Соната верности

– Твоё состояние становится заметно, Бренд, – тихо сказала Мина, – Сколько ты уже выпил?

– Три бокала! Ещё два и можно будет уходить.

Мина кивнула куда-то в сторону. Бренд отошёл от неё и стал медленно перемещаться в сторону Зурада, периодически останавливаясь и разговаривая с гостями. Здесь был и герцог Даян с младшим братом Бордом. Они владели крупнейшим и одним из самых богатых герцогств – Эрлингом. И это герцогство постоянно сидело крупной занозой в мыслях короля.

Когда-то, на Притаке свирепствовали страшные, жестокие эпидемии. Фактически, справится с ними удалось только Бренду, путем жесткого уничтожения старых традиций, приглашения врачей из других миров и приобретением лекарств из королевских средств. Бренд тогда очень сильно рисковал и остался практически без денег. Но он не гадал, он твёрдо знал что делал. В итоге, Притак за пару лет начал оправляться, смертность пошла на спад и как следствие, начали увеличиваться доходы и налоговые поступления.

Но не все было так гладко, как хотелось. Болезни, свирепствовавшие во время правления последних десяти королей, в том числе прадеда и деда Бренда, скосили огромное количество взрослого населения, вымирали целые города, но, на удивление, многие дети, ещё совсем малого возраста, выживали. Оставшись без родительского попечения, они были брошены на самостоятельную жизнь, ещё не окрепнув ни телом, ни разумом. К тому же сознание их, было безвозвратно повреждено перенесённой болезнью. Многие, естественно, погибали от голода, но были и те, кто умудрялся выжить. Но они представляли из себя совершенно диких и безумных существ, для них не существовало ни закона, ни традиций, ни власти. Они были практически лишены человеческого облика, да и разума, были не способны идти на контакт. Появление по близости незнакомых людей, вызывало у них приступы агрессии и они сразу же начинали атаковать.

К тому моменту, как Бренд стал королем, эти дикие люди, которых в народе называли «больные» стали активно размножаться и стекаться в герцогство Эрлинг. Причиной тому была очень плодородная земля, даже там, где она не возделывалась, можно было собрать обильный урожай. Этому же герцогству принадлежал и шельф, богатый редкими драгоценными камнями. Но с приходом в Эрлинг «больных», все это стало бесполезно. Люди не могли работать, стоило только кому-то покинуть охраняемую территорию, как случались нападения и убийства. Герцог Даян неоднократно обращался к королю за помощью, но Бренд был глух к этим мольбам.

К Зураду подошёл добродушный сенатор Саймон и подставил свой бокал.

– Налей мне вина!

– Мой господин, это вино для короля! – ещё ниже склонился в ответ прислужник.

– Я в курсе, – усмехнулся хмельной сенатор, – его готовят специально для него! Это лучшее вино! Так что давай, наливай быстрее!

– Это вино из лучших запасов, – Зурад переступил с ноги на ногу, не зная как избавиться от Саймона, – выдержано и приготовлено…

– Не болтай, а делай что говорят, – добродушно рявкнул сенатор, – а то я начинаю терять тер…

– Саймон, – полупьяный голос Бренда прогремел совсем рядом, – поди прочь от моей выпивки!

Сенатор что-то пробубнил и косо глянул на Зурада, кляня его, в сердцах, за не расторопность. К нему медленно подошёл Бренд и подставил свой бокал. Прислужник наполнил его и король поднёс бокал к губам и не глядя на него, заговорил:

– В следующий раз, обольёшь меня вином, – голос его теперь звучал четко и ясно, – после будешь ждать меня за дверью, – и не дожидаясь ответа, Бренд отошёл в сторону.

Зурад заметил мельчайшие капли пота, на висках Бренда, бледность лица и лихорадочный блеск глаз. Король держался из последних сил и сил этих оставалось совсем мало. Бал будет длится ещё несколько часов и Бренд не мог уйти просто так. Ему нужен был повод, хоть какой-то и таким поводом послужит его опьянение и пролитое на одежду вино.

Рядом вдруг оказалась королева с двумя бокалами. Он наполнил их и она отошла к королю и тот осушил свой кубок практически одним глотком. Зурад с искренним восхищением наблюдал, как король мастерски играет, как постепенно он входит в роль пьяного и развязанного короля. Если бы он сам лично, не вылил вино из графина, то ни за что бы не поверил, что Бренд был абсолютно трезв.

И тут Бренд резко развернулся к нему, пошатнулся и не твёрдой походкой подошел. Зурад постарался максимально расслабится. Бренд подошёл, держа бокал в левой руке, но он не мог его поднять. Ловко подставив тыльную сторону ладони под ножку бокала, Зурад повёл руку короля вверх и стал наливать вино. И тут Бренд слегка подался вперед, на него, и толкнул кувшин. Этого было не достаточно, для того чтобы опрокинуть, но Зурад моментально сориентировался и пролил вино на рукав короля.

– Ах ты, – выругался Бренд и свободной правой рукой поддал кувшин так, что он вылетел из рук прислужника и ещё больше облил его вином. Зурад съёжился и согнулся, а Бренд навис над ним, – чертов.... безрукий… – Бренд был уже так пьян, что слова с трудом складывались в предложения. Но Зурад успел заметить, что на самом деле, короля накрыла боль, когда он перевернул кувшин, прислужнику пришлось отпустить его руку, что было весьма болезненно. Но даже в таком состоянии, даже зная, что Бренд играет, Зурад не на шутку пугался его. Осыпав всевозможными ругательствами, Бренд выгнал его из зала. Обернувшись, он увидел толпу любопытных. В непонимании, он развёл руками и окинул всех хмурым взглядом, – Шоу окончено! – люди стали спешно отводить глаза, – Господа, – выговорил король и пошатнулся, – я вынужден вас покинуть.

Еле переставляя ноги, он направился к выходу из зала. Как только дверь за ним закрылась, Бренд упёрся рукой в стену и долго, тяжело дышал. Зурад молча подошёл к нему и подставил своё плечо, Бренд оперся на него и они медленно и осторожно направились в его покои. Бренду было плохо, его действительно шатало, каждый шаг давался ему с болью, но он шёл. Шёл не роняя своей гордой осанки, не теряя присутствия духа и не впадая в уныние.

– К королеве, – просто прошептал он, не в силах вдаваться в подробности.

Войдя в спальню королевы, Зурад помог королю опуститься на постель. И неожиданно Бренд как-то весь поник, ссутулился и уронил голову на руку. Прислужник ждал какое-то время, в надежде что король даст ему распоряжение, но не дождавшись, он опустился перед ним на колени и осторожно начал расстегивать камзол, отстегнул ножны и тут Бренд словно очнулся и как-то странно посмотрел на него. Глаза короля необычно блестели и в лицо появилось что-то незнакомое, безумное.

– Меня тошнит, – без эмоций выдал Бренд. Зурад вскочил и скрылся за дверью, но уже через минуту он снова появился, с тазом и полотенцами. Король как будто не заметил его исчезновения. Он снова опустился перед ним на колени, – Зурад! – удивление на его лице было не поддельным и через мгновение оно сменилось мягкой, слегка безумной, улыбкой, – Мальчик, Зурад, – неожиданно Бренд согнулся и его обильно стошнило, – кажется, меня тошнит от тебя, – и король рассмеялся.

Зурад сидел перед ним бледный как полотно, он весь мелко дрожал, горло мгновенно пересохло. Ему стало жутко от слов и поведения короля. Что вообще происходило?

Дверь распахнулась и в комнату вошла Арамина. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять состояние короля. Без лишних слов, она помогла Бренду раздеться и стала снимать повязку с его руки.

– Зурад, принеси чистые бинты и лекарства, – Зурад не слышал, он как заворожённый смотрел на Бренда, – Зурад! – она хлопнула его по плечу, – и прекрати пялится на короля.

– Да, моя королева.

Зурад встряхнулся и отогнал от себя наваждение. Не время было пугаться состояния и слов короля, нужно было, в первую очередь, помочь ему. Зурад спешно выполнил приказ королевы и принёс всё, что она просила.

Мина безжалостно сорвала бинты и осмотрела швы на плече короля, на предмет воспаления. Все раны были чисты.

– Мало тебе, – вдруг зашипел на неё Бренд, – что я трахать больше никого не могу, так ты ещё и крови моей хочешь?

Мина не отреагировала. Бренд засмеялся, а потом резко замолчал и погрузился в тяжелое раздумье. Но не прошло и нескольких минут, как он снова улыбнулся и даже потрепал волосы на голове прислужника. Это совсем выбило его из колеи.

– Что с ним, моя королева? Он пьян? – Зурад пытался найти какое-то объяснение происходящему, цепляясь даже за невероятное.

– Лучше бы он был пьян, – Мина осторожно приобняла Бренда и мягко надавила на него, он поддался и она помогла ему лечь, он мгновенно затих, словно потеряв остатки сознания, – у него лихорадка. Тело не справилось с нагрузкой.

– Это серьезно, моя королева?

– Узнаем… Ночь предстоит не простая. Я должна вернуться на бал, оставайся пока с ним.

– Да, моя королева.

***

– Ты решил повысить меня со звания любовницы принца Микара, до королевы Притака? – она даже не пыталась скрыть иронии в голосе. Бренд фыркнул.

– Глупая была провокация.

– Глупая, – подтвердила она шепотом.

Бренд снова прошёлся перед ней туда и обратно. Он был не привычно раздражён и взволнован.

– Ты отказываешь мне? – прямо спросил он. Мина серьезно посмотрела на него.

– Передо мной миллионы дорог и тысячи миров, я вольна побывать где угодно. К чему мне посвящать себя одному миру, пусть даже и такому крупному, как Притак, на условиях сомнительной сделки? Я не хочу обязательств и не хочу никого обязывать. Я отказываюсь от любых сделок.

Наступила тягостная пауза. Брови Бренда были нахмурены. Он серьезно смотрел на Мину сверху вниз, обдумывая сказанное ею.

– Тогда просто будь моей королевой, – эти слова вырвались раньше, чем он успел их осмыслить.

Бренд нахмурился ещё сильнее, его разбирали злость и раздражение, но он знал, что за этим скрывался страх. Он привык к безотказности женщин, покорности. А Арамина была не просто наравне с ним, она обладала какой-то огромной силой, с которой Бренд ещё ни разу не сталкивался.