ага, называется запой, – проворчала я, доставая из шкафа чистую рубашку и новые черные брюки.

– Всегда считала, что алкоголь лишь создает новые проблемы, а не помогает решить старые, – меланхолично заметила Руся, когда я ушла в соседнюю комнату переодеваться, но дверь не закрыла, а потому всё прекрасно расслышала. Как и попытки Нисы отыскать на моей кухне что-нибудь спиртосодержащее, которые сопровождались значительным грохотом.

– Кажется, она уже приступила к простукиванию стен, – предупредила  Руся, заглядывая ко мне.

– Ниса! – прокричала я в сторону кухни одновременно выскакивая в коридор и обувая туфли на невысоком квадратном каблуке. – Не надо пытаться отыскать в моей квартире тайники бутлегеров. На книжной полке в спальне стоит не початая бутылка коньяка.

– Мне кажется, коньяк после ликера не самая лучшая идея, – заметила Руся.

– Наше утро началось с закапывания трупа, – я потянулась к ручке двери. – Хуже уже быть не может.

И мы с Русей покинули квартиру, чтобы отправиться на работу. Она на свою, я на свою.

Как истинная муза, Фируса всегда тянулась ко всему тонкому и прекрасному. Получив образование в Академии Искусств, она устроилась работать в галерею современного искусства «Арт-Бульвар» и очень быстро прошагала по карьерной лестнице. Сейчас она является директором этой самой галереи, превратив её в самый востребованный выставочный зал, очень популярный у столичного бомонда. Влиятельный в мире искусства англоязычный журнал даже как-то посвятил подруге один из своих ежемесячных выпусков, назвав её человеком, изменившим культурную жизнь столицы.

Я, в отличии от нашей музы, не была столь же успешна на выбранном поприще. На самом деле, долгие годы я вообще не знала, чем хочу заниматься. А потому пошла учиться на юридический, решив, что знание законов и умение выступать в зале суда в любом случае всегда пригодиться. На третьем курсе университета на одной из студенческих вечеринок я познакомилась с Максом. Он тогда уже был выпускником и готовился со дня на день покинуть альма-матер, чтобы начать взрослую, занудную и сложную жизнь. Высокий, с красивой фигурой, созданной упорными тренировками в спортзале, с густой копной чуть вьющихся волос, озорным взглядом и отличным чувством юмора. Он был звездой университета, пользовался огромным спросом среди девчонок всех возрастов и никогда не страдал от одиночества или недостатка внимания. Но меня он привлек не этим. Я видела много красавцев в своей жизни, но ни один из них не казался мне интересным собеседником. С Максом же мы могли обсуждать все на свете – от местных университетских сплетен до теории существования мультивселенной. Так и подружились. Понимая, что как друг он для меня гораздо важнее, чем как возможный временный кавалер, а у Макса все личные связи были временными, я всегда держала между нами некоторую дистанцию. Макс моё желание сохранить наши отношения на стадии дружбы понял, принял, хотя и попытался время от времени перевести общение в горизонтальную плоскость, но скорее уже просто по привычке.

Получив на руки диплом о высшем образовании, друг некоторое время поработал в нескольких юридических конторах, но нигде надолго не задержался. И по итогу решил, что работать хочет на себя, а не на строгого дядю, воспринимающего своих работников как персональных рабов. Поговорив с родителями и уговорив старшее поколение профинансировать его новую затею, Макс открыл частное детективное агентство, воплотив в жизнь мечту своего детства. Лично я, узнав об этом, решила, что друг просто перечитал Конан Дойля. Но Макс никого не слушал и делал то, что считал нужным, почти сразу же предложив мне место в своей фирме. Я как раз к тому времени заканчивала университет, никаких планов на жизнь не имела, кроме стойкого нежелания выходить замуж. Макс на мою свободу не претендовал и в качестве босса подходил идеально, а потому предложение его было принято с немалым энтузиазмом. Так я и оказалась в небольшом офисе в одном из деловых кварталов столицы. У меня появился собственный стол, рабочий компьютер и даже телефон. Я завела себе большую записную книжку и красивый ежедневник. Поставила на столе фотографию бабули, как единственного члена моей семьи, которого можно показывать людям и…заскучала.

Шли дни, недели, месяцы. Периодически в нашу небольшую конторку, соседствующую с туристическим агентством и клининговой службой, заглядывали клиенты. Половина из них просто ошибалась дверью, а другая половина желала либо выследить неверных супругов, либо откопать компромат на врагов. Но Макс брался за любые дела, даже за просьбу найти потерянного пса, потому что арендную плату приходилось платить и платить реальным деньгами, а не фантиками от жевательных конфет, к которым так привязался мой босс в тщетной, уже сотой, попытке бросить курить.

Чем я только не занималась за период своей трудовой деятельности. Сидела в засаде в кустах напротив дешевой гостиницы с фотоаппаратом наперевес. Следила за совладельцем небольшого японского ресторанчика под видом полусумасшедшей престарелой собачницы. Участвовала в розыске двадцатисемилетнего сына очень истеричной матери, которая хотела во чтобы-то ни стало выяснить, как далеко сбежал парень от её ежедневных припадков. Искала пропавший ювелирный гарнитур, который, по мнению слегка экзальтированной владелицы, украло привидение и который оказался просто не самой лучшей подделкой проданного еще в середине прошлого века оригинала. Гарнитур, кстати, утащил племянник. Шестнадцатилетнему парнишке не хватало денег на дорогой игровой компьютер, и он решил таким радикальным способом решить проблему. А после того, как в скупке ему сообщили, что безделушки стоят меньше, чем его телефон, пацан просто выбросил украденное в ближайшую мусорную урну.

После всего, что мне довелось увидеть за время работы я полностью разочаровалась в человечестве. Люди казались мне мелочными, глупыми, жадными и эгоистичными. И чем больше я с ними общалась, тем сильнее мне хотелось вернуться домой, в море, и тем меньше я понимала бабушку, которая отдала всю свою магию за возможность жить как человек. И умереть, как человек.

Я бы на такое не решилась. Жить на берегу, глядя на море с полным осознанием того, что никогда больше не вернёшься в родную стихию, никогда больше не сможешь плавать между скал, резвиться с дельфинами и белухами, выискивать разноцветные камушки на дне. На фоне этого человеческая жизнь казалась…обычной. Обычной и бессмысленной. Люди рождались, бесполезно проживали свой короткий век, оставляли потомство и умирали. И так снова и снова, по кругу, год за годом. И продолжается это не тысячелетия. И будет продолжаться будет до тех пор, пока они сами себе не уничтожат. А они уничтожат. И себя и нас заодно. И тем не менее, что-то держало меня среди них. Наверное, крошечный огонек надежды, тлеющий в груди. Вера в то, что однажды всё изменится.

И вот, я услышала первый колокольчик. Нападение ягуаретта на банши, в состоянии полного перехода из одного облика в другой. Что может быть страннее?

Только поведение босса, который вдруг затребовал моего срочного появления на работе с учетом того, что срочных дел у нас не было уже несколько месяцев. Да и на самом деле вообще никаких дел у нас не было. А тут вдруг убийство и расследовать его, судя по всему, поручили нам. Настолько маленькому детективному агентству, что его следует рассматривать под увеличительным стеклом, и которое никогда не занималось ничем подобным. Вот искать «наглого, блохастого, помойного» кота, благодаря которому породистая кошка к большой неожиданности хозяйки, готовившей драгоценную живность к выставке, вдруг разродилась шестью котятами малопонятной породы это да, это по нашей части, а вот всё остальное…

Я довезла Русю до работы, благо нам было по пути, и отправилась по адресу, который уже успела получить от босса. Подъезжая к указанному месту, я сразу заметила несколько карет скорой помощи, сверкающие мигалками экипажи полиции и несколько неприметных машин, словно оказавшихся здесь случайно. Но что-то мне подсказывало, что это было не так.

Я припарковала свою недорогую иномарку у обочины, вышла на тротуар и обогнув по кругу небольшой палисадник, приблизилась к высотному дому с одним подъездом, возле которого уже толпились люди. Большая часть из них была зеваками и праздными прохожими, почему-то находящимися не на работе в полдень буднего дня. Я начала проталкиваться через толпу, высматривая босса и одновременно набирая его номер по телефону.

– Алло, – наконец, ответили мне после третьей попытки.

– Ты где? Я уже на месте, внизу, возле входа в подъезд, – тихо проговорила я в трубку, стараясь не привлекать к себе внимания стайки примостившихся на лавочке поблизости любопытных старушек, о чем-то яростно перешептывающихся.

– Поднимайся наверх, – потребовал босс каким-то не своим голосом. – Седьмой этаж.

И уже собрался отключиться, как я выпалила:

– Погоди! Тут на входе стоит шкаф в звании сержанта, что мне ему сказать?