Рюрик и его сыновья. Книга I

После обоюдных приветствий князь спросил:

– Не желаете ли отдохнуть с дороги?

– Отдохнули мы, когда по вашей земле шли, так что можно сразу направляться к шатру. – ответил прибывший князь.

– Лада[23 - Лада – хорошо, договорились. (Словарь В. В. Даля)], – молвил он, и громко добавил, – возвращаемся в шатер!

Когда все князья подошли к шатру, Старый князь сказал:

– Наслышаны мы о вашей победе, потому в этот день меч можешь не снимать ради уважения нашего к воинским трудам вашим. Проходи, дорогой князь, и занимай свое место.

Все присутствующие переглянулись, потом перевели взгляд на ковер и поняли, почему князь сначала пригласил войти гостя. Прибывшие не были знакомы князю, и поэтому князь решил испытать гостя.

Ковер оказался несколько повернутым относительно привычного местоположения. Рядом с большим, общим ковром, находился новый, небольшой ковер для гостя, но положен он был неправильно. Если прибывший князь есть истинный князь, то войдя, он должен направиться к своему ковру и положить его так, как требуется.

Гость, поклонившись князю в знак признательности, вошел внутрь шатра и на мгновение замешкался, как-будто, что-то не узнал, потом быстро направился к своему ковру. Подойдя, он его поправил, как надо, и хотел уж было устроиться на нем, но передумал и посмотрел на князя.

– Устраивайся, устраивайся! – быстро сказал князь с облегчением.

Гость устроился на своем месте, а его помощник, еще совсем молодой человек, присел рядом с ним. Остальные князья тоже заняли свои места.

– Люблю и уважаю победителей, которые смело отстаивают свои права на землю даже в том случае, если они в меньшинстве. Такие победители достойны похвал и тогда, когда победа не решает еще больших вопросов. – сказал князь.

– Ну, и когда тебя хоть кто-то победил? – спросил один из князей.

– Когда? – князь слегка задумался, – так, хотя бы третьего дня! Иду, значит, по одной деревне и вижу, как мальцы меж собой борются и задираются, а достается все более одному из них, который никак не может дать отпор. Поколотят они его, а он стоит, пыхтит, не плачет, только сопли ручонкой вытирает и глядит на них недобро. Подхожу я к нему, приседаю и говорю:

– Хорош, сопли по лицу размазывать. Ты, когда самый сильный из них нападет на тебя, сожми руку в кулак и в нос ему, как дай! И лучше, когда немного снизу и все тело вложить в руку. Понял?

Мальцы увидели, что я присел около одного из них, тоже стали подходить и наблюдать за нами.

– Понял – говорит он, – и спрашивает меня: «Вот так»? И в этот момент светило огромное появилось в очах моих, потом звезды воссияли светом своим ярким, и тепло полилось в носу моем. Чувствую, что лечу я в небо темное, в глубину небесную, и не ведаю, когда вернусь на землю нашу грешную. Но не долго полет этот длился, и опрокинулся я на спину свою, да лодыги[24 - Лодыги, лодыжки – костяные шишки в конце голени. Щиколотки (Словарь В. В. Даля). В данном случае подразумеваются ноги. (авт.)] свои задрал, аж выше коньков домов крестьянских. Чую, мальцы все скопом накинулись на меня и лупят со всех сторон!! Да так навались, что матерь свою вспоминать я уж начал: «Где ж ты, матерь моя, заступница? Почему дозволила, чтобы черти окаянные по груди моей сильной шастали! Ведь в бороду мою знатную, все вцепиться норовят, ироды»? Ждать ответа мне не приходилось, и тогда сказал я сам себе: «Где ж ты удаль моя молодецкая, да сила моя древних витязей? Подниму я тело свое богатырское, скину ворогов многих с плеч моих широких»! Только молвил я эти слова, как послышался голос женский, и подумал я весь счастливый, что это матерь моя, заступница:

– Встань, Василько, ты…

«Не уж то матерь моя услыхала мольбу мою?», – подумал я, но быстро опомнился, ведь, Вася, Бася, Васька, Василь, Василько – это не имена, а клички от слова Василевс! Потому не может мать моя меня так называть, но лишь «Мишенька» или «Миханька»! Слышу, повторяет она и говорит:

– Встань, Василько, ты, с деда нашего, старого!

– Так ведь не наш этот дед! Заблудший!

– Наш это дед, свой! Чужие, ведь, по нашей земле не ходят!

«Нет, не матерь это моя, заступница, а баба чужая, так еще и злющая», – понял я! Посмотрела она на меня искоса, и продолжила: «Уж не видите вы кожу его дряблую, да телеса его слабые»? А затем, с издевкой, молвила: «Отпустите бородку его жидкую, да голову его всю плешивую»! Пришлось мне хотя и с позором, но гордо уйти.

Весь рассказ прерывался дружным смехом. А в конце кто-то добавил:

– Небось, не гордо ушел, а бежал без оглядки от бабы этой так, что одни лодыжки блестели?

Все опять засмеялись, а после один из князей сказал:

– Таких поражений от детей и внуков своих, мы терпим много раз на дню!

– Так, то ж от своих, а не от чужих!!! – ответил князь, наклонившись чуть вперед и подняв указательный палец.

– Вот, и не дошел до тебя бабий наказ: «чужие здесь не ходят»! – сказал кто-то.

Опять разразился дружный смех… Не смеялись только прибывшие гости…

Земля без народа

Старый князь всегда старался перед началом серьезных разговоров поднять у присутствующих настроение, но в этот раз, видимо, у него это не получилось.

Когда веселый смех умолк, князь сказал:

– Что ж, давайте, мы лучше послушаем гостей наших… Расскажите, гости любезные, почему послы земли вашей прибыли на полгода раньше запланированного времени? По какой причине среди послов нет знакомых нам и давно привычных лиц? Ну, и конечно, что у вас произошло? С кем и почему пришлось вам биться? Долго ли битвы продолжались и каков общий итог всех приключений, выпавших на вашу долю?

– Начну я с ответа на последние вопросы. По ответам на них вы без труда поймете и все остальные ответы на заданные и еще не заданные вопросы. Надеюсь, что все вы знаете, на сколько велика наша земля, ведь многие из вас бывали у нас неоднократно?

– Да, конечно, – все закивали головами в знак согласия.

– Знаете, вы, также, чем обильна наша земля и почему в ней много рядов[25 - Ряд – вереница, строй, предметы по одной черте, по порядку. Улица в два ряда домов. (Словарь В. В. Даля). Рядами называли дворы, построенные вдоль дорог или вдоль улиц, или вдоль рек. (авт.)] построено?

– Знаем, – подтвердили присутствующие.

– Так вот, теперь земля наша все так же велика и обильна, но наряда[26 - Нарядом для земли служат люди, проживающие на этой земле. Чем больше людей, тем более нарядна земля. (авт.)] в ней нет, – с глубокой тоской и грустью в голосе, произнес гость.

– Понимаем, что ратные дела ведут к немалому разрушению не только привычного уклада жизни, но городов и деревень многих. Потери людей так же бывают большими. Думаю, вы это и без нас прекрасно понимаете? – сказал Старый князь.

– Я же говорил тебе, что не так надо им сказывать! Не понимают они слов возвышенных! – негромко произнес помощник гостя.

– Поняли они, что у нас большие потери, но не поняли, на сколько большие! – ответил гость своему помощнику. – Попробую еще раз.

– Конечно, знаем и понимаем. Но в этот раз обильная и большая наша земля без народа осталась, как я вам и сказал прежде, что «Земля наша велика и обильна, но народа в ней нет»! – ответил гость Старому князю.

– Ну…, так ведь… и такое бывает. Понимаю, что среди вас потери случились великие, но вы спуститесь с небес и станьте ближе к простому народу, который иногда и вовсе не понимает, за какую вы землю боретесь и с кем боретесь. Глядишь, через несколько лет и восстановите бывшее число свое. – ответил Старый князь.

– Ну…? Что я тебе говорил? Совершенно не понимают твоих слов, не видишь, что ли? – опять тихо сказал помощник.

– Да, понимает он! Но слова мои у него в ухе застряли, и до сердца еще не дошли, – то же тихо ответил гость.

– Не мы спустились к народу, но он возвысился среди нас! Так что теперь и у них, и у нас, один на род.

– Что значит, «один народ»? – переспросил Старый князь.

– Не один народ, а «один на род». Это значит, что у нас из мужей остался один на род, и у них, у многих, тоже из мужиков остался один на род! Если это непонятно, то объясняю на себе. Из нашего рода, который имел многих мужчин и женщин, и детей в разных семьях, остался я один. Из его рода остался он один. Шкипер и его уставшие гребцы, которые сейчас, вероятно, дрыхнут[27 - Дрыхнуть – спать (Словарь В. В. Даля).], тоже остались один на род! У гребцов, правда, дела обстоят чуть лучше, то есть несколько более, чем один на род, но все равно это очень мало…

– Постой-ка, князь! А, ну, скажи мне, на милость, где мои родственники? Почему они не прибыли вместе с тобой? – перебил его Старый князь.