Хранители Террума. Странник

Но помимо поиска компонентов для артефакта, у Странствия имелась и другая, более серьёзная задача: познакомить будущего Хранителя с его владениями, с тем миром, который он будет защищать, а также навсегда отстранить от понятий добра и зла. А помочь в этом должны были бесчисленные тренировки тела и разума.

Перед началом Странствия Хранитель Дагдар произнёс напутствующую речь.

«Вы – сильнейшие маги в мире. Ваша подготовка лучше, чем у любого воина за пределами этой крепости. Вы пережили обучение в Ордасе, но готовы ли отдать всё, чтобы встать плечом к плечу с наставниками и оберегать мир от таких же, как вы, но сбившихся с пути магов? Готовы ли вы навсегда отказаться от своих чувств, от возможности продолжать род, радоваться и грустить, любить и ненавидеть? Сможете ли вы принести любую жертву ради сохранения сущего? Когда вы вернётесь, вас будет ждать последнее испытание, по окончании которого вас нарекут Хранителями и тогда вы должны будете проявить решимость, готовность защитить Террум любой ценой. Изучайте мир, познайте его и решите: сможете ли вы отказаться от соблазна быть его частью».

Странствие Электуса подходило к концу и вскоре ему предстояло вернуться в Ордас. Он уже добыл посох из фергнума, называемого «железным деревом», когда бродил по чащам восточных земель, но этого аколит Хранителей считал явно недостаточным. Собирая всевозможные слухи, маг услышал о странных артефактах, собираемых династией султанов Аргонаса, и надеялся найти в их гробнице то, что будет достойным стать частью его реликвии. А тот рубин, о котором говорил незнакомец, вполне мог быть рубином Хаоса – артефактом, помогшим великой героине Жаннет освободить людей от астарского рабства и начать новую эпоху в истории Террума ? эпоху человечества.

Когда солнце показалось над горизонтом, вдали появилось несколько точек. Их количество стало быстро расти, а очертания принимать более чёткий облик. Это были всадники, укутанные в белые одеяния. Электус смог насчитать около пяти десятков.

Рехмир молча махнул рукой и в сторону неприятеля устремился отряд из двух дюжин воинов, в том числе и один из трёх меченых. В самом караване осталось всего одиннадцать человек, не считая командира и мага.

Спустя несколько минут два отряда столкнулись. Воинов султаната брали в кольцо, и, хотя они и оказывали упорное сопротивление, в конце концов, круг замкнулся, и воины один за другим стали падать. Однако, когда поражение уже казалось неизбежным, прямо в центре схватки вспыхнул столб белого пламени, охвативший всех, кто был рядом. Судя по всему, никого не осталось в живых.

? Разбойники, ? презрительно сказал Рехмир и сплюнул на горячий песок. – Потратили на них такое дорогое оружие.

? Белый огонь? – несколько удивился Электус.

? Жертва во славу Султаната. Те, чьи преступления против страны ещё можно было искупить собственной кровью.

? Отказаться можно?

? Тогда расплачиваться придётся кровью своей семьи, ? сурово ответил Рехмир и хотел было продолжить, но тут встревоженные верблюды выдали другую атаку, которая надвигалась сзади и нападавших оказалось даже больше, чем тех, кто уже навсегда остался в пустыне.

Электус понимал, что будет вынужден вмешаться, но, не зная, что предстоит встретить в гробнице, решил сэкономить силы и почти не использовать магию. Проблема была в том, что кроме кинжала и посоха, другого оружия он не имел.

? Надеюсь, ты не собираешься отбиваться одной лишь палкой? – словно угадав мысли мага, ? спросил хасн-визирь.

? Если у правой руки султана найдётся лишний меч, то я был бы не против его позаимствовать.

? Отчего же нет? – спросил Рехмир, стягивая покрывало с одной из повозок полностью набитой оружием. – Выбирай!

Электус наспех схватил лежавший сверху длинный прямой меч и тут же ему пришлось уклониться от стрелы, пущенной кем-то из нападавших.

Постепенно сомнений у мага не осталось, чтобы выжил и он и Рехмир, без которого невозможно было добраться до гробницы, ему придётся прибегнуть к магии.

Тем не менее, экономя силы, Электус решил использовать наиболее простые заклинания, воспользовавшись стихиями, текущих здесь свободным и сильным потоком.

Первым делом требовалось спе?шить всех конников, которые даже на песке не оставили бы им ни шанса. Обратившись к стихии воздуха, Электус послал в нападавших настолько мощный воздушный поток, что многие всадники попадали вместе с конями.

Замешательство в рядах противника позволило оборонявшимся укрыться за повозками и начать обстрел из лежавших там же луков. И они вполне могли бы отбиться, но тут в одну из повозок ударила молния, взрыв от которой моментально убил двух воинов.

Электус лишь глубоко вздохнул, а вот Рехмир, зарычав от гнева, бросился в атаку. Понимая, что в укрытии уже не отсидеться, маг кинулся вслед. Разбойники не были умелыми бойцами, обычно справляясь с противником за счёт внезапности нападения и численного перевеса, и против такого бойца, как Электус в открытой схватке у них не было ни шанса.

Когда ряды противников значительно поредели, в Рехмира снова полетела молния. Несмотря на то что Электус всю битву прислушивался к стихиям, он не успел среагировать достаточно быстро, чтобы полностью отразить заклинание вражеского мага. Хасн-визиря отбросило в сторону, а на плече появился ожог. Битва мгновенно прервалась.

? Что, Рехмир, думал, что от меня так просто избавиться? Что подосланные тобой фиды могут убить меня? – прошипел старик, перед которым расступались разбойники. Электус понял, что он и был тем магом, атаковавшим их. – Нет. Ты и твой бастард на троне от меня так легко не избавитесь! Наоборот, я избавлю султанат от вашего никчёмного правления!

? Рамес! Это ты умрёшь от моей руки! – проревел Рехмир, с трудом бросаясь на старика, но тот изящным движением клинка отразил удар.

Затем Рамес сам сделал выпад и Рехмир парировал его с большим трудом, а на его правой руке появился порез. Когда Электус хотел было вмешаться в поединок, хасн-визирь жестом остановил его.

«Я смотрю, ты совсем отчаялся, взяв к себе мага. Ты же нас ненавидишь, ? усмехнулся Рамес. В ответ на это, Рехмир лишь с рыком попытался нанести удар, но противник вновь легко от него уклонился. ? Да ты совсем размяк, стал медленным, слабым».

Электусу эта возня совершенно надоела, и он метнул последний оставшийся нож, попав точно в горло старику. Тот упал на колени, но Рехмир подхватил его.

«Ха-ха-ха…кх…кх, ? Рамес смеялся, захлёбываясь кровью, ? ваша тайна не уйдёт со мной в пески, мы знаем, мы…»

Тело обмякло и Рехмир выпустил его из рук.

? Зачем ты это сделал? Зачем ты отнял мою месть? Все вы маги одинаковые! ? кричал он на Электуса, схватив его за ворот плаща.

? Я не вижу смысла тратить время, когда победу можно добыть с наименьшими усилиями, ? ответил маг, без труда оттолкнув воина.

Несмотря ни на что, им надлежало продолжить путь.

Интерлюдия 1

Аэрис и Антарес молча вошли в тронный зал. Стражники расступились перед ними и низко поклонились.

Королевский дворец остался одним из немногих памятников ушедшего величия астаров. Белые, как свежевыпавший снег, колонны поддерживали потолок, на котором можно было рассмотреть побледневшую со временем фреску.

Брат и сестра прекрасно помнили, что изобразил художник древности ? так называемое «Прибытие». Из нескольких хрупких судёнышек, приставших к неизведанному берегу, высаживались измученные долгим плаванием дигни ? предки нынешних астаров. Им предстояло обрести новый дом. И они вновь создали огромную империю, позабыв о тлетворности гордыни. После чего едва не потеряли всё безвозвратно.

История древнего народа полна трагических страниц. И даже в нынешние спокойные времена решалось, настанет ли новая глава или же книга закончится.

Навстречу Аэрис и Антаресу вышла их мать. Тенерис воплощала женственность астаров и должна была идти степенно, но сейчас почти бежала к детям, пока их отец оставался сидеть на золотом троне, позади которого по стене свисали чёрные гобелены, украшенные изображениями огненно-красных фениксов.

Глаза астарки, казалось, были полны слёз, но королеве не пристало плакать. Она потянулась к сыну и дочери, но те прошли мимо, бросив на мать лишь мимолётные взгляды.

Тенерис отшатнулась и едва не упала на небесно-голубой каменный пол. Такое безразличие материнское сердце выдержало с большим трудом. Она помнила, как провожала Аэрис и Антареса на гору Ордас, как махала им на прощание и просила маленького индинга присмотреть за ними.

Королева Тристии знала, что Хранители меняют сознание аколитов, чтобы подготовить к безупречной службе на благо всему Терруму. Однако ей всегда казалось, что связь матери и ребёнка будет сильнее любой магии. И теперь Тенерис осознала, сколь жестоко ошиблась. У неё больше нет детей. Есть лишь два аколита Хранителей, которым ещё предстоит пройти главное испытание.

Тем временем Антарес и Аэрис подошли к трону и учтиво склонились перед королём. Поднялись они без разрешения, что по этикету астаров дозволялось лишь почётным гостям и владыкам. Дамнатус скривил рот, но промолчал в ответ на столь дерзкое поведение детей.

? Вы вернулись в родную обитель, ? как можно более строго произнёс король. ? Вы закончили обучение?

? Нет, ? одновременно произнесли брат и сестра.

? Тогда объясните мне причину вашего пребывания на земле астаров.

? Это дело Хранителей, ? сухо ответил Антарес. ? Мы не можем поведать их тайны.

? Тем не менее мы решили навестить родителей и выказать почтение правителю Тристии от лица ордена, ? столь же равнодушно произнесла Аэрис.

Сохраняя достоинство Тенерис прошла мимо детей к трону и встала подле короля. Её жёлтые перья поблёскивали при свете свечей. В полной тишине королева обняла мужа и что-то прошептала ему. Король кивнул и обратился к гостям:

? Так что вернее: пришли вы сюда как сын и дочь, или как посланники воли Хранителей?