Код «Чёрный»

Глава 3

Следующие несколько дней стали для меня переломными. Я выжимала из себя максимум на каждой тренировке. Первый раз, когда я пробежала все десять километров вместе с другими, у меня перед глазами плавали звезды, а легкие раздирало от боли. На пятый день, стиснув зубы, я прошла рукоход. Это была моя личная победа! Также, мне удалось произвести хорошее впечатление на Рика тем, как быстро я прогрессирую в метании кинжалов.

Через неделю тренировок в усиленном режиме мой организм вдруг начал перестраиваться. Я все время хотела есть, а спала так, как никогда в жизни. Хотя Рэй по-прежнему не разговаривал со мной, у меня больше не оставалось сил так много переживать об этом.

Зайдя в пищевой блок, я привычно направилась к месту за последним столом, когда меня окликнул курсант из второго отряда.

— Ты не хочешь сесть с нами? — спросил рыжеволосый парень с веснушками.

Мы вместе тренировались каждый день, но я настолько ото всех отставала, что зачастую у меня были индивидуальные задания.

— Я Стас, Стас Вердинский…

— Я помню, — сразу сказала я и перевела взгляд на других. — Ты Ли, а ты…

— Мурат, — подсказал смуглый темноволосый парень с пирсингом в правой брови и нижней губе.

— Приятно познакомиться! Ты отлично метаешь кинжалы, Мурат. Я видела.

— Не так отлично, как ты, — немного смутившись, ответил он.

— Мне тоже есть, к чему стремиться, — сказала я и села к ним за стол с полным подносом питательных смесей. Белки, жиры и углеводы…

— Ты правда доминантная Альфа? — спросил Ли и получил легкий подзатыльник от Стаса.

— Они так сказали, — ровным голосом ответила я, ничуть не смутившись.

— И… какого это? — спросил Ли.

— Понятия не имею! — засмеялась я, и они рассмеялись вместе со мной.

Сегодня у нас была теория: совместное занятие курсантов и бойцов. Я зашла в лекционный зал, ища глазами Рэя, но нашла его, сидящим с Кошкой-Кэт и Риком. Наши взгляды встретились, и Рэй ненадолго задержал свой на мне, словно ожидая от меня чего-то. Я поспешно отвела взгляд, а потом заметила курсантов. Стас помахал мне, и я пошла к ним, усевшись рядом на первый ряд.

Теорию вел приглашенный военный биолог. Мужчина прокашлялся и развернул перед нами голограмму акрида-твари в натуральную величину. Мы все притихли.

— Кто даст характеристику этой особи и назовет возраст? — спросил профессор, и моя рука взметнулась в воздух. — Слушаю!

— Это самец, — сразу ответила я. — Возраст: около двенадцати лет. Роль в стае: защитник правого фланга.

— Впечатляет, курсант! А теперь объясните нам, как вы это поняли?

— Обратите внимание на асимметрию хитиновых пластин, — я сделала шаг к голограмме, указывая на правый бок твари. — У защитников правого фланга панцирь с этой стороны всегда на два-три сантиметра толще и его практически невозможно пробить. Сероватый налет на жвалах появляется только на двенадцатом году жизни, когда метаболизм замедляется. А характерный изгиб хвостового шипа внутрь — это маркер половозрелого самца. У самок он прямой для удобства кладки, а также у них имеется характерный капюшон.

Я села на свое место и заметила, как Мурат, Ли и Стас молча уставились на меня.

— Отлично! — похвалил меня преподаватель. — Какое основное оружие мы используем в бою против акрида-тварей?

— Квантовый деструктор, — раздался голос из зала.

— Верно! А они против нас?

— Они стреляют шипами, а их слюна содержит кислоту, способную растворить почти любой материал, даже камень, — прозвучал голос с задних рядов.

— Минеральное соединение, — поправил профессор. — Тогда почему я спросил про возраст твари? Какое это имеет значение для бойцов?

Я оглянулась на аудиторию, но все молчали, и я заговорила с места:

— Состав кислоты меняется, в зависимости от возраста. У молодых самцов она самая концентрированная. До семи-восьми лет слюна акрид — это универсальный растворитель. С таким противником нельзя идти в ближний бой, только дистанционное подавление.

Я указала на голограмму:

— Но у особей старше десяти лет, как у этого образца, химический состав меняется. Кислотность падает, зато в секрете появляются нейротоксины паралитического действия. Его слюна уже не прожжет вас мгновенно, но малейшее попадание на открытую кожу или в дыхательную систему — и через пять секунд у бойца наступает полный паралич.

Я сделала паузу, чтобы подчеркнуть важность вывода:

— Знание возраста позволяет командиру понять тактику врага. Молодняк пойдет на пролом с большой скоростью, пытаясь уничтожить вас и вашу технику. Их не остановит даже броня. Старые особи, как этот самец, будут выжидать, стрелять редко, но прицельно, стараясь обездвижить живую силу и защитить свой фланг и нападающих.

— Кого еще? — спросил профессор.

— Самку, — ответил Мурат. — Именно она посылает сигналы, отдавая команды.

— Верно! — ответил профессор и поменял голограмму на изображение самки с явно выраженным воротником вокруг головы и двумя внушительными рогами над глазами. — Что может делать самка?

— Воспроизводить потомство, — со смехом сказал Ли, но профессор не прокомментировал этот слишком очевидный вывод.

— Костные рогообразные образования на голове — это не оружие ближнего боя, — уверенно начала я. — Они служат параболическим отражателем. Улавливают наш пульс, температуру тела, дыхание. Это как датчик движения. А с помощью воротника она координирует движение сотен особей в радиусе трех километров, превращая хаотичную стаю в единый организм. Когда он раскрыт — она транслирует команды.

— Спасибо, курсант! Когда воротник начинает вибрировать, самка транслирует «состояние ярости», — продолжил профессор. — В этом режиме акрида-самцы игнорируют болевой шок и продолжают атаку даже с оторванными конечностями или критическими повреждениями хитина. Если вы видите, что воротник самки раскрылся на максимум — у вас есть ровно три секунды, прежде чем стая превратится в управляемую лавину.

Он закончил фразу и пристально посмотрел на меня.

— Имя, где учились?

— Кристина Саливанская, курсант первого отряда спецподразделения Альфа, — четко проговорила я. — Закончила ЖАИ.

Его лицо вытянулось, и он молча рассматривал меня какое-то время.

— Занятно… Итак, кто скажет, как эффективнее всего уничтожить самца? — Профессор прошелся вдоль голограммы, которая мерцала в центре аудитории.

— Глаза и пасть не защищены хитином, — за моей спиной раздался глубокий, до боли знакомый голос Рэя. По коже мгновенно пробежали мурашки. — Прямое попадание деструктором или кинжалом в мягкие ткани — и самец выведен из строя. Также возможен пробой брони при попадании заряда в ту же точку. Но не стоит тратить его на щитки фланговых защитников с рабочей стороны, как объяснила нам ранее... курсант.

«Курсант». Внутри все болезненно сжалось.

— Верно, — кивнул профессор. — А какой вид оружия применяют линейные подразделения пехоты?

Мы с курсантами лишь переглянулись.

— «Выжигатели», — бросил кто-то с задних рядов.

— Именно. Термические установки способны расплавить даже сверхпрочный хитин. Но помните о физике: у «выжигателей» колоссальная теплоотдача. В ущельях или узких коридорах вы просто зажаритесь заживо из-за теплового рикошета или задохнетесь, так как они приводят к выгоранию кислорода. Поэтому их не применяют в условиях тесного пространства при ведении контактного боя. Они отлично годятся лишь для первичной зачистки на открытых местностях.

Профессор увеличил масштаб голограммы, и перед нами снова возникла самка акрида-твари — массивная, с воротником и тяжелым костяным наростом на шее.

— А теперь самое сложное. Как убить самку? Вопрос я адресую курсантам.

Аудитория погрузилась в тишину. Мы знали, что панцирь матки не берет даже квантовый деструктор при сдвоенном попадании.

— Есть только один шанс, — голос профессора стал тише. — Нужно дождаться момента, когда она начнет транслировать призыв к атаке. В этот миг ее воротник приподнимается, обнажая уязвимую связку у основания черепа. Вот здесь.

Он указал на крошечное светлое пятно на голограмме.

— Одна секунда. Один выстрел. Если промахнетесь — второго шанса она вам не даст.

Весь материал лекции был загружен в наши браслеты, и мы покидали аудиторию, когда профессор окликнул меня и попросил задержаться.

— Могу ли я уточнить, как вы оказались в Бастионе? — вежливо спросил он. — Судя по тому, что я услышал сегодня, вашей основной дисциплиной была биология?

— Нет, профессор. Хореография, — сказала я, уже приготовившись к его удивлению. — Я оказалась в Бастионе как доброволец.

Я посмотрела ему прямо в глаза. Мой голос звучал гораздо увереннее, чем раньше, когда я давала подобные разъяснения. И он вдруг улыбнулся.

— Я уверен, что в ЖАИ гордятся вами, курсант! — сказал он, с теплотой глядя на меня. — Аркадии нужны такие смелые и решительные молодые люди, как вы!

— Вы снова ошиблись, профессор, — спокойно сказала я. — Я не смелая. Я скорее трусиха, которая просто боялась остаться одной.

С этими словами я развернулась и быстро покинула аудиторию.

Вечером следующего дня я сидела напротив своего модуля, прижав колени к груди и обхватив их руками, любуясь ненастоящими звездами. Рэя не было дома. У бойцов был выходной на следующий день, и они получили увольнительные, чтобы отдохнуть в клубах и барах Аркадии. Для бойцов элитного подразделения Альфа были открыты двери самых престижных развлекательных заведений. К курсантам это не относилось. Я глубоко вздохнула, стараясь отогнать от себя навязчивые мысли о том, чем сейчас занят Рэй, когда вдруг услышала шаги. Ко мне подошел Джейк и сел рядом.

— Что ты здесь делаешь? — сразу спросила я. — Разве, ты не должен сейчас отрываться на танцполе вместе со всеми?

— На танцполе? — хмыкнул Джейк. — Я не танцую, Малая. Но я с удовольствием смотрю, как танцуют другие…

От его бархатистого низкого голоса по моему телу разлилось тепло.

— И, что же ты делаешь, Джейк, чтобы оторваться? — спросила я, стараясь не смотреть на него из-за возможного свечения моих предательских глаз.

Джейк молчал какое-то время, и я чувствовала, как он сверлит меня взглядом.

— Зайди ко мне как-нибудь. Девятнадцатый модуль. Я покажу тебе.

Я нервно сглотнула, чувствуя, как мои щеки заливает жар.

— Ты что-то еще хотел мне сказать? — спросила я как можно более равнодушным тоном.

— Да. Твоя Вэл…

Я резко развернулась к нему, прижав руки к груди.

— С ней все хорошо. Ее скоро переведут из лаборантов в младшие научные сотрудники. Она делает успехи и, судя по всему, тоже очень скучает по тебе.

Я замерла, затаив дыхание.

— Мне сказали, что она занимается исследованием феномена генетических мутаций врожденных Альф. Она знает о тебе, Крис. Мне не удалось с ней пообщаться, но я смог передать сообщение, что ты в порядке.

Я закрыла лицо руками, готовая разрыдаться.

— Спасибо, — прошептала я.

— Пожалуйста, — ответил Джейк и быстро ушел.

Глава 4

Прошло еще несколько дней. Мои попытки догнать других курсантов в физической подготовке, или пробудить Альфа-сущность не увенчались успехом. Последнее стало моей навязчивой идеей. В конечном счете — это была причина всего: того, что я нахожусь здесь, того, что даст мне возможность видеться с Вэл.

Я зашла в пищевой блок, автоматически ища глазами сначала Рэя, а потом других курсантов, с которыми я могла бы сесть за один стол. Сегодня утром я не смогла сдать норматив и подвела наш первый отряд. Отряд Рика, который принял меня, потому что возлагал на меня надежды. По сути, это и разлучило меня с моей Вэл, но я все равно чувствовала себя виноватой.

Идя по залу с подносом, я задумалась, и вдруг ощутила сильный толчок в плечо. Настолько сильный, что все мои упаковки разлетелись в стороны, а поднос упал на пол. Я присела, чтобы собрать остатки пищевых смесей, потирая плечо, прежде чем подняла глаза: надо мной стояла Бита.

— Ты ошибка! Нелепое недоразумение, на которое нельзя положиться в бою!

Она больше ничего не сказала, лишь зло оскалив зубы.

Я опустила взгляд вниз, когда увидела форменные берцы, что заставило меня снова посмотреть наверх: Джейк стоял прямо надо мной, и он рычал словно зверь. В следующее мгновение он метнулся к Киму, сидящему за столом с другими бойцами, и вдруг схватил того за грудки, вытянув из-за стола.

— Контролируй свою бабу, Ким! — прорычал Джейк, протащив парня метра три и прижав к стене. — Иначе я сам заставлю ее заткнуться!

— Отвали, Джейк! — завелся Ким, очнувшись, и тоже схватил Джейка за форму. — Не суйся не в свое дело!

— Расскажи мне, рядовой, про мои дела!

— Я в первом отряде, сержант! Убери руки, пока не поздно!

И тут я увидела, как к этим двоим подбежал Рэй, перепрыгнув на ходу через пару столов. Он схватил Джейка за куртку и оторвал его от Кима.

— Я сам разберусь с ним! — прошипел Рэй сквозь зубы, глядя на Джейка. — Отвали, Джейк! Это мое дело!

— Хрена с два, Ромео! Она не с тобой!

— И не с тобой!

Тут Ким вырвался из хватки и в ярости перевернул стоящий рядом стол с таким свирепым видом, словно находился в окружении акрида-тварей. Джейк и Рэй сразу отреагировали и бросились на парня. Рэй повалил Кима, а Джейк оседлал того, прижимая к полу. Рэю это явно не понравилось, и он врезался в Джейка плечом. За всем этим наблюдала разъяренная Бита, которую крепко держали другие бойцы.

Я в недоумении смотрела, как три здоровых парня сцепились друг с другом, а все остальные отошли подальше, не желая вмешиваться. В зал вбежали охранники с парализаторами, а вслед за ними ворвался Салли-Джокер. Он опередил солдат и бросился к троим, мельком глянув на меня.

— Оставь, Джейк! — Салли схватил друга за плечо. — Отвалите от Кима, оба! Сейчас же! С Малой все нормально! Ромео! — обратился он уже к Рэю, — не будь идиотом!

Когда охранники подошли к ним, Джейк уже слез с Кима, и Рэй тоже отошел в сторону. В зал вбежал Рик и, обогнув охранников, встал перед ними, поднимая руки вверх, загораживая спиной троих бойцов.

— Все нормально! Ситуация под контролем, отбой!

Он отозвал Джейка и Рэя в сторону и начал им что-то объяснять, периодически поглядывая на меня. Охранники ушли. Я посмотрела на Биту: та явно была в гневе, когда бойцы ее наконец отпустили, и она подошла к своему парню, сверля меня взглядом. Аппетит у меня пропал. Я поставила поднос на стол и вышла вон из пищевого блока.

Вечером я расхаживала взад-вперед по своему модулю, вслух рассказывая Чайковскому, что произошло, словно он мог меня понять. Меня совершенно не устраивала ситуация, что я слабее других. Какой-то прогресс я видела, но этого было недостаточно. Открыв дверь модуля, я уперлась взглядом в беговую дорожку. Что ж, решение напрашивалось само собой: я буду тренироваться дополнительно. Сама. Зайдя внутрь, я быстро натянула леггинсы и надела кроссовки, решив начать с ежедневных пробежек.

На следующий день я осталась в зале после общей тренировки и заметила, как Рэй замешкался в дверях перед тем, как выйти, глядя на меня. Я сгорала от желания подойти к нему и поговорить, но так и не придумала, что скажу ему. Вместо этого я полезла наверх по канату. Рик говорил, что это прекрасно укрепляет мышцы рук.

Когда те перестали меня слушаться от напряжения после нескольких подъемов и спусков, я пошла в конец зала метать кинжалы. С трясущимися от усталости руками это было не так-то просто, но все же мне удалось несколько раз попасть прямо в центр и я решила увеличить расстояние до мишени, отойдя еще на несколько шагов назад.

Так продолжалось несколько дней: общая тренировка, дополнительные упражнения, пробежка.

В тот день нас выстроили перед тяжелыми напольными манекенами. Рик быстро прогнал теорию, показал стойки и базовые удары — нас явно готовили к полноценным спаррингам. Я встала перед своим снарядом и начала методично его молотить, вкладывая в каждый замах всю накопившуюся злость. Но после очередного удара запястье прошила резкая, острая боль.

Я отступила, тряся кистью в попытке унять жжение в суставе. В этот момент ко мне подошел Салли.

— Не ломай руку, Малая, — спокойно сказал он. Салли бесцеремонно перехватил мою ладонь и сам сжал мои пальцы в правильный, жесткий кулак. — Держи кисть прямо, иначе при первом же спарринге вылетишь.

Я обернулась к нему и тут же заметила Рэя. Он стоял всего в нескольких метрах за спиной Салли и, не отрываясь, наблюдал за нами.

— Это он тебя прислал? — спросила я, в упор глядя на Салли. — Рэй попросил тебя поучить меня?

Салли на мгновение замялся и виновато взъерошил свои светлые кудри.

— Ну... в общем, да. Слушай, Крис, он правда за тебя переживает...

— Тогда почему он не подойдет сам?! — рявкнула я так громко, чтобы Рэй услышал.

Салли лишь пожал плечами, а Рэй быстро зашагал, устремившись в другой конец зала. Я рванула за ним: мне захотелось догнать его и посмотреть ему прямо в глаза! Но когда я почти уже сделала это, путь перерезала Кошка-Кэт, подойдя вплотную к Рэю. Она сказала ему что-то на ухо, отчего он рассмеялся, а мое сердце сжалось так, что я чуть было не застонала вслух. Развернувшись на пятках, я пошла обратно к своему манекену, чтобы продолжить тренировку. В носу почему-то щипало. Салли наблюдал за мной все это время.

— Да поговори ты уже с ним, Малая! — сказал он мне. — Или передай что-то через меня, если хочешь!

— Да пошел он в задницу! — выпалила я, не понимая, отчего так злюсь. — Мы не вместе, ясно? И мне сейчас не до этого, Салли! Я должна стать бойцом! Я не хочу быть хуже всех! Я не хочу никого подвести в бою!

Говоря это, я почувствовала, как у меня задрожали губы и выругалась себе под нос, заметив, что мимо в этот самый момент прошли Рысь и Бита. Привычная улыбка пропала с лица Салли. Он с беспокойством посмотрел на меня, а потом вдруг притянул к себе и заключил в объятья. Я медленно выдохнула, уткнувшись лицом ему в форму и прерывисто вдохнула. Он погладил меня по спине, а потом взял мое лицо двумя руками и посмотрел прямо в глаза.

— У тебя все получится, Малая! Ты же доброволец! Такие как ты не ломаются! Ты справишься! Только не реви, ладно?

Я замотала головой, соглашаясь с тем, что сдержу слезы и сглотнула комок в горле. Салли еще раз прижал меня к себе, а потом выпустил и быстро зашагал в сторону других бойцов. Я продолжила свою тренировку. Мои нервы были на пределе.

Вечером я просто свалилась. У меня не осталось никаких сил, словно меня выжали полностью. Я долго рассматривала свои татуировки на запястьях, не понимая, что я должна была сделать, чтобы проявилась Альфа-сущность. Что?! Я закрыла глаза, и передо мной сразу возник образ Рэя, его веселый смех от шутки Кэт. И тут меня пронзило словно током! Я распахнула глаза и резко села на своей кровати. Мое сердце забилось быстрее, отчего Чайковский стал жаться ко мне. Черт! Черт! Черт! Он мне нужен! По-настоящему… Рэй — мой! Я закрыла лицо руками и рухнула назад на подушку.

Проснувшись слишком рано, я ощутила волнение и странное беспокойство. Я вяло побрела в ванную и посмотрела на себя в зеркало: глаза выглядели уставшими, но я обратила внимание, что тело в отражении заметно окрепло. Ключицы больше не торчали из-под тонкой кожи, плечи округлились, бицепс стал более выразительным, а на прессе явно вырисовывалась четкая линия и намеки на кубики. Грудь и бедра тоже слегка округлились. Белки, жиры и углеводы…

До того, как принять душ, я решила растянуться. Сев на пол в шпагат: на том самом месте, где раньше стоял диван, я натянула носки, стараясь, чтобы пальцы коснулись пола.

После разминки и душа, я побрела на завтрак. В пищевом блоке оказалось чересчур пусто. Я даже посмотрела на браслет, чтобы проверить, нет ли каких-то сообщений об общем сборе. Другие курсанты выглядели такими же удивленными.

Мы задавались вопросом, куда все делись, когда вошли в тренировочный зал. Не было даже Джейка с Риком, как и остальных бойцов обоих отрядов. Мы бродили по залу, не зная, что и думать, когда к нам подошел боец из второго отряда. Он сильно хромал на одну ногу, словно только что вышел из медблока.

— Ваши командиры на боевом задании, — сказал он. — Тренируетесь сегодня самостоятельно.

— Все? Все бойцы на задании? — спросила я.

— Да, рано утром поступил вызов. Оба отряда выполняют поставленную задачу.

Боец оставил нас, а я так и стояла, глядя в одну точку.

— Крис! — окликнул меня Стас. — Ты в порядке?

— Да… — выдавила из себя я. — Это ведь должно было случиться рано или поздно, так? — тихо проговорила я.

— Конечно! — сказал Мурат. — Через месяц мы к ним присоединимся! Давайте начнем с пробежки?

Я молча кивнула головой, и мы приступили к тренировке.

Прошло несколько часов, и я уже вся издергалась, постоянно крутя шеей и глядя в сторону входа в зал.

— Прекрати это, Крис! — строго сказал Мурат. — Неужели ты думаешь, что они вернутся с боевого задания и побегут в зал еще потренироваться?

— Ладно, — сказал Стас с жалостью глядя на меня. — Оставайтесь здесь. Я сбегаю и выясню, что к чему.

Он ушел, а мы продолжили метать кинжалы.

Стас вернулся через полчаса, выглядел он взволнованным. Мы собрались вокруг него, ожидая новостей.

— Потерь нет! — начал он с главного, и я молча поблагодарила Богов. — Задание выполнено, все вернулись.

Я заулыбалась, но моя улыбка быстро пропала, когда я поняла, что Стас не закончил.

— Двое раненых, — сказал он, опуская глаза в пол. — Они в медблоке…

— Да говори уже! — взмолился Ли, подходя ближе ко мне.

— Рэй Картер и… Крис! Ты куда?..

Я неслась мимо жилых модулей к основному корпусу, где находился медблок. Я не бегала так быстро никогда в жизни и благодарила Богов за мои ежедневные пробежки. Пусть он будет с Кэт, пусть будет с кем угодно, только бы живой!