Секретная вечеринка Аннабель

– Ресторан тоже был великолепен, – звонко добавила Кара, с отвращением ткнув в кусок пиццы. – С этим не сравнится!

– О, конечно, – покровительственно кивнула Эми. Она украдкой огляделась, проверив, на месте ли слушатели. – Папа считает дни рождения особенными. Поскольку я в семье единственный ребенок, ему не приходится экономить каждую копейку. – Девочка самодовольно ухмыльнулась, не сводя глаз с тройняшек. – Но вот если бы таких, как я, было трое…

– Слава богу, это не так, – пробормотала Кэти, и все сидящие за столом прыснули от смеха.

– Таких, как она, как раз трое, – заметила Бекки. – Эмили и Кара – это же Эми, только без волос.

– Забудь о них, – серьезно сказала Саима. – Я уже устала ждать, когда вы наконец все расскажете. Ну, почему вы все утро были такие загадочные? Что вы целый день искали?

Фрэн и Меган, тут же позабыв об Эми и компании, с любопытством пригнулись ниже к столу – им не терпелось узнать, почему тройняшки были так взбудоражены и хихикали утром на уроках.

Сестры переглянулись, в их темно-синих глазах заиграли озорные огоньки, отчего они стали еще больше похожи друг на друга.

– Ита-а-а-ак… – медленно протянула Аннабель.

– Ну! – хором поторопили ее Меган и Фрэн.

– Это секрет, о котором знают только тройняшки. Прости-и-ите! – гордо заявила Аннабель, наслаждаясь раздосадованными лицами подруг.

– Аннабель, – сладко промурлыкала Саима, – мы все знаем, какая ты обидчивая. Но ты очень-очень хочешь перестать паясничать и рассказать нам обо всем, правда?

– Хорошо! Хорошо! – выдохнула Аннабель, чувствуя, что вот-вот разразится истерическим смехом. – Можно им рассказать? – умоляюще спросила она сестер.

– Почему бы и нет? Все равно ты больше не сможешь держать язык за зубами, – вздохнула Кэти, и Бекки согласно кивнула.

– Папа приедет домой на каникулы! – радостно взвизгнула Аннабель. – На целую неделю! Здорово, правда?

Саима, Меган и Фрэн прекрасно понимали, насколько это было здорово. Родители сестер развелись, и девочки редко видели папу – он инженер и подолгу работал за границей. Сейчас он проектировал систему орошения в Египте, и тройняшки не виделись с ним с самого начала летних каникул.

– Мы ждем вас в гости, – неожиданно предложила Бекки. Она была самой стеснительной из тройняшек, и подобные идеи обычно высказывали ее сестры. – Фрэн и Меган еще незнакомы с папой, – заметила она, улыбнувшись Фрэн. Тройняшки учились вместе с Саимой в младшей школе, а с Меган и Фрэн познакомились в «Мэнор Хилл» в начале учебного года. Как и Бекки, Фрэн обожала милых пушистых зверюшек, особенно собак, и стала первой настоящей подругой Бекки, не считая сестер. Девочке не терпелось скорее познакомить Фрэн с папой. Она много раз по электронной почте описывала ему новую подругу, но это ведь совсем не то! Бекки была уверена, что они непременно поладят.

– Точно! – согласилась Кэти. – Он мечтает с тобой познакомиться. А еще мы можем поиграть в футбол, Меган! Папа очень хороший, он многому меня научил.

Девочки весело заулыбались, радуясь предстоящим планам. До каникул осталось всего две недели – времени в обрез! Тройняшки принялись радостно жевать сэндвичи, а Фрэн – угрюмо ковыряться в тарелке с бараньими потрохами.

Аннабель мечтательно оглядела столовую, представив, как отец купит ей самую модную одежду. Когда она медленно пережевывала сэндвич с тунцом и зеленью, взгляд девочки вдруг упал на Эми, и ее мысли вернулись к дню рождения. День рождения! Внезапно глаза Аннабель расширились, она выпрямилась и взвизгнула. Точнее, попыталась это сделать, но рот девочки был набит тунцом, и рыба попала не в то горло. Пытаясь откашляться, она случайно выплюнула на сестер кусочки рыбы, а затем (целых две секунды) в ужасе смотрела на них, осознавая масштабы катастрофы.

– Бель! Ты просто отвратительна! – в ярости прошипела Кэти. – Фу-у-у! Сними это с меня! Теперь я целый день буду вонять тунцом! Ты сделала это нарочно, ты… ты… – Тут на девочку строго взглянула миссис Эндрюс, и она продолжила уже более сдержанно: – Ты невыносима!

– Замолчи-замолчи-замолчи! – взволнованно затараторила Аннабель, размахивая руками словно безумный мим и чуть не задев Бекки, которая протянула Кэти салфетку. – У меня только что появилась Самая Блестящая Идея!

Глава 2

Разозлившись, Аннабель не захотела рассказывать о своей блестящей идее никому, кроме сестер.

– Прости, – виновато сказала она лучшей подружке Саиме. – Но этот секрет только для тройняшек. Я правда не могу рассказать! Завтра ты обо всем узнаешь, обещаю. Не будешь злиться? – При желании Аннабель могла стать самой обаятельной девочкой на свете. Она проникновенно смотрела на подругу и выглядела такой ранимой, будто любое недоброе слово запросто лишило бы ее душевного равновесия и довело до слез.

Саима надулась, но настаивать не стала. Они с Меган и Фрэн давно поняли, что дружить с тройняшками здорово – они были очень милыми, – но их дружба отличалась от дружбы с другими девочками. Всегда оставались секреты, о которых «знали только тройняшки». Так или иначе, Саиме пришлось смириться и, пожав плечами, она скривилась:

– Ну, хорошо. Но лучше бы вы рассказали обо всем завтра, иначе…

– Конечно, расскажем. Вам очень понравится, честно!

– Минуточку! – вмешалась Кэти. – Ты нам с Бекки ведь тоже ничего не рассказала! Итак, когда же мы узнаем об этой потрясающей идее, Бель?

– Когда мы вернемся домой, – твердо пообещала Аннабель. – Тогда я обо всем расскажу.

* * *

Остаток дня тянулся так же долго и томительно, как и все понедельники. Когда пришло время идти домой, Кэти и Бекки практически силой надели на Аннабель пиджак – так уж им хотелось скорее узнать о секрете. В кои-то веки девочки мечтали о том, чтобы Саима и Фрэн не пошли вместе с ними домой (Меган жила в другой стороне), но они изо всех сил старались этого не показывать. Когда Саима повернула к дому и тройняшки наконец остались наедине, Кэти и Бекки принялись с нетерпением поглядывать на сестру.

– Хорошо! Хорошо! Только не смотрите на меня так! – нервно пробормотала Аннабель.

Подходя к дому, сестры увидели Орландо, одного из их котов, который бесцельно бродил по саду. Он ждал, когда Бекки вернется домой и снова будет с ним нянчиться, хотя каждый день старательно делал вид, что совершенно случайно снова оказался в то же время в том же месте. Бекки послала любимцу воздушный поцелуй, но он сперва удостоил ее горделивым взглядом, как бы говоря «Думаешь, я сразу к тебе побегу?», а потом запрыгнул на забор (конечно, не без труда, ведь он был довольно упитан) и навострил ушки.

– Бекки! – сердито бросила Аннабель. – Я собираюсь рассказать вам кое-что очень важное! На кой тебе сдался этот рыжий клубок шерсти?!

Бекки взяла Орландо на руки, и кот принял свою излюбленную позу – положил лапы на плечи девочки, как бы обнимая, и бросил на Аннабель жалостливый взгляд, сузив зеленые мраморные глаза: они совсем не ладили. Бекки ответила сестре через плечо:

– Бель, ну давай, я тебе совсем не мешаю. Умираю, как хочу пить. Кэти, нашла ключи?

Кэти полезла за ключами в карман пиджака. Когда тройняшки возвращались из школы, мама обычно работала за кухонным столом, но девочки любили сами открывать входную дверь ключом – так они чувствовали себя самостоятельнее.

– Мама! Мы дома! – крикнула Кэти, толкнув дверь коленкой. Тройняшки жили в старом доме, и, хотя обрушение ему не грозило, дверь порой заедало, и она толком не открывалась. А вот спускаться ночью на кухню за стаканом воды уж точно не стоило: помимо дверей на пути поджидали и другие препятствия – кошки любили устраивать ночную охоту.

– Уф! Сейчас я сказать не могу, но нам нужно все обсудить до того, как мы посвятим в свой секрет маму.

Аннабель раздраженно бросила пиджак на перила, не заметив, как сестры – и даже кот – заговорщицки переглянулись. Нужно было обо всем им рассказать еще днем в школе. Теперь девочки отплатят ей тем же. Что ж, это будет весело…

– Аннабель Райан! Я все слышала! Теперь иди обратно и повесь пиджак в шкаф. Для чего он, по-твоему, здесь стоит?

– Для роликов! – воскликнула Аннабель и, вытаращив глаза на сестер, взяла в руки пиджак. Девочка потянула нижнюю дверцу шкафчика, и она отворилась с обычным жутким скрипом. Перегнувшись через три пары роликов, большой мешок опилок для морской свинки Бекки и скейтборд, она еле-еле дотянулась до крючков на задней стенке.

– Лучше дайте мне свои пиджаки, пока я здесь, – послышался приглушенный голос из недр шкафа. – Уф!

– Что? – с беспокойством переспросила Кэти, просовывая в дверь флисовую кофту. – Ты в порядке, Бель?

– Да, просто ударилась о кошачью переноску. Эти колючки на двери очень опасные.

– Прости, – сказала Бекки, пытаясь одной рукой снять с себя пиджак, не выпуская из рук Орландо, который будто нарочно приклеился к хозяйке, чтобы осложнить ей жизнь. – Кажется, у мамы снова приступ Золушки, – добавила она шепотом. – Обычно она не ругается, когда мы кладем вещи на перила.

– Наверное, они просто на нее свалились, – из глубины шкафа снова раздался приглушенный голос, а следом показалась и рука. – Бекки, ну, давай пиджак скорее!

Кэти дернула Бекки за рукав, с которым та никак не могла совладать, и протянула пиджак сестре. Вся перепачкавшись в пыли, Аннабель наконец вылезла из шкафа – с таким видом, будто выполняла очень опасную миссию.

– Итак, – прошептала она, – захватите сок и печенье – и бегом в нашу комнату. Меня стошнит, если прямо сейчас не расскажу вам о своей идее!

– И поделом тебе, – ухмыльнувшись, прошептала в ответ Кэти. – Нечего было скрытничать за обедом. – С этими словами девочка пошла на кухню, где мама работала за большим сосновым столом. Миссис Райан переводила книги с немецкого и французского на английский и наоборот, а значит, могла работать дома и заботиться о дочках.