Порождения Тьмы

Не дожидаясь, я быстро спустился на лифте в арсенал и стал спешно выбирать подходящий для будущей миссии скафандр. Слишком тяжелая броня будет только мешать в бою, а чересчур легкая не защитит даже от ручных излучателей. Придется искать разумный компромисс.

– Рекомендую модель «Универсал», – посоветовала бесшумно появившаяся у меня за спиной Настя. – Кинетическая и энергетическая защита выдержит девять лучевых и пятнадцать огнестрельных попаданий. Более продвинутый адаптивный камуфляж с функцией преломления света. Усиленный энергополями внешний каркас экзоскелета. Вес на десять килограммов меньше, чем у тяжелых моделей, зато защита практически равноценная. Все мои ребята такие носят.

Поблагодарив за ценный совет, я без тени стеснительности скинул верхнюю одежду и стал примеряться к темно-оливковому боевому скафандру, на который указала Настя. С моего молчаливого согласия она услужливо помогла мне облачиться в него, застегнув все крепления и магнитные замки.

– Ты никак со мной собралась? – Я, не глядя на девушку, взял в руки шлем.

– Я командир штурмового отряда, и меня пока еще никто не освобождал от занимаемой должности, – с вызовом вскинула голову Настя. – Я участвовала в доброй дюжине спасательных миссий, и без моего опыта в этот раз не обойтись. Чем я провинилась?

– Я не против, отправляйся вместе с нами, если тебе жизнь совсем не дорога. Хотел сделать тебя ответственной за внутреннюю безопасность корабля, но, видать, новая работенка совсем не для тебя. Поспешим со сборами, а то рискуем опоздать на встречу с даяком.

– Даяком? – глаза Насти расширились от удивления. – Почему с ним?

– Сам хотел бы знать! Мы будем одни из немногих, кто удостоится подобной чести – увидеть его вживую.

– Мне это не нравится. Пахнет западней.

– И мне не нравится, а что делать? – Я косо посмотрел на девушку, но она не ответила.

Спустившись в ангар, я поднялся по трапу в переполненный десантниками отсек и стал пробираться к креслу второго пилота. Следом за мной, не отставая ни на шаг, почти бежала лейтенант Орлова, кивая знакомым солдатам и по ходу раздавая затрещины тем нахалам, кому вздумалось шлепнуть ее по плотно обтянутым скафандром ягодицам, надо отдать должное, великолепных форм, от чьего лицезрения и я бы и сам не отказался при иных обстоятельствах.

– Вдави педаль, приятель, у нас срочное свидание. – Положив руку на плечо пилота, я не без труда устроился в противоперегрузочное кресло, застегнул на теле ремни. – Приземлись как можно ближе к башне управления полетами. Справишься?

– Сделаем, коммандер! – Пилот подмигнул и медленно потянул рычаги на себя.

Стальная чечевица покинула взлетную палубу «Элизиума» через нижний грузовой шлюз. Оставляя за собой малозаметный ионизированный след, шаттл серебристой молнией устремился к темно-фиолетовой поверхности, затянутой тучами, озаряемой частыми вспышками молний. Закрытая плотной облачностью планета на девять десятых покрыта водой. На Хидесе вместо континентов было несколько крупных островов, разбросанных на значительном расстоянии друг от друга. Остальная территория затоплена океаном, чей уровень поднят искусственно еще в незапамятные времена. Острова были практически пустынными участками суши – вся флора и фауна давно приспособились жить под водой. Лишь несколько крупных городов и поселений, построенных на атоллах специально для людей, являлись обжитой и хорошо защищенной от стихий территорией. Сами даяки предпочитали воду, но по причине резкого сокращения популяции все текущие дела доверили своим преданным искусственным слугам. Эти полубиологические создания вели с людьми все основные переговоры от лица даяков, помогали осваивать Марс и поддерживать работу лунного дока. До сих пор доподлинно неизвестно, сколько же на самом деле осталось даяков, ибо их еще никому не довелось лицезреть больше чем одного за раз. Скрытные и осторожные создания не спешили афишировать людям свое количество, а их слуги всегда по этому поводу хранили гробовое молчание.

– Не спешите высовываться. Дождитесь, пока мы скроемся в здании, – учил я внимательно слушавших меня десантников. – Надвигается такой силы шторм, что оставаться за пределами защитных силовых сооружений смертельно опасно. Здесь такая погода не редкость. Группа лейтенанта Баэра доберется до башни управления полетами и попытается ее захватить. Взвод легкой пехоты будет удерживать периметр посадочной площадки до подхода основных сил. Мне плевать, как вы продержитесь, но от ваших действий зависит успех всей компании.

– А что делать мне и моим ребятам? – деловито поинтересовался майор Краснов, в последнюю минуту напросившийся вместе со мной на задание. – У меня здесь три десятка самых отъявленных сорвиголов, каких еще не видывал свет, и все как один рвутся в бой!

– Вам, майор, доверю самую сложную и ответственную часть задания. Вы должны отбить лаборатории, где проходят реабилитацию обращенные. Всех найденных людей аккуратно вывести наружу и эвакуировать первым же транспортом. Только будьте осторожны, некоторые из них все еще на некроморфной стадии и теоретически могут представлять угрозу. С буйными не связывайтесь, пускай остаются в своих изоляторах. Так будет лучше для всех.

– Только не для моих мясников! – разочарованно ответил Краснов. – Справимся!

– Надеюсь. – Я обернулся к Насте: – Ты и остальные будете охранять башню…

– Черта с два! Это нечестно! – вспыхнула девушка. – Я отправляюсь с тобой, и точка!

Покосившись на десантников, я постарался говорить убедительно и без эмоций.

– Послушай, это неудачная идея. Я не уверен, что те, кто отправятся вместе со мной, выживут. Фермы разума на большой глубине в неком подобии воздушного кармана внутри скалы. Если дело обернется круто, придется очень быстро искать выход на поверхность и всплывать с многокилометровой глубины! Там давление, что не каждый батискаф выдержит – двести тонн на все тело. Я раньше не пробовал такие экстремальные нагрузки, но у меня больше шансов, чем у тебя. Мое тело модифицировано для этого. Не уверен, что твой скафандр выдержит.

– Я с тобой! – упрямо заявила Настя, не замечая изумленных взглядов десантников, удивленных с ее стороны отсутствием субординации к вышестоящему офицеру. – У коммандера должна быть свита. Это отличный шанс добраться до святая святых даяков и попытаться захватить. Ты ведь этого хочешь? Центр колониального планирования – это первостепенная задача, поставленная командованием Альянса! Мы можем потерять во время этой операции кучку некроморфов – велика печаль! – но мы обязаны захватить Центр! Каждый солдат, находящийся на борту «Элизиума», готовился к этому долгие годы. У нас появилась уникальная возможность свести потери к минимуму, а может и вовсе их избежать. Или я не права?

Я был вынужден мысленно признать ее правоту. То, что она говорила, имело смысл.

– Хорошо. Так уж и быть, захвачу с собой еще пяток жлобов и тебя в качестве аргумента.

– Семеро против тысячи? – скептически выгнула бровь Настя. – А не мало?

– В самый раз! – отрезал я. – Ты сама напросилась, так что будь добра – приготовься к неприятностям. Большое количество людей вызовет подозрение и ослабит другие отряды. Тут количеством ничего не добьешься. Если не справимся мы, никто другой точно не пробьется, потому что будет уже поздно. Семь – хорошее число, потому что счастливое.

– Ну-ну! – хмыкнула Настя и грубо толкнула ногой задремавшего солдата. – Слушайте, а не спите, морды собачьи! От этого будет зависеть ваша жизнь. Коммандеру нужны пять рыл, способных хорошо плавать, быстро бегать, не обремененных особым интеллектом и не имеющих дурную привычку рассуждать над приказами! Есть желающие?

Все сделали вид, что заняты своим оружием, пока лейтенант не потеряла терпение и сама не произвела необходимый отбор кадров. Ее выбор пришелся мне по душе.

– Сержант первого класса Беляев, – нехотя проворчал невысокого роста крепыш с рельефными мышцами, выпирающими сквозь обтягивающий скафандр. – Позывной Гепард!

– Сержант Печников или просто Дымок! – улыбнулся щербатым ртом лысый здоровяк.

– Сержант Ермолаев, позывной Соф.

– Младший сержант Лешик, позывной Леший.

– Командир взвода сержант Редько, позывной Кот, – представился последний боец.

– Так, господа смертники, – строго сказал я. – Берите с собой только легкое оружие. Вы друг друга знаете давно, а значит, в курсе, кто и на что способен. Мне не нужна глупая пальба в стиле ковбойской разборки. Не нужны жертвы… среди вас и наших колонистов. Настоятельно призываю быть внимательными к моим приказам, и ради бога, никакой самодеятельности и личной инициативы! Постарайтесь свести свою мозговую деятельность к минимуму.

– Никакой самодеятельности! – эхом повторила за мной Настя, строго рассматривая ухмыляющихся парней. – Всем понятно? Дымок? Кот? Чего непонятно?

– Да понятно, чего тут неясного? – сердито заворчали вышеназванные. – Не тупые.

– Поговори у меня еще! Соберитесь. Мы на месте.

Вибрация шаттла прекратилась. Наступила тишина, нарушаемая глухими раскатами грома.

Спустившись по трапу, все были приятно удивлены, когда под проливным дождем к нам подъехала крытая силовой сферой пассажирская платформа с рядом пустых кресел.

– Добро пожаловать, посол Алешин! С возвращением! Мы рады приветствовать на нашей гостеприимной планете высокопоставленных гостей с Земли! – приветствовал нас сошедший с платформы слуга даяков, которого, как я помнил, звали Рут. Я с ним и раньше встречался, когда еще только покидал это место и отправлялся на обучение в систему Игнион. Хороший малый.

– Взаимно, мой друг, – я заставил себя через силу лицемерно улыбнуться. – Позволено ли мне взять с собой адъютантов и нужно ли нам сдать оружие перед посещением Ищущего Истину? Меня пригласил ваш брат Кад, сказав, что я могу прийти со спутниками.

– Вы можете оставить оружие при себе, – после небольшой паузы разрешил Рут.

Заметив в глазах Насти недобрый огонек, я с неспокойной душой взошел на борт летучей платформы, а следом за мной и все остальные.

Пока мы летели по пустым улочкам меж административных зданий, меня не отпускало гнетущее ощущение чего-то неприятного и мерзкого, вроде горького осадка из-за своего будущего предательства. Мои спутники были тоже не в лучшем расположении духа, каждую секунду ожидая внезапного нападения. А тут еще погода внезапно изменилась, и на нас обрушились с небес такие водопады воды, что летучая платформа заметно просела и снизила скорость. Неудачное время для вторжения. Хочется надеяться, что все обойдется без жертв, но верилось в это уже с трудом.

У главного купола, расположенного в центре овальной площади, никого не было. Обычно тут даже в самую плохую погоду суетились златокожие и их странные многосуставчатые полубелковые киборги для мелких работ. Сейчас здесь не было никого – и это вызывало удивление.

– Надвигается большой шторм, посол. Объявлено экстренное штормовое предупреждение, – словно читая мои мысли, беззаботно пояснил Рут. – Обычно шторм нам не помеха, но этот несет много неприятностей и головной боли. Понимаете, о чем я?

– Думаю, да, – тихо ответил я, покосившись на своих напрягшихся спутников.

– Ищущий сказал, что надвигается буря столетия. Интересно, что он хотел этим сказать?

– Наверное, ему в тот момент было просто не с кем поговорить, – быстро сказал я, сделав запрещающий жест Коту, который положил руку на рукоять лучемета.