13 комната, книга II

Она замолкла на мгновение, собираясь с силами.

- Он проиграл.

В глазах тётушки блеснули слезы. Арис слушала её затаив дыхание, чувствуя, как внутри неприятно скручивает внутренности.

«Как же тяжело это слышать... но каково же было ей пережить всё это?»- пронеслось в голове.

- Его мать без устали умоляла его завязать с боями, - продолжала Эбби. - Но он не слушал. За победу платили огромные деньги, а они в тот момент отчаянно в них нуждались...

Девушка ловила каждое слово, впитывая детали. А женщина вдруг тяжело вздохнула, и её голос зазвучал надломлено.

- А что в итоге? Моя дорогая Элена покинула этот мир: сердце не выдержало переживаний. А Рик теперь...

Сердце Арис пропустило удар.

- Постойте! - в отчаянии выкрикнула она, вскакивая с места. - Вы сказали... Рик?!

Она смотрела на соседку обезумевшими, широко распахнутыми от ужаса глазами.

- Да, Арис. Рик, - удивленно подтвердила та.

В голове девушки с чудовищной скоростью начал складываться страшный пазл, но некоторые детали упорно не сходились, грозя разорвать сознание на части.

- Что не так, деточка? - обеспокоенно глядя на неё, переспросила тётушка Эбби.

«Если мы говорим об одном и том же человеке... то получается, что я сошла с ума?!»- панический ужас сковал тело. - «Потому что всё это время я общалась с призраком! Ведь, по её словам, Рик в коме уже почти три года!»

Женщина испуганно позвала её.

- Арис!

Девушка вздрогнула от её голоса и судорожно выдохнула.

- Скажите... а Рик... он жил в нашем доме?

Соседка утвердительно кивнула.

- Да. Напротив твоей квартиры.

Арис побледнела так резко, что едва удержалась на ногах.

«Как это понимать?! Таких реалистичных галлюцинаций просто не бывает... Может, мне пора уже в соседнюю палату к Блэйку?!»- истерическая мысль обожгла мозг.

- Девочка, ты меня пугаешь... - тихо произнесла тётушка, поднимаясь из-за стола.

- Простите... - смазано промямлила та в ответ, чувствуя, как земля постепенно уходит из-под ног. - У вас... у вас есть его фотография?

Вопрос застал Эбби врасплох, но она не придала значения странной просьбе гостьи. Подойдя к старому комоду, она выдвинула ящик, достала небольшую деревянную фоторамку и протянула её Арис.

Та дрожащими пальцами вцепилась в гладкий багет.

С фотографии смотрел и улыбался её Рик.

На нём была ровно та же одежда, в которой девушка видела его в последние дни. И от снимка исходило жуткое ощущение, будто он был сделан совсем недавно, а не три года назад.

Она медленно опустила фоторамку, уставившись в пустоту. По ее щекам тут же предательски заструились горячие слезы. Девушка не находила слов, застыв в полном оцепенении.

Тётушка в абсолютной растерянности шагнула к ней, всплеснув руками.

- Милая, погоди... Ты говорила о нём? Ты что, знакома с моим Риком?!

Арис казалось, что под воздействием происходящего ее рассудок окончательно дает трещину. Реальность ускользала, превращаясь в сюрреалистичный кошмар.

- Да, - с трудом выдавила она.

Ее голос отчаянно дрожал, а затуманенный слезами разум отказывался принимать чудовищную правду.

- Но откуда? Откуда ты можешь его знать... - соседка испуганно округлила глаза. - Ты же совсем недавно переехала в этот дом! Как это возможно?!

Эбби в отчаянии разводила руками, требуя хоть каких-то объяснений, но девушка была не в силах вымолвить больше ни слова. Резким движением она тыльной стороной ладони смахнула слезы с лица, чувствуя, как внутри нарастает непреодолимая потребность выплеснуть всё, что накопилось.

Больше не в силах носить этот груз в себе, она решилась на признание.

- Мы познакомились с ним в самый первый день моего переезда... - её голос прозвучал в тишине комнаты надломлено. - Рик вломился в мою квартиру, прячась от кого-то.

Арис не могла остановиться, совершенно не обращая внимая на потрясенную соседку. Слова лились потоком, вырываясь наружу помимо ее воли.

- Совсем недавно наши дружеские отношения перешли в романтические... - продолжала она, отрешенно глядя в стену. - Мы целовались, гуляли, ходили вместе в кино... Я была у него дома, а он - у меня. Мы знакомы относительно недавно, но так получилось, что судьба словно специально постоянно сталкивает нас...

Эбби побледнела так резко, что качнулась назад. Ее глаза за стеклами очков наполнились непередаваемым ужасом. Девушка продолжала говорить, совершенно не замечая состояния пожилой женщины, пока в следующую секунду та с обезумевшим, сдавленным криком не рухнула без чувств прямо на пол!

- Боже мой... Что я наделала?! - в панике закричала Арис, бросаясь к потерявшей сознание соседке.

А дальше, всё как в тумане - лихорадочный вызов неотложки и пронзительный вой сирены прибывшей бригады скорой помощи...

***

Спустя томительно долгое время девушка вернулась в свою квартиру. Тяжелая дверь за ее спиной глухо захлопнулась, а в прихожей её тут же встретил Феликс. Кот радостно замяукал, тихонько путаясь в ногах и всеми силами стараясь привлечь внимание хозяйки, совершенно вымотанной пережитым шоком.

Арис опустилась на колени и ласково зарылась пальцами в мягкую шерстку.

- Скучал по мамочке?

В ответ раздалось уютное, звонкое «мяу». Девушка виновато улыбнулась сквозь высохшие слёзы.

- Прости, что оставила тебя так надолго...

Феликс понимающе посмотрел прямо ей в глаза и затянул теплое, преданное мурчание.

«Как же приятно осознавать, что дома тебя действительно кто-то ждет...»- пронеслось в голове у Арис, чуть согревая израненную, оледеневшую душу.

Но мысли тут же с безжалостной силой вернулись к кошмарному инциденту с соседкой.

«Надеюсь, с тётушкой Эбби всё будет в порядке... Скорая приехала довольно быстро, её успели увезти в больницу».

Девушка с горечью покачала головой, чувствуя себя последней эгоисткой.

«Ну разве я могла знать, чем обернется этот безумный разговор?! Черт побери... Далеко не всегда горькая правда оказывается лучшим выбором».

Оставив позади тяжелый осадок и тревогу за старушку, Арис направилась в ванную, чтобы наконец-то смыть с себя осадок прошедшего дня под горячими струями долгожданного душа.

***

Наступил вечер.

Машина уже ждала внизу. Зак терпеливо ожидал Арис, ритмично постукивая пальцами по рулю, пока она неторопливо усаживалась на заднее сиденье. До клуба доехали быстро. Мужчина не пытался завести разговор, а она в свою очередь даже не рискнула встретиться с ним взглядом. Их молчаливое, выверенное общение постепенно становилось именно таким, какого она так страстно желала, - холодным и дистанцированным.

Добравшись до клуба, девушка только успела перешагнуть порог своей комнаты, как на браслет пришло короткое, интригующее сообщение: «VIP-комната 3».

«Интересно, что же приготовил для меня сегодняшний вечер?»- промелькнуло в голове.

В приятном предвкушении Арис выбрала шикарное платье, тщательно освежила парфюм легким облачком духов и уверенно вышла в коридор.

VIP-комната 3.GENESIS

Войдя внутрь, она замерла на пороге, от восхищения прикрыв рот ладонью.

Над головой простиралось бесконечное, завораживающее звёздное небо... Казалось, потолок растворился, открывая взору космическую бездну. Девушка не находила слов, чтобы передать те трепетные чувства, что переполняли её в этот момент. Задрав голову кверху и жадно впитывая эту неописуемую красоту, Арис ощущала себя крошечной частичкой вселенной, словно сама постепенно растворялась в сиянии далеких созвездий.

За её спиной кто-то деликатно прокашлялся.

Девушка обернулась и увидела мужчину, стоявшего неподалеку, который молча прислонился к стене, с легко ухмылкой наблюдая за ней. Судя по всему, он любовался ею всё это время…

- Привет, - мягко улыбнувшись произнесла Арис.

Парень в ответ вежливо качнул головой.

- А я уж было подумал, что это звезда упала... - в его глазах блеснули озорные искры.

- Нет, это всего лишь я, - парировала девушка, тихо хихикнув.

Новый знакомый задумчиво прищурился, оценивающе скользнув взглядом по её фигуре.

- Зови меня Лео, - мягко предложил он.

- Тебе очень подходит это имя, - ответила Арис, окидывая взглядом его чуть вьющиеся медные волосы средней длины, аккуратно заправленные за уши.

На лице мужчины заиграла самодовольная ухмылка.

- А как я могу звать тебя?

- Селена.

Он медленно повторил её имя вслух, попробовав на вкус.

- Се-ле-на. Тебе тоже невероятно идет это имя.

Этот легкий комплимент немного смутил Арис, она нервно расправила подол платья, будто пытаясь разгладить невидимые складки. А Лео продолжал.

- Знаешь ли ты что-нибудь о звёздах?

- Э-эм… К сожалению, не могу похвастаться глубокими познаниями. Астрономия для меня - сплошные потёмки...

Парень сделал шаг навстречу, лукаво прищурившись.

- Тогда позволь мне стать твоим спутником.

Зелёные глаза в изумлении распахнулись.

- Спутником в увлекательный мир астрономии, - с усмешкой закончил он. - И для начала, я расскажу тебе легенду о созвездии Единорога…

Лео посмотрел на простирающееся над их головами звёздное небо и, чуть понизив голос, начал рассказ.

- Легенда гласит о преданности и бесстрашии этого уникального создания. У чукотского народа есть сказание об охотнике, который нашел в заснеженном лесу больного олененка. Дочка зверолова выходила его, и малыш вырос в крепкого, гордого оленя... Но вскоре в их дом пришла беда: девочка тяжело заболела, и надежда на выздоровление угасала с каждым днем. Тогда верный олень пожертвовал собой и бросился в зияющую пропасть с высокого обрыва! В тот же миг на небе вспыхнуло новое созвездие. Яркий луч света озарил домик охотника, и девочка чудесным образом исцелилась. Люди верят, что раз в год, на годовщину этого события, созвездие являет образ скачущего по холмам оленя и идущей к нему навстречу девочки...

- Какая грустная и в то же время прекрасная история... - тихо выдохнула Арис, с благодарностью глядя на мужчину.

- Рад, что тебе понравилось.

Лео лукаво улыбнулся, прислушиваясь к собственным ощущениям. - Не знаю как ты, а я ужасно проголодался…

- Поддерживаю! - звонко рассмеялась девушка.

Не теряя ни минуты, он принёс небольшую плетеную корзину, доверху наполненную ароматной выпечкой.

- Ого... А ты основательно подготовился, - удивленно выгнула бровь Арис.

- Не люблю ходить голодным, - ответил парень.

Девушка стащила из корзинки круассан с шоколадом и с жадностью впилась зубами в любимое лакомство. Лео в это время сидел напротив, пристально следя за каждым её движением.

- Люблю, когда у женщины хороший аппетит, - с легкой ухмылкой протянул он.

Полный рот еды совершенно не позволял ответить, поэтому Арис лишь комично улыбнулась в ответ, при этом отчаянно постаравшись, чтобы ни одна крошка или капля шоколада не покинули пределы ее рта.

В ка