Три подруги и таинственный жених

– Какое…интересное имя, – с едва заметной улыбкой отреагировала Мари, вытирая слезы с лица.

– У меня мама – большая оригиналка, – я сложила руки на груди, ощущая себя на фоне этой длинноногой девицы кем-то вроде…ну, мелкого насекомого. И хотя я никогда раньше не испытывала комплексов по поводу внешности, рядом с Мари было почему-то некомфортно. Кроме того, как нереида, я была очень восприимчива к чужой энергетике. И в этой знакомой Макса чувствовалось что-то… неправильное.

– Вы иностранка? – девушка изо всех сил пыталась наладить со мной контакт.

– Можно и так сказать, – сдержанно кивнула я.

– Ди – отличный специалист, – с уверенностью, которую я бы поставила под большое сомнение, заверил красотку мой босс. – И, думаю, единственная в этом городе, кто может нам помочь. Именно про неё я тебе говорил.

А вот это уже было интересно.

– Макс, – я выразительно посмотрела на начальство. – Надо поговорить.

– Я тебе сейчас всё объясню, – правильно понял меня парень и понизив голос, попросил: – Но давайте сначала пройдем туда, где нас не услышат посторонние.

– Это стандартная квартира в стандартной многоэтажке, – процедила я сквозь зубы, не особо стараясь быть приветливой. – Здесь соседи знают друг о друге больше, чем близкие родственники. Где ты собрался уединяться? В раковине на кухне?

– Моя квартира этажом ниже, – мягко проговорила Мари, переводя немного растерянный взгляд с Макса на меня и обратно. – Мы можем пойти туда.

– Отлично, – решил Макс и направился на выход. Мари поторопилась за ним. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за этими двумя, хотя больше всего на свете мне сейчас хотелось оказаться где угодно, но только не здесь.

Глава V

– А это чья была квартира? – спросила я, когда мы спустились на шестой этаж и Мари вставила ключ в замочную скважину.

– Моей сестры, – ответила девушка и судорожно вздохнула. – Она…

– Она погибла, – договорил Макс вместо девушки.

Я кивнула, и мы вошли в квартиру, которая была похожа на первую едва ли не как брат-близнец.

– Вы работаете дизайнером интерьера? – спросила я, скидывая в прихожей туфли.

– Да, как вы догадались? – удивилась Мари. И мы вновь той же компанией прошли в комнату, которая была предназначена для приёма гостей. Все в ней было простым, элегантным и подобранным с явным осознанием того, что должно было получиться в итоге. Белый кожаный диван, два кресла ему в пару, небольшой круглый ковер с пушистым ворсом, больше похожий на то, что кто-то насыпал снега на пол. По углам расставлены напольные светильники. На белых стенах несколько картин, выполненных в духе абстракционизма. Руся бы оценила.

– Это было не трудно, – выразительно обвела я взглядом окружающую обстановку.

– Действительно, – усмехнулась девушка. – Вы правы, я зарабатываю тем, что помогаю людям сделать их дома красивее и уютнее.

– У вас хороший вкус, – не смогла не признать я очевидное. – Квартирой сестры тоже вы занимались?

Я направилась к одному из кресел, в то время как Макс и Мари уселись на диван. Ну, просто попугайчики-неразлучники. Жёрдочки только не хватает.

– Да, мы с Элли были очень близки, – брюнетка заправила за ухо прядь волос, сидя на диване с такой ровной спиной, словно проглотила вязальную спицу. – И как только у неё появилась возможность приобрести квартиру рядом со мной, она тут же это сделала, вложив в покупку все свои средства. Интерьером уже занималась я, полностью всё оплатив. Это был мой подарок ей на день рождения.

– Элли – это настоящее имя? – спросила я, думая о том, что оно больше подходит в качестве клички для пуделя.

– Нет, – Мари сложила руки на коленях. – По документам она Елизавета, но сестре никогда не нравилось это имя. Поэтому она переделала его сначала в Элизу, а после сократила до Элли.

– Расскажите про…случившееся, – исключительно из несвойственного нереидам человеколюбия, я старалась подбирать слова.

Мари закусила губу. На её глазах выступили слезы, и она нерешительно взглянула на сидящего рядом Максима. Мой босс тут же отреагировал и приобнял девушку за хрупкие плечи.

– Давай я, – тихо предложил Макс. Мари кивнула и начальство начало повествовать: – Вчера Мари и Элли договорились о встрече.

– У нашей общей знакомой недавно родился сын, – пояснила Мари, крепче сжимая руки. – И мы с сестрой собирались сегодня отправиться по магазинам, чтобы выбрать подарок для молодой мамы и её ребенка.

– Мари должна была зайти за ней в девять утра, – продолжил Макс. – Но, когда она позвонила в дверь, сестра не открыла. Мари решила постучать и обнаружила, что створка прикрыта, но не заперта на замок. Толкнув дверь, она вошла в квартиру и громко позвала сестру. Ей никто не ответил и это показалось Мари странным.

– Тогда я направилась в спальню сестры, не переставая громко звать её по имени, – Мари вновь всхлипнула, невидящим взглядом уставившись в пол. – Войдя, я увидела…увидела…

Она не смогла договорить, зажав рот рукой и уткнувшись головой Максу куда-то в подмышку. Он вновь начал успокаивающе водить рукой по её спине, а я вновь начала раздражаться.

– Так, что вы увидели? – у меня не было времени ждать, пока барышня прекратит рыдать. Хотя надо было отдать ей должное, даже в заплаканном состоянии она выглядела привлекательно. Красивое лицо ничуть не портили красные глаза, а лишь придавали ему какую-то чувственность. И что самое поразительное, вопреки всем законам физиологии, её нос даже не собирался опухать.

– Она увидела кровать, залитую кровью, – сжав челюсть, посмотрел на меня Макс. – А тело сестры было разорвано на куски и разбросано по комнате.

– На подушке лежали…лежали…, – откуда-то из-под руки Макса прогундосила Мари, – внутренности!

– Конструктор, – пробормотала я, – «собери сам» называется.

После этих слов Мари разрыдалась громче, а Макс с укором посмотрел на меня.

– Что? – развела я руками. – Если честно, я вообще не понимаю, что мы здесь делаем. Успокаиваем твою подругу?

– Мари попросила меня расследовать это дело, и я согласился, – объяснил босс, но мне понятнее все равно не стало.

– Макс, – я попыталась было логичной и рассуждать последовательно. – Во-первых, мы никогда прежде не расследовали убийства, это не наш уровень. Во-вторых, этим делом уже занимается полиция и я не думаю, что они обрадуются нашему вмешательству или более того – согласятся поделиться с нами информацией. В-третьих, тут явно действовал какой-то маньяк, а у меня на психов несварение. Не хочу я в это вмешиваться.

– Ты все сказала? – вкрадчиво спросил мой руководитель, дослушав мою тираду до конца.

– Пока что, да, – я упрямо сложила руки на груди.

– А теперь услышь вот что, Элли разорвали на куски. И сделал это кто-то очень сильный и с очень острыми когтями.

Мы обменялись долгими многозначительными взглядами.

Макс знал. Он единственный из людей, кто знал о моей нечеловеческой природе. Учитывая нашу очень близкую дружбу, наверное, однажды я бы сама ему рассказала. Но до этого не дошло. Макс узнал все раньше и произошло это совершенно случайно.

Нереиды являются олицетворением морской стихии, фактическим одним целым с ней, а потому владеют магией воды.  И так случилось, что Макс увидел, как я использую её. Произошло это за городом, во время одной из наших многочисленных студенческих вылазок на природу. Макс тогда отправился с нами в поход, хотя студентом уже не являлся. Но ему явно не хватало той простоты общения и той легкой беззаботной атмосферы, присутствующей, когда ты молодой, родители оплачивают все твои счета и у тебя вся жизнь впереди.

Мы прошли за день больше пятнадцати километров, очень устали и решили сделать привал возле озера, отличавшегося кристальной прозрачностью воды. Но как выяснилось, воды была не только очень чистой, но и очень холодной. Некоторые ребята тут же бросились в воду в то время, как другие разводили костер и готовили обед. Меня попросили набрать воды в котелок для того, чтобы заварить чай, и я отправилась к каменистому берегу, когда вдруг услышала обрывочные вскрики и захлебывающееся бульканье. Недолго думая, а точнее, вообще не думая, я бросилась в воду, вытащила уже потерявшего сознание парня на берег и раскрыв ладонь над его ртом, призвала магию, заставив воду из его легких выплеснуться наружу.

– Никогда не видел, чтобы кто-то так быстро плавал, – прозвучало над моей головой. Я подняла глаза и увидела стоящего рядом Макса. По его лицу я поняла, что он все видел. – Я никому не расскажу. Обещаю.

И обещание он своё сдержал. Мы обсудили эту тему лишь раз. Макс спросил, кем я являюсь, много ли таких, как я и существуют ли другие, обладающие магией. Я рассказала всё, что можно было знать человеку без риска сойти с ума от понимания того, что мир устроен далеко не так, как ему казалось, что монстры реальны и обитают не только под кроватями.

На удивление друг, тогда еще не являвшийся моим начальником, воспринял эту информацию достаточно легко. Запой продлился всего четыре дня и окончился капельницей, а не теплыми объятиями санитаров. Пережив мучительно отрезвляющее похмелье, Макс поклялся больше никогда не пить, а я спросила, считает ли он меня чудовищем.