Хранители Террума. Странник

? Никак. Можно только бежать.

После этих слов отряд даже без команды устремился вперёд в надежде достичь следующего коридора до того, как весь зал будет заполнен мертвецами, которые двигались всё быстрее и быстрее, и явно стремились пополнить свои и без того многочисленные ряды.

Одного из воинов Рехмира схватили за ногу и утащили в кишащее руками и щёлкающее челюстями месиво тел. Его крики заглушились в шуме мертвецов.

Как только отряд достиг коридора, Электус с помощью магии обвалил вход.

? Обратного пути нет. Если повезёт, будем блуждать в лабиринте пирамиды, пока не умрём от жажды и голода. Если нет – нас разорвут мертвецы, ? обречённо сказал один из воинов.

? Видимо, эти твари и погубили Мстителей, ? ответил второй.

? У нас есть воля Султана, которую надо выполнить и неважно, что последует затем, ? рявкнул Рехмир. – В конце этого коридора – усыпальница султана Алстара. Там и находится наша цель.

Когда они вошли, внутри просторной комнаты их ждало существо, подобное тому, что Электус убил в пустыне, только маг чувствовал, что оно не одержимо элементалями.

Голова была совершенно гладкой, без единого выступа, не имелось у существа ни носа, ни рта, ни ушей, а глазницы были зашиты. Кожа имела бледно-голубой оттенок. Из спины торчали тонкие и, на первый взгляд, весьма острые шипы, а спереди на туловище расположился приращённый панцирь. У монстра было по две пары длинных рук, и каждая держала по ятагану. Рост у него немного выше Электуса и, казалось, что у стража нет слабых мест.

? И как вообще с этим сражаться? – аколит Хранителей отдал должное бойцам Рехмира. Они хоть и пришли в замешательство, но не испугались вида чудовища, встав в оборонительные стойки, ожидая приказов.

? Для начала надо понять, насколько оно вообще разумно и может ли пользоваться магией, ? ответил Электус, готовя заклинание ледяного шторма. – А вы попробуйте целиться в его уязвимые места.

Из-за странного поведения элементалей Электусу оказалось трудно использовать сложные заклинания. Однако, к удивлению мага, здесь обитали силы всех четырёх стихий. Благодаря этому, Электус направил на противника поток ледяных осколков. В то же время Рехмир и бойцы метнули ножи в шею и пах чудовища.

В ответ на это страж гробницы просто повернулся и отразил пущенные снаряды шипами, оказавшимися весьма прочными. И лишь один заледеневший осколок отломился, да ещё несколько заморозились. Взмахом меча монстр отсёк непригодные части, резко развернулся обратно и пустил в незваных гостей волну пламени.

Один из бойцов не успел отпрыгнуть в сторону, и его тело превратилось в уголь.

Электус метнул молнию. Заклинание возымело эффект: страж уронил ятаган и, зарычав, бросился на аколита Хранителей. Удар сверху Электус принял посохом, который прогнулся, но выдержал. От следующего удара маг увернулся в последний момент и кулак монстра пробил в стене дыру. Но третий выпад оказался более успешным: страж достал Электуса остриём клинка, воткнув его в бок мага. Парень покачнулся, из раны тонкой струйкой, обагряя одежду, потекла кровь.

«Плохо дело», ? подумал он. – «Если мы быстро не прикончим это существо, то я могу и не выжить».

? Надо отвлечь его от мага, ? словно прочитав мысли Электуса, дал команду Рехмир, и оставшиеся бойцы бросились в атаку.

Двоих из них страж рассёк одним ударом, но третий смог вонзить меч ему в грудь в сочленение панциря и тела, после чего был тут же разорван пополам.

Эта отчаянная атака дала Электусу время спланировать нападение. Несмотря на кровоточащую рану, он набегу подобрал два метательных ножа, отскочивших от стража, и в высоком прыжке вонзил их в уши противника. Монстр замер, а затем, пошатываясь, просто завалился на пол.

Маг и советник тяжело дышали, не в силах сдвинуться с места. Кроме них, в этой схватке больше никто не выжил. Однако даже раненым и еле стоящим на ногах, им надо было завершить дела.

Напротив них, прямо за саркофагом Алстара, на отдельном золотом постаменте лежал огромный рубин размером с кулак. Электус чувствовал, что камень необыкновенным образом преображает поток элементалей, пропуская их через себя.

Он не мог отказаться от подобной находки, но лишь только маг протянул руку к камню, как почувствовал, что Рехмир подкрался сзади. Несмотря ни на что, хасн-визир оставался превосходным бойцом, способным застать врасплох даже аколита Хранителей.

Промедли Электус ещё мгновение, и нож вонзился бы ему прямо в сердце. Но рефлексы, выработанные за годы суровых тренировок, позволили ему успеть повернуть корпус так, что клинок задел его, оставив лишь глубокий порез.

Тут же Рехмир попытался нанести ещё один удар, но Электус уже был готов к нему и, ловким приёмом сменил направление удара в глаз хасн-визиря, попав точно в цель. Рехмир упал на колени и его крик заполнил комнату, но это был крик не боли, а ненависти.

? Камень проклят. Три сотни лет, с тех пор как Элсар нашёл его в этой пирамиде, нашу страну преследуют несчастья. А ты принесёшь беду всему миру, ? шипя от боли проговорил Рехмир.

? Камень не виноват, что люди алчны, завистливы и жестоки. И не он заставляет всаживать нож в спину.

Едва Электус коснулся артефакта, как ему послышался странный звук, похожий на шёпот, но он быстро стих. Маг списал это на последствия кровопотери, и, забрав, всю воду, которая была у воинов, вышел из помещения сквозь дыру в стене, проделанную ударом стража. Оглядевшись, Электус отправился искать другой выход из пирамиды, оставляя Рехмира среди тел павших воинов.

Либо магу просто повезло, либо после гибели стража аномалии прекратились, и он нашёл выход из пирамиды, не встретив ни одного ожившего мертвеца. Верблюды, жующие корм в заботливо оставленных мешках, ждали там же, где их и покинули.

С трудом взобравшись на животное, Электус направил его в сторону городка Райкус на границе с Антропой, надеясь там получить помощь.

Глава 5. Отблеск памяти

Нет ничего важнее памяти. Она делает нас теми, кто мы есть.

Аристотис, известный мыслитель

Жар и холод попеременно охватывали тело Электуса. Он смог остановить кровотечение, но сил хватало только на то, чтобы сделать глоток воды. Чтобы выжить, ему пришлось полностью довериться верблюду, что нёс мага через безжизненную землю.

После дня пути Электус ослабел настолько, что стал терять сознание. А ко второй ночи и вовсе приходил в себя лишь изредка. На третий день, в мгновения пробуждения аколит Хранителей видел только очертания лиц эхо голосов. А потом и вовсе провалился в воспоминания.

Электус начал обучение у Хранителей, едва ему исполнилось восемь лет. От детства у него осталось совсем немного воспоминаний, но он помнил, что рос в непроходимой глуши, и любое изменение размеренной жизни казалось событием. Даже сам путь к горе Ордас, где расположилась крепость величайших магов Террума, стал для мальчика настоящим приключением. По мере приближения гора всё больше потрясала Электуса. Когда отряд, состоявший, помимо него самого, из Хранителя Дагдара и трёх старших аколитов, приблизился к подножию горы, она занимала уже всё пространство горизонта.

По мере приближения к твердыне Хранителей на пути всё чаще попадались похожие отряды разной численности, везущие таких же новобранцев, как и Электус. Путники почтенно кланялись Дагдару и его спутникам. Кто-то из них уходил вперёд, кто-то отставал.

Именно тогда Электус впервые увидел Аэрис. Из самого настоящего дилижанса, упряжённого четырьмя лошадьми, слегка приоткрыв ширму, показалась девочка с рыжими волосами и голубыми, словно горное небо, глазами. Повертев по сторонам головой, она остановила внимание на Электусе. Он вначале поразился красоте её глаз, но затем словно очнувшись ото сна, почувствовал зависть: за время поездки он сильно устал, так как не привык ездить верхом столь долго, и у него вконец разболелось тело от постоянного напряжения. Девочка же, улыбнувшись ему, хихикнула и скрылась обратно внутрь повозки.

Ближе к вечеру отряд Дагдара прибыл к расположенной на пологом склоне горы станции. Лошадей поставили в конюшню, рядом с которой стоял и пресловутый дилижанс. Затем все вместе зашли на постоялый двор, где их усадили за стол с дымящейся похлёбкой и свежевыпеченным хлебом.

После ужина Дагдар, впервые за долгое время, подошёл к мальчику и сказал: «Завтра нас ожидает подъём в гору, так что лучше тебе эту ночь отдохнуть и выспаться как следует. Чтобы долго не ворочаться держи вот это, – и он протянул мальчику чашу, наполненную алой жидкостью. – Не бойся, яда там нет. Выпьешь и спать будешь без всяких лишних мыслей».

Электус так и поступил. В эту ночь он спал спокойно. И тело, и разум его отдыхали от тяжести пути.

Проснулся будущий маг оттого, что услышал чей-то плач за окном, которое выходило во двор. Осторожно подойдя к створкам, Электус осмотрелся и увидел чересчур вычурно одетого мальчугана. И что-то во внешности незнакомца показалось странным. Приглядевшись, он вдруг осознал – руки мальчика покрывали бледно-голубые перья. Значит, это астар.

Электус присел на пол, не зная, что предпринять. Ему было одновременно и страшно, и любопытно. Об этих созданиях, живущих за лесами, редкие гости его отца рассказывали самые противоречивые истории. Одни описывали их как мудрых и величественных отшельников, другие, как жестоких и коварных разбойников. Однако Электус подумал, что тот, кто плачет – не может быть злым. Набравшись смелости, он перелез через окно во двор.