Код «Чёрный»

— Спасибо, Джейк! — сказала я, все еще не поднимая глаз.

— Все нормально? — спросил он, не торопясь уходить.

— Да, мне удалось с ней повидаться вчера. Случайно. Когда я…

— Когда она пришла проверить меня, — раздался голос Рэя, и он встал рядом с Джейком. — Пойдем, Крис.

Рэй взял меня за руку и повел мимо Джейка. На ходу я оглянулась и только теперь посмотрела на него: слегка сощуренные глаза потемнели, а на губах играла самоуверенная полуулыбка.

— Курсант, останься, — вдруг раздался голос полковника. — Вы оба, свободны!

— Я подожду тебя за дверью, — сказал Рэй, и они вдвоем с Джейком вышли из аудитории, оставив нас с полковником наедине.

— Как ты справляешься? — спросил Гром после недолгого молчания.

— Нормально! — быстро ответила я. — Моя Альфа-сущность еще не проявилась.

— Я в курсе, — ответил полковник. — Даже без нее у тебя есть все шансы стать отличным бойцом, — твердо произнес он.

Я удивленно посмотрела на него.

— Ты умная, — сказал Гром, словно отвечая на мой немой вопрос. — Ты доброволец. Ты хороший друг…

— Откуда вы знаете? — полушепотом спросила я.

Неужели, ему известно про Вэл? Полковник лишь ухмыльнулся.

— Я знаю, что когда все расходятся отдыхать после тренировок, ты остаешься в зале. Каждый день! Понимая, что физически ты слабее других, ты не сдаешься! Не отступаешь. Я знаю, как болят твои кости и мышцы, когда ты падаешь в очередной раз. Но ты встаешь и делаешь еще раз все то же самое, через боль…

— Все верно! Я слабее других. И если моя Альфа-сущность не проявится, то бойцом мне не стать…

— Ерунда! — безапелляционным тоном заявил Гром. — В тебе есть страсть, а это самое главное.

— Простите?..

— Тебе не все равно. И ты не опустишь руки, пойдешь до конца. Рост и вес? Что ж, это дает преимущество в маневренности. Я слышал, ты неплохо метаешь ножи. Посмотрим, как будут дела с деструктором. Мозги и желание помочь другим — вот твое главное оружие, Кристина.

Громов назвал меня по имени. От его успокаивающего тона у меня все сжалось в груди. Неужели он верит, что из меня что-то получится? Верит в меня?

Я уже собралась выйти из зала, тихо поблагодарив его за беседу, когда он окликнул меня:

— Саливанская!

— Да, полковник, — я замерла прямо перед дверью.

— Выживи.

Молча кивнув головой, я вышла из аудитории.

Снаружи меня ждал Рэй.

— Что Гром хотел от тебя?

— Ничего особенного, — рассеянно ответила я, все еще обдумывая его слова. — Похоже, он решил, что я не такое уж и позорище для Альфа-отряда… Что? — тут же спросила я, потому что Рэй остановился.

— Какой идиот сказал тебе, что ты позорище?

— Рэй, давай честно. Через месяц я должна надеть ту же форму, как у тебя и гордо называть себя бойцом — таким же как ты. Но я не как ты! Кто захочет сражаться со мной, стоя спина к спине? Кто полезет со мной как с напарником в темное ущелье, кишащее тварями?

— Я, — сразу ответил Рэй. — Кто угодно, у кого есть мозги понимать, что они есть у тебя. Прибавь к этому твою меткость, Крис, да я ни черта не вру, я пойду с тобой!

От его уверенного тона у меня аж свело горло. Что за день-то такой? День всеобщей поддержки слабого звена?

Мы дошли до тренировочной базы и вошли в зал как раз во время: Рик и Джейк собирали курсантов вместе. Рэй наклонился, чтобы быстро поцеловать меня в макушку и пошел к бойцам. Я встала в строй рядом с другими курсантами.

— Разбейтесь по парам, — сказал Рик. — Не имеет значение, из какого вы отряда.

Стас быстро сказал что-то Ли и Мурату и повернулся ко мне.

— С сегодняшнего дня у вас начинаются спарринги, — сказал нам Джейк, скрестив свои мускулистые руки на груди. — Бегом в зону боевых тренировок!

Площадки для спаррингов обозначались яркими, светящимися желтыми линиями, утопленными в покрытие пола. Они образовывали четкие прямоугольники. Для более интенсивных тренировок по ближнему бою использовались низкие, прочные барьеры из армированного композита.

У стен пирамидами были сложены железные утяжелители. Тренажеры с пневматическим сопротивлением компактно располагались в отдельных зонах, тихо гудя во время работы. Для боевых тренировок использовались автоматизированные тяжелые мешки, которые двигались по непредсказуемым траекториям, и голографические проекции мишеней, вспыхивающие на стенах. Рядом были установлены реалистичные боевые манекены, разработанные для реакции на удары с помощью датчиков давления.

Зона боевых тренировок предназначалась в первую очередь для бойцов. Над каждым участком бесшумно висели компактные дроны со множеством линз, постоянно отслеживающие каждое движение бойца. Инструкторские пульты, расположенные на небольшом возвышении, были оснащены мультиэкранными консолями, отображающими биометрические данные бойца в реальном времени.

Мы со Стасом встали друг напротив друга, и я сжала кулаки, приняв стойку. Джейк следил за курсантами, а Рик пошел за инструкторский пульт. Прозвучала команда начинать, и Стас сделал робкий бросок вперед, даже не коснувшись меня. Я ответила ударом ноги, но он отскочил. Все мои мышцы напряглись, а в мозгу была кристальная ясность: я была готова к любому движению противника. Так мне казалось. Стас мешкал, даже не пытаясь нанести удар. Он кружил вокруг, нервно покусывая губу, и постоянно косился мне за плечо. Обернувшись, я увидела Рэя, испепеляющего его взглядом. Но, заметив, что я смотрю на него, он резко отвернулся и продолжил присед со штангой.

— Вердинский! — окликнул Джейк Стаса, — ты будешь драться, или ты в клубе приглядываешься к девчонкам?

— Я… сейчас, — выдавил Стас.

Решив помочь ему, я сама пошла в атаку. Серия ударов, которые я сотни раз отрабатывала на манекене, теперь летели в живую цель. Стас начал защищаться, и на его лице промелькнула улыбка.

— Молодец, Крис! — подбодрил он, блокируя мой прямой. — Ты чертовски быстрая!

— Только… мажу постоянно… — выдохнула я.

Мне было сложно рассчитать траекторию. Я нанесла удар ногой с разворота, как учил Рик. Красиво, высоко, мощно. Но Стас просто нырнул вниз и коротким, точным движением сделал подсечку.

Я рухнула на мат, и весь воздух со свистом вылетел из моих легких.

— О, Крис, прости! — начал извиняться Стас, протягивая мне руку.

— Довольно! — раздался басистый голос Джейка. — Курсант, свободен! Так вы ничему не научитесь, — бросил он Стасу, даже не глядя на него. — Встань с Ли. Дальше я сам.

Я выпрямилась, закинув косу за спину. Сердце колотилось где-то в горле. Собрав в памяти все выученные приемы и связки, я расставила ноги пошире и слегка согнула колени, приготовившись. Джейк ухмыльнулся и подошел ко мне ближе. Я пошла в наступление, сделав серию ударов, в конце которой Джейк лениво перехватил мою кисть. Рывок — и мою руку выкрутили за спину. Боль обожгла плечо, я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть. Он держал меня в согнутом состоянии так, что моя голова оказалась прижата к его животу, а лицо уткнулось в грубую ткань его штанов. Со всей силы наступив ему на ногу, я рванула в сторону. Джейк улыбнулся и толкнул меня ладонью в плечо.

Этого хватило. Я отлетела назад, ударившись затылком о мат. Не успела я вдохнуть, как Джейк уже был сверху. Его ладонь легла мне на шею, не сдавливая, но показывая: ты мертва, если я захочу. Я закрыла глаза, чувствуя на лице его горячее дыхание.

— Упала — вставай сразу! Чего ты ждешь? Пока враг тебя добьет? — его голос звучал прямо над моим ухом. — Ты же ловкая, Кристина. Представь, что это все — танец. Я в них ни черта не смыслю, но пусть это будет твой бойцовский стиль. Слышишь?

Джейк резко поднялся, и тяжесть, давившая на меня, исчезла. Я выдохнула, чувствуя, как дрожат руки.

— У тебя есть секунда, чтобы подняться, курсант! Иначе пожалеешь!

Я использовала танцевальное движение и через секунду уже стояла на ногах. Джейк довольно ухмыльнулся и встал в стойку.

— Нападай! — бросил Джейк, и в его глазах я увидела азарт хищника, играющего с добычей.

Я вновь обрушила на него серию ударов. Танец, так танец! Я использовала все свое тело: уклонялась, вращалась, превращая инерцию в движение. Я пыталась сбить его с толку. Джейк улыбнулся, блокируя мой выпад.

— Неплохо, — наконец сказал он, пока я переводила дыхание. — Надо попробовать поставить тебя с кем-то полегче.

Джейк глянул на курсантов, но все парни были выше и гораздо крупнее меня. Тогда он перевел взгляд на бойцов, и мое сердце провалилось в пятки, когда он крикнул:

— Кэт! Подойди! Встань с Крис в пару. Я буду за инструкторским пультом. Только не переборщи!

Я громко сглотнула, когда мои глаза встретились со взглядом Кэт. Она шла ко мне с грацией настоящей кошки. Только вот смотрела она на меня как истинный убийца…

Мы едва успели встать в стойку, как Кэт сделала ложный замах. Я повелась, и тут же кулак впечатался мне в скулу. Вспышка боли вызвала искры перед глазами. Место удара запульсировало, но я даже не пикнула. Не дав мне вздохнуть, Кэт ударила ногой в живот. С громким выдохом я повалилась на пол, а Кошка прыгнула сверху, зажав мне руки коленями, и нанесла несколько ударов кулаками по лицу. Металлический вкус крови наполнил мой рот, а вместе с ним меня охватила ярость. Набрав побольше слюны с кровью, я плюнула Кэт прямо в лицо. Она выругалась и в следующее мгновение я почувствовала холод стали, прижатой к моему горлу. Судя по щекочещему ощущению, капля крови уже катилась по моей шее. Но тут я увидела лицо Рэя прямо над собой.

Я никогда еще не видела его таким злым. Его голубые глаза сделались стальными, а на лице заходили желваки. В локте он зажал голову Кэт, а второй рукой приставил нож к ее горлу. Я вся похолодела, потому что мне вдруг показалось, что это конец. Кэт конец.

— Не смей приближаться к ней, слышишь? — прошипел он Кошке прямо в ухо. — Я оторву тебе голову, Кэт, если ты еще раз вздумаешь ей угрожать! Увижу тебя с оружием рядом с малой и…

— Ромео! Спокойно!

К нам бежали Рик и Джейк.

— Ты совсем тупая, Кэт?! — на ходу кричал Джейк на своего бойца. — Какого хрена? Что с тобой не так? Ты угрожала жизни курсанту?!

Кэт выглядела испуганной и растерянной. А Рэй… Он застыл в одной позе, словно и не собирался убирать нож, хотя Кэт свой уже отбросила.

— Ромео! — рявкнул на него Рик. — Посмотри на меня! Ей ничего не угрожает! Убери нож!

Мне показалось, что Рэй никого не слышал. Его лицо напоминало жуткую маску.

— Рэй… — едва слышно выдохнула я.

И тут он пришел в себя и моргнул, посмотрев мне в глаза.

Одним движением он стащил с меня Кэт и убрал нож. Я закашлялась и из моего рта брызнула кровь, заляпав форму.

Вокруг нас собрались все курсанты, оба командира и… Бита и Рысь тоже стояли, глядя на меня. Рысь с тревогой, а Бита с недовольством. Рэй помог мне сесть и стал меня осматривать. Я не могла разогнуться от острой боли в животе.

— Я вызову медиков, пусть отнесут ее в медблок, — сказал Рик и перевел угрюмый взгляд на Джейка.

Тот не сводил с меня глаз и в его взгляде отражалось беспокойство и чувство вины.

— Не надо, я сам! — сказал Рэй. — Так быстрее будет.

Он аккуратно подхватил меня и взял на руки. Я положила голову ему на грудь, и Рэй понес меня в медблок. Мне было противно чувствовать себя слабым куском дерьма!