Соната верности

Лица сменялись перед Брендом и он наконец расслабился. Хотя и произошедшая с ним неудача, до сих пор не давала ему покоя. Женщина, которую он искал, которую хотел узнать ближе, неожиданно пропала. И это нарушило его стройный, почти идеальный план. Этот план был всем хорош, за исключением того, что не предусматривал абсолютную свободу этой женщины. Она была чужеземкой, не принадлежала к микарцам и он не знал, где и как её найти. Эта история ударила не только по самолюбию короля, но и лишила его возможности совершить свой план – избавится от наваждения.

Танцуя, Бренд отвлёкся от тягостным мыслей. Его окружали красивые, нарядные женщины, улыбались ему, кидали двусмысленные взгляды. И король Притака позволил себе насладится этим. И неожиданно, прямо перед ним появилась та самая женщина, ради которой он прибыл на Микар – Арамина. Одна ее бровь скептически изогнулась, а на губах появилась усмешка.

– Король Бренд, – произнесла она и слегка кивнула ему, в знак приветствия.

Словно электрические токи прошли по его телу, его рука лежала на ее спине и он чувствовал тепло ее тела, даже сквозь ткань платья. Она была одета в довольно простое, полностью закрытое темно-синие платье, в ушах блестели серьги, на груди, поверх платья, покоилась подвеска. Ее наряд был довольно скромен, по сравнению с другими гостьями, но от этого она лишь выглядела более привлекательно и обворожительно. Бренда бросило в жар, а потом в холод. Хоть внешне он и оставался абсолютно спокойным, но внутри у него разразился ураган.

– Арамина! Не знал, что ты из числа придворных дам.

– О, нет. Я лишь из числа почетных гостей. Уж и не знаю, с чего мне досталась подобная честь, – она снова усмехнулась.

Пары снова сменились. И Арамина оказалась в объятиях Тарка и Бренд мгновенно всё понял. Вот кого Тарк высматривал среди гостей, вот кто занимал все его мысли, заставляя забыть о собственной жене, вот почему Арамина была среди почетных гостей, не смотря на отсутствие высокого статуса. Было очень похоже, что Тарк без памяти влюблён в неё. Он старался как можно плотнее прижаться к ней и словно невзначай коснуться своей щекой ее волос. Бренд бросил взгляд на отца Тарка и нашёл на его лице подтверждение своим догадкам.

Вскоре танец закончился. Бренд вернулся к Эльдару и завёл с ним отстранённый разговор о торговых договорах. Король изо всех сил старался переключить своё внимание на Бренда, но удавалось плохо.

– Это его любовница? – в лоб спросил Бренд. Эльдар на мгновение растерялся, но поймав спокойный понимающий взгляд Бренда, тихо ответил:

– Нет, – покачал он головой и вздохнув отвернулся, – Ты же знаешь, наши законы более строги, чем законы Притака. Измена не допустима даже для королей.

– Но его поведение говорит об обратном.

– Да, он сходит по ней с ума, – Эльдар снова тяжело вздохнул и бросил печальный взгляд на сына. Тарк, очевидно, не замечал того, как явно его вызывающее поведение и не прикрытые ухаживания за Миной, – Эта женщина! Это проклятие и благословение в одном лице!

Бренд вопросительно приподнял брови, метнув на Мину быстрый взгляд. Эльдар усмехнулся.

– Тарк потерял голову из-за неё, стал игнорировать свою законную супругу, своих детей. Но Мина ни разу не дала ему повода. Как бы Тарк не старался, да и все остальные, она держит их не ближе известных границ. Боюсь представить что творилась бы, будь она более сговорчивой. Помнишь Шлека?

– Король Брусвера, – Брусвер был очень крупным торговым созвездием. Располагайся они с Притаком чуть ближе друг к другу и конкуренция была бы неизбежна. Но расстояние спасало.

– Поговаривают, она отказала ему.

– Видимо статуса любовницы ей недостаточно.

– Ты не так понял, Бренд. Она отказала ему стать его королевой.

– Вот как… Откуда же эта недотрога?

– Из Арграда, – Бренд не скрыл удивления, – Кажется, Сантимор или Санримор… Что-то вроде этого. Знаешь где это?

– Что-то знакомое, но сейчас не припомню.

– Думаешь она лжёт? – задумчиво спросил Эльдар. Бренд пожал плечами.

– Всё равно никто не проверит. Да и какая разница, – Эльдар в ответ не весело рассмеялся.

Взгляд короля Притака снова скользнул в сторону Тарка и Мины. Она была подчёркнуто вежлива, но абсолютно холодна. Это Бренд видел отчетливо.

Музыка внезапно замолчала. Слуги распахнули двери и король Эльдар пригласил всех прогуляться в саду, пока будут ставится столы и накрываться праздничный ужин. Два короля, Бренд и Эльдар, со своей супругой, возглавили шествие гостей и направились на улицу. Тарк поравнялся с родителями. Его супруга вцепилась в его руку мертвой хваткой, чем Тарк был явно раздосадован. В след за королями, на свежий воздух хлынул поток красивых молодых людей. Со всех сторон звучал смех и веселье. Бренд мысленно отметил, что стоило бы устроить нечто подобное на Притаке, именно для молодежи, в особенности для молодых герцогов, таких как Даян и Борд, Силен и прочие.

Когда большинство приглашённых рассеялись по саду, Эльдар отстал от своей родни и поравнялся с Брендом. Он обеспокоено смотрел в спину своему сыну, глаза которого бегали по сторонам, он явно искал кого-то и не трудно было догадаться кого именно. Супруга его куда-то исчезла и ее отсутствие вовсе не беспокоило Тарка.

– Бренд, – тихо начал Эльдар, – я уже очень стар. – Бренд поморщился, – моё здоровье скоро не позволит мне оставаться королем и меня, признаться, страшит будущее Микара. Пока я ещё в силах, я хочу оформить отношения Микара и Притака как можно более четко. Все то, что было между нами согласовано устно, необходимо оформить на бумаге.

– Я пришлю к тебе своих людей, как только вернусь на Притак, – Бренд не стал вдаваться в подробности и расспросы, он и без того всё понимал.

– Я так хотел бы ошибаться…

– Боюсь, ты не ошибаешься, Эльдар, – Бренд остановился, коротко кивнул королю Микара, развернулся и пошёл в другую сторону не оглядываясь, но чувствуя на себе взгляд короля Эльдара.

***

Арамина наблюдала за спящим Брендом. Солнце давно уже поднялось, во дворе почти закончили подготовку экипажей, а король все ещё мирно спал. Она мягко склонилась к нему и провела рукой по его лицу. Она открыла Бренду врата в мир наслаждения, которого он не знал, в мир единения душ через тело. И она знала, что Бренд добровольно принадлежал ей теперь всем существом. С первого дня их знакомства, несмотря на то, что он сразу полюбил ее, он неосознанно поставил между ними некую стену и вчера она рухнула. Бренд любил ее и сам ещё не знал силу своей любви.

– Мой король, – Бренд тут же проснулась. Мина полулежала, опираясь на его плечо и улыбалась ему. Король сонно огляделся и мягко притянул ее к себе.

– Я что, всё проспал?

– Без тебя уж точно не начнут, – засмеялась она в ответ, – Но экипажи уже почти готовы.

Бренд прикрыл глаза рукой. Ему не хотелось никуда ехать, не хотелось думать. Он жаждал остаться здесь, рядом с ней, лежать в постели до полудня… Он вздохнул и резко поднялся. Он был королем и у него не было права на слабость.

***

Не смотря на то, что король вернул королеве слуг, хлопот у Зурада меньше не стало. Королева назначила его старшим, в своих покоях и он контролировал теперь всех слуг, служивших ей. У королевы было всего пять служанок и каждая из них отвечала за что-то свое. Зурад хорошо знал их и потому они с трудом воспринимали его как старшего. К тому же, у него не было опыта управления другими людьми. А они изо всех сил демонстрировали ему, что он был таким же, как и они и что они вовсе не нуждаются в его указаниях. А порой открыто не выполняли его поручения. Зурад понимал, что если он не справится с этой задачей – это будет его личный проигрыш по всем фронтам и возможно, он лишиться того доверия, коим его одарила королева.

Во всей этой истории, он считал себя уже проигравшим. Он лишился возможности хоть иногда разговаривать с королевой, лишился ощущения того, что он был хранителем ее покоя. Иногда к нему приходило чувство ненужности, пустоты и одиночества. Он удивлялся тому, как жил до этого, как мог довольствоваться малым, теперь же ему казалось всего этого не достаточно.

– Зурад… – голос королевы вывел его из задумчивости и он понял, что уже некоторое время стоит у окна.

– Да, моя королева!

– Тебя так захватил вид уезжающей свиты короля? – Зурад запоздало понял, что все это время наблюдал за тремя экипажами, которые один за одним уезжали со двора. Это король с небольшой свитой отправлялся в одно из поместий, расположенное за городом. Перехода туда не было и приходилось добираться на лошадях. Путь был не близкий и Бренда не будет в замке пару недель. Эта мысль немного повеселила Зурада. Хоть он и перестал люто ненавидеть своего короля, все же он до сих пор внушал ему страх.

– Да, моя королева, – солгал Зурад и отошёл от окна.

– Что тебя беспокоит?

Зурад вздохнул и покачал головой, он не хотел чтобы королева знала о его сомнениях и мучениях.

– Ну хорошо, – сказала она, – иди в сад.

Обрадовавшись, что сможет побыть с ней наедине, Зурад буквально полетел на крыльях в беседку. Арамина пришла довольно скоро. Она устроилась на своём привычном месте и молча смотрела на него какое-то время.

– Ты не справляешься, – Зурад вздрогнул. Он должен был догадаться, о том что она все знает. Его королева обладал удивительной проницательностью и глупо было надеятся, что она ничего не заметит, – Вернее, ты думаешь, что не справишься и саботируешь ситуацию, – Зурад молчал, ему было стыдно, – Я понимаю что тебе трудно, но ты должен отделить дружбу от своих обязанностей. Да, скорее всего, они станут к тебе относится гораздо хуже, будут шептаться и обсуждать тебя, но это не имеет к тебе никакого отношения. Сила на твоей стороне, ты назначен моим решением! Ты должен просто переступить через это! Перед тобой, Зурад, открыта дорога и лишь от тебя зависит, пойдёшь ты по ней или нет.

– Да, мой королева! Я хочу оправдать твоё доверие!

– Зурад, – Мина вздохнула, – ты не должен оправдывать мое доверие и ни чьё другое не должен! Я хочу чтобы ты понял, что это твой выбор. Ты можешь пойти по открытой для тебя дороге, а можешь остаться. И это твой выбор и ты никому не должен за него отчитываться, кроме самого себя.