На живописных холмах Фриоли

Пети поняла, что перед ней типичный самовлюблённый нарцисс, для которого очень важны внешние атрибуты, дорогая одежда и статусные аксессуары. Ей же нравилось, что он не задавал лишних вопросов: никто она, ни откуда.

– Я заказал столик в самом лучшем ресторане города. Только там готовят ризотто по старинным рецептам. Представь себе прекрасное, поджаренное со все сторон на оливковом масле нежное мясо рыбы линь, которое подают с мягким сливочным ризотто со свекольной зеленью и пикантнейшим солоноватым, с легким ореховым оттенком сыром грана. А какой там цыпленок табака. Он причмокнул.

Место для гурманов, как окрестила его про себя Пети, было расположено на главной площади Пьяцца Маттеотти, в старинном историческом здании с огромнейшей открытой террасой, на которой мужчины в военной форме танцевали с очаровательными дамами под звуки небольшого духового оркестра. Женский смех перемешивался с запахом духов, создавая невероятную атмосферу праздника.

Метрдотель проводил их до столика, который находился в другом конце зала, и где звучала более спокойная фортепианная музыка.

– Много военных, не правда ли?

– Муссолини затеял войну с Эфиопией. Хочет возродить Римскую империю. Последние дни перед отправкой на фронт.

– Ну, а вы почему не с ними?

– Ну что же вы, Bella?! Какой из меня вояка? Вина, вина, камареро! – прервал ее и подозвал он официанта.

– Эти варвары провоцируют нас на войну своей агрессивной политикой! Дуче много раз обращался за помощью в Лигу наций.

Предупреждал, что те занимаются работорговлей. Никому нет дела! Только мы, итальянцы, способны установить порядок в Африке!

– Господа, вынуждены вас огорчить! Пианист неважно себя чувствует, – произнес ведущий со сцены.

– Я могу сыграть, – сказала громко Пети, удивляясь свой храбрости, ведь, она никогда не выступала прежде перед большой публикой.

Марио одобрительно захлопал, а за ним и все посетители.

Пробегая пальцами по клавиатуре рояля, она резко почувствовала тоску по дому. Белые и черные клавиши, убегая из-под тонких пальцев Пети, перенесли ее на просторы Хэмпшира. Она смогла передать свои эмоции публике, зал замер, затем послышались первые возгласы « Bravа» и восторженные аплодисменты. Переведя дух, она вернулась к столику, взяла бокал за тонкую ножку и сделала большой глоток вина.

– Вы играете лучше, чем пьете, мисс! Можно вас пригласить на танец?

Перед ней стоял ее утренний знакомый.

– Я не танцую, – ответила она.

– Ну что вы. Конечно, она танцует

Марио довольно бестактно пихнул ее под столом ногой.

Сильной правой рукой князь обхватил ее за талию, левой кистью накрыл ее ладонь, и они закружились в обворожительном вальсе.

– Кто же вы такой, что мой друг сам толкнул меня в ваши объятья?

– Великий князь Дмитрий Павлович Романов, – горько усмехнулся он.

– Романов, – Пети невольно вздрогнула. В ее семье она часто слышала о трагической судьбе рода Романовых. Взяв себя в руки, она съязвила:

– Сам князь соблаговолил танцевать со мной. Как же отблагодарить вашу милость?

– Заткнитесь, слышите? – он сильно сжал ее запястье. – Для простой еврейки вы слишком заносчивы!

Музыка закончилась, он проводил Пети до стола, развернулся и вышел из ресторана.

– Bella, когда вы умудрились вскружить голову самому Романову? У нас полчища невест за ним гоняются. Необычайно хорош, не правда ли! Элегантный, высокий, я бы сказал, породистый. Вы обратили внимание, как он одет. Этот костюм голубовато – серого оттенка. Белиссимо! Что тут скажешь аристократ: белая плоть, голубая кровь! Вы не представляете, что вы натворили: завтра о вас будет говорить весь город.

– Расскажите мне о нем, Марио, – попросила Пети.

– Про Романовых вы, наверное, сами знаете. Жуткая история! Большевики и Советская Россия пугают меня намного больше, чем эти варвары в Эфиопии! Он, вроде как, воспитывался в царской семье Николая II. Офицер , помолвлен был с самой дочерью царя, но что-то там не заладилось. Награды имеет за участие в Первой мировой. А вообще, он везунчик, конечно: один из немногих, кто успел продать дом и вывезти капитал из России. Но про него такое говорят! Будто это он Распутина убил.

Но, Bella, не знаю! За что узнал – за то и продаю. Он в отеле «Ритц» остановился.

– Это я и сама знаю.

– Ах, вы уже и это знаете! – Марио разочарованно отвернулся.

– Да хватит дуться, пойдемте лучше танцевать! – Пети схватила за руку кабальеро и потащила его на танцпол.

Пролетели два месяца. Каждый день Пети танцевала, ложилась спать поздно, от поклонников не было отбоя. Дмитрия Павловича она больше не видела. Она боялась признаться самой себе, что до сих пор чувствует его сильные руки, кружащие ее в чудесном вальсе.

Наступил октябрь, город опустел. Италия начала войну с Эфиопией, которую Муссолини выиграл через полгода, правда, со значительными потерями. Создание итальянской империи в мае 1936 года вывело расизм на государственный уровень.

Отель, в котором остановилась Пети, был заселен интересными людьми. На первом этаже две комнаты арендовала семья из Испании в составе шести человек: родители, двое детей подростков в одной комнате и пожилая пара – в другой. Шумные, веселые, они часто спорили на разные темы: что приготовить на ланч, во сколько детям ложиться спать, кто выиграет следующий чемпионат по футболу – «Атлетик Бильбао» или «Мадрид». Они редко называли Пети по имени, в основном, «гуапа» (с испанского – «красивая») и довольно часто приглашали ее на ланч. У Пети сложились очень дружеские и искренние отношения с ними.

– Hola, Гуапа! Сегодня на ланч: испанский омлет, гаспачо и прекрасное вино с региона Риоха, не опаздывай!

Они скучали по родине, часто сравнивали Италию и Испанию, не в пользу первой.

«Не доверяй итальянцам! В глаза улыбаются, а как отвернешься – в спину нож получишь», – говорила ей часто Абуела.

Ситуация в Испании была сложной. Падение монархии в 1931 году привело к резкому обострению внутри страны. Постоянная внутрипартийная борьба между правым и левым лагерем привела к восстанию в Астурии и в других регионах Испании. К власти благодаря парламентским выборам приходит правительство Народного фронта, которое воспринимается правой Испанией как коммунистическое. Консервативно настроенные военные во главе с Санхурхо , Моло и Франко начали готовить переворот.

Столь неспокойное время семья Гарсия Сотос решила переждать в Италии, благо деньги позволяли, так как отец семейства имел кожгалантерейный бизнес и сумел скопить небольшое состояние.

Итальянцы вернулись счастливые и одурманенные своей победой. В ресторанах снова зазвучала музыка, появился смех, молодые люди снова закружились в танцах. Пети боялась признаться самой себе, что жизнь вдали от родительской опеки, ей очень нравилась.

Кружась около зеркала, в очередном купленном новом платье, она чувствовала себя красивой, свободной и очень взрослой. Живописные холмы Фриоли остались забытой нереализованной мечтой. Деньги и драгоценности, украденные из дома, позволяли ей жить на широкую ногу.

В один из дней Пети проснулась от громких криков и шума на первом этаже. Вскочив, она начала быстрее натягивать на себя платье. «Что происходит, черт побери?» – подумала она. В этот момент дверь ее комнаты была выбита ногой полицая. Двое фашистов буквально вломились в апартаменты.

– Что вам угодно, господа офицеры? – спросила Пети.

Не обращая на нее никого внимания, они начали выбрасывать всю её одежду из шкафа на пол. Вдруг один присвистнул:

– Ух ты! Какие камушки! И откуда, позвольте узнать?

– На каком основании вы врываетесь в мой номер и роетесь в моих вещах?

Пети старалась быть храброй, задавая этот вопрос полицаю.

– Скоро сама узнаешь, – грубо ответил он девушке.